LÉ \R

Calme donc dans mon cœur le poison qui l'aigrit. J'ai toujours devant moi ma détestable fille j A mes regards trompés tout devient Volnérille. Je crois alors sentir dans mon flanc déchiré Le poignard qu'une ingrate y retourne à son gré. Souvent ma chère Helmonde, à travers un nuage, Semble m'offrir de loin sa douce et tondre image. J'approche, et son aspect, dans ma crédule erreur. Me fait rougir de honte, et frémir de terreur.

LE COMTE

Ah ! ne redoutez pas sa vue ou sa vengeance.

J'ai tout fait pour sa sœur: tu vois ma récompense. Si Volnérille ainsi reconnut ma bonté, Qu'attendrai-je d'Helmonde après ma cruauté? Son âme a dû s'aigrir au sein de la misère; J'aurai dénaturé cet heureux caractère.

0 fardeau trop pesant pour mon cœur abattu I J'î^i donc commis le crime et détruit la vertu !

La honte, la douleur, le remords, tout m'égare.

S'il faut , hélas ! s'il faut que je te le déclare.

Mou ami , mon cher Kent... le dirai-je?... Oui, je crois

Que déjà mon esprit s'est troublé quelquefois.

LE COMTE

Non , sa clarté toujours est trop vive et trop pure.

LÉAR

Ah I c'est là, mon cher Kent, c'est là qu'est ma blessure. Je n'en guérirai pas. Je prévois...

LE COMTE

Quel soupçon I

LÉAR

Le malheur tôt ou tard éteindra ma raison.

LE COMTE

N'exposez pas du moins un si noble avantage. Pour être malheureux , êles-vous sans courage? " Les pièges des méchants vous ont enveloppé •, Mais c'est le sort d'un roi d'être souvent trompé. Laissez-, laissez aux dieux, amis de Tinnocence , Le soin de réveiller, de mûrir leur vengeance. Votre sang vous poursuit dans vos propres états : Depuis quand les enfants ne sont-ils plus ingrats! Avez-vous dû compter sur un amour frivole Qui nous flatte un moment , et pour jamais s'envole , Qui, sur le moindre appât de plaisir et d'honneur....?

LÉAR

Quoi 1 tes enfants, cher Kent , ont détruit ton bonheur !

LE COMTE

Du bonheur ! du bonheur ! En est-il sur la terre ! Qui ne veut point souffrir doit trembler d'être père. Hélas! j'avais deux fils. Ils ont trompé mes vœux : Je ne sais quel projet les a séduits tous deux. Jusques ailleurs vertus, tout me devient contraire. Eucor, dans mes chagrins, s'il me restait leur mère!