LIVRE H

Mille spectres hideux^ les hydres, les harpyes,

Les triples Géryons, les mânes des Tityes,

PréseotoieDt à ses yeux maint fantôme trompeur

Dont le corps retournoit aussitôt en vapeur.

Les cantons destinés aux ombres criminelles,

Leurs .cris, leur désespoir, leurs douleurs étemelles.

Tout Fattirail qui suit tôt ou tard les méchants,

La remplirent de crainte ei d^horreur pour ces champs.

Là, sur un pont d'airain, l'orfpieilleux Salmonée,

Triste chef d'une troupe aux tourments condamnée,

S'efforçoit de passer en des lieux moins cruels,

Et par-tout rencontroit des feux continuels.

Tantale aux eaux du Styx porloît en vain sa bouche,

Toujours proche d'un bien que jamais il ne toucbe:

Et Sisyphe en sueur essayoit vainement

D'arrêtée son rocher pour le moins un moment.

Là les sœurs de Psyché, dans l'importune çlace

D'un miroir que sans cesse elles a voient en face,

Hevoyoient leur cadette heureuse, et dans les bras.

Non d'un monstre effrayant, mais d'un dieu plein d'appas.

En quelque lieu qu'allât cette engeance maudite ,

Le miroir se plaçoit toujours à l'opposite.

Pour les tirer d'erreur, leur cadette acçpurut;

Mais ce couple s'enfuit sitôt qu'elle parut.

Non loin d'elles Psyché vit l'immortelle tâche

Où les cinquante sœurs s'exercent sans relâche.

La belle les plaig^nit, et ne put sans frémir

Voir tant de malheureux occupés r gémir.

Chacun trouvoit $a peine au plus h^ut poin^ montée:

Ixion souhaitoit le sort de Prométhée;

Tantale eût consenti, pour assouv^ir sa faim,

Que Pluton le livrât à des flammes sans fin.

En un lieu séparé l'on voit ceut de qui l'ame

A violé les droits de l'amoureuse flamme.

OfFensé Gupidon, méprisé ses autels,

Refusé le tribut qu^il impose aux mortels.

Là souffre un monde entier d'ingrates, de coquettes :

Là Még^ère punit les langues indiscrètes,

Sur-tout ceux qui, tachés du plus noir des forfaits,

Se sont vantés d'un bien qu^on ne leur fit jamais.

Par de cruels vautours l'inhumaine est rongée;

Dans un fleuve glacé la volage est plongée;

£t rinsensible expie en des lieux embrasés.

Aux yeux de ses amants, les maux qu'elle a causés.

Ministres, confidents, domestiques perfides,

Y lassent sous les fouets les bras des Euménides.

Près d'eux sont les auteurs de maint hymen forcé ,

L'amant chiche, et la dame au cœur intéressé;

La troupe des censeurs, peuple à l'amour rebelle;

Ceux enfin dont les vers ont noirci quelque belle.

Vénus avoit obligé Mercure, par ses caresses, de prier, de la part de cette déesse, toutes les puissances d enfer d effrayer tellement son ennemie par la vue de ces fantômes et de ces supplices, qu'elle en mourût d appréhension , et mourût si bien, que la chose fût sans retour, et qu'il ne restât plus de cette beauté qu'une ombre légère. Après quoi, disoit Gythérée, je permets à mon fils d en être amoureux, et de l'aller trouver aux enfers pour lui renouveler ses caresses.

Cupidon ne manqua pas d'y pout^oir; et, dès que Psyché eut passé le labyrinthe, il la fit conduire, comme je crois vous avoir dit, par deux démons des Champs-Elysées : ceux-là ne sont pas