PARTIE I, LETTRE LVI. 2o

une heure ou deux de musique, ils se mirent à causer et boire du punch. Ton ami n'en but qu'un seul verre mêlé cl eau ; les deux autres ne furent pas si sobres; et , quoique M. d Orbe ne convienne pas de s'être enivre, je me réserve à lui en dire mon avis dans un autre temps. La conversation tomba naturellement sur ton compte; car tu n'ignores pas que milord n'aime à parler que de toi. Ton ami, à qui ces confidences déplaisent, les reçut avec si peu d'aménité qu'enfin Edouard , échauffé de punch, et piqué de cette sécheresse , osa dire, en se plaignant de ta froideur, qu'elle n étoit pas si générale qu'on pourroit croire, et que tel oui n'en disoit mot n étoit pas si mal traité que lui. A 1 instant ton ami , dont tu connois la vivacité , releva ce discours avec un emportement insultant qui lui attira un démenti, et ils sautèrent à leurs épées. Homston, à demi ivre, se donna en courant une entorse qui le força de s'asseoir. Sa jambe enfla sur-leehamp, et cela calma la querelle mieux que tous les soins que M. d Orbe s étoit donnés. Mais comme il étoit attentif à ce qui se passoit, il vit ton ami s approcher, en sortant, 'de l'oreille de milord Edouard, et il entendit qu il lui disoit à demi voix : Sitôt que vous serez en état de sortir , faites-moi donner de vos nouvelles, ou j aurai soin de m en informer. N'en prenez pas la peine , lui dit Edouard avec un souris moqueur, vous en saurez assez tôt. Nous veirons, reprit froidement ton ami, et il sortit. M. d Orbe, en te remettant cette lettre, t'expliquera le tout plus en détail. C'est à ta prudence à te suggérer des moyens d étouffer cette fâcheuse affaire, ou à me prescrire de mon côté ce que je dois faire pour

y contribuer. En attendant, le porteur est à tes ordres , il fera tout ce que tu lui commanderas, et tu peux compter sur le secret.

Tu te perds, ma chère; il faut que mon amitié te le dise; rengagement où tu vis ne peut rester longtemps caché dans une petite ville comme celle-ci ; et c'est un miracle de bonheur que, depuis plus de deux ans qu'il a commencé , tu ne sois pas encore le sujet des discours publics. Tu le vas devenir si tu n'y prends garde ; tu le serois déjà, si tu étois moins aimée ; mais il y a une répugnance si générale à mal parler de toi , que c'est un mauvais moyen de se faire fête et un très sûr de se faire haïr. Cependant tout a son terme; je tremble que celui du mystère ne soit venu pour ton amour, et il y a grande apparence que les soupçons de milord Edouard lui viennent de quelques mauvais propos qu'il peut avoir entendus. Songe-s-y bien, ma <:hère enfant. Le guet dit, il v a quelque temps, avoir vu sortir de chez toi ton ami à cinq heures du matin. Heureusement celui-ci sut des premiers ce discours, il courut chez cet homme et trouva le secret de le faire taire; mais qu'est-ce qu'un pareil silence, sinon le moyen d'accréditer des bruits sourdement répandus? La défiance de ta mère augmente aussi de jour en jour ; tu sais combien de' fois elle te la fait entendre : elle m'en a parlé à mon tour d'une manière assez dure ; et si elle ne craignoit la violence de ton père , il ne faut pas douter qu'elle ne lui en eût déjà parlé à lui-même; mais elle l'ose d'autant moins qu'il lui donnera toujours le principal tort d'une connoissance qui te vient d elle. Je ne puis trop te le répéter, songe à toi tandis qu'il