DE LA SUPERSTITION

qu'il habite /d'éviter de s'asseoir sur un tombeau , comme d'assister à des funérailles, ou d'entrer dans la chambred'une femme qui est en couches : et lorsqu'il lui arrive d'avoir , pendant son sommeil , quelque vision , il va trouver les interprètes des songes, les devins et les augures , pour savoir d'eux à quel dieu ou à quelle déesse il doit sacrifier. Il est fort exact à visiter , sur la fin de chaque mois , les pi:étres d'Orphée , pour se faire initier dans ses mystères (i) : il y mène sa femme ^ ou si elle s'en excuse par d'autres soins , il y fait conduire ses enfans par une nourrice. Lorsqu'il marche parla ville , il na manque guère de se laver toute la tête avec l'eau des fontaines qui sont dans les places : quelquefois il a recours à des prétresses , qui le purifient d'vme autre manière, en liant et étendant autour de son corps un petit chien, ou de la squille(2).Enfin , s'il voit un homme f^rappéd'épilepsîe , saisi d'horreur il crache dans son propre sein , comme pour rejeter le malheur de cette rencontre.

. CHAPITRE XVIL

DE l'esprit chagrin. ,

I-j'esprit chagrin fait que l'on n'est jamais content de personne , et que l'on fait aux autres mille plaintes sans fondement. Si quelqu'un fait un festin , et qu'il se souvienne d'envoyer un plat à un homme de cette humeur , il ne reçoit de lui pour tout reniercîment que le reproche d'avoir été oublié : « Je n'étais pas digne , » dit cet esprit querelleur, de boire de son vin, ni dç manger à >f sa table. » Tout lui est suspect, jusques aux caresses que lui fait sa maîtresse : Je doute fort, lui dit-il , que vous soyez sincère , et que toutes ces démonstrations d'amitié partent du cœur. Après une grande sécheresse venant à pleuvoir, comme il ne peut se plaindre de la pluie , il s'en prend au ciel de ce qu'elle n'a pas commencé plus tôt. Si le hasard lui fait voir une bourse dans son chemin, il s'incline. H y a des gens , ajoute-t-îl , qui ont du bonheur; pour moi , je n'ai jamais eu celui de trouver un trésor. Une autre fois , ayant envie d'un esclave , il prie instamment celui à qui il appartient d'y mettre le prix; et dès que celui-ci, vaincu par ses importunités , le lui a vendu , il se repent de l'avoir acheté. « Ne suis-je pas trompé ? demande-t-il ; et exige- M rait-on si peu d'une chose qui serait sans défauts? »» A ceux ^ui lui font les complimens ordinaires sur la naissance d'un fils , et sur l'augmentation de sa famille, Ajoutez y leur dit-il y pour

(i) Instruire de ses mystères.

(3) Espèce d'ognon marin.

DE L'ESPRIT CHAGRÏN. 297

ne rien oublier, sur ce que mon bien est diminué de la moitié. Un bomme chagrin , après avoir eu de ses juges ce qu'il demandait , et l'avoir emporté tout d'une voix sur son adversaire, se plaint encore de celui qui a écrit ou parlé pour lui , de ce qu'il n'a pas touché les meilleurs moyens de sa cause 5 ou lorsque ses amis ont fait ensemble une certaine somme pour le secourir dans un besoin pressant, si quelqu'un l'en félicite, et le convie à mieux espérer de la fortune : Comment , lui répond-il , puis-je être sensible à la moindre joie , quand je pense que je dois rendre cet argent à chacun de ceux qui me l'ont prêté, et n'être pas encore quitte envers eux de la reconnaissance de leur bienfait?