PARTIE I, LETTRE LVJI

d indiscrétion? vous aggravez son outrage, vous prouvez qu il avoit raison, nous sacrifiez mon honneur .1 un faux point cl honneur, vous diffamez votre maîtresse pour gagner tout au plus la réputation d un bon spadassin. Montrez-moi, de grâce > quel rapport il v a entre votre manière de me justifier et ma justification réelle 1 Pensez-vous que prendre ma cause avec tant il ardeur soit une grande preuve qu'il n'y a point de liaison entre nous, et qu'il suffise de faire voir que vous êtes brave pour montrer que vous 11 êtes pa9 mon amant? Soyez sûr que tous les propos de inilord Edouard me font moins de tort que votre conduite j c'est vous seul qui vous chargez, par cet éclat, de les publier et de les confirmer. Il pourra bien, quant à lui j éviter votre épée dans le combat , mais jamais ma réputation ni mes jours peut-être n'éviteront le coup mortel que vous leur portez-

Voilà des raisons trop solides pour que vous ayez rien qui le puisse être à y répliquer : mais vous combattrez, je le prévois, la raison par 1 usage ; vous me direz qu'il est des fatalités qui nous entraînent malgré nous ; que , dans quelque cas que ce soit , un démenti ne se souffre jamais , et que , quand une affaire a pris un certain tour, on ne peut plus éviter de se battre ou de se déshonorer. Voyons encore.

Vous souvient-il d une distinction que vous me fîtes autrefois, dans une occasion importante, entre Thon* neur réel et l'honneur apparent? Dans laquelle des deux classes mettrons-nous celui dont il s agit aujourd'hui? Pour moi, je ne vois pas comment cela peut même l'aire une question. Qu'y a-t-il de commun entre la vi, i4

ploire d'égorger un homme et le témoignage d'unfc ame droite? et quelle prise peut avoir la vaine opinion d autrui sur l'honneur véritable dont toutes les racines sont au fond du cœur? Quoi! les vertus qu'on a réellement périssent-elles sous les mensonges d'un calomniateur? les injures d'un homme ivre prouvent-elles qu'on les mérite? et l'honneur du sage seroit-il à la merci du premier brutal qu'il peut rencontrer? Me direz-vous qu'un duel témoigne qu'on a du cœur, et que cela suffit pour effacer la honte ou le reproche de tous les autres vices? Je vous demanderai quel honneur peut dicter une pareille décision , et quelle raison peut la justifier. A ce compte un fripon n'a qu'à se battre pour cesser d'être un fripon ; les discours d'un menteur .deviennent des vérités sitôt qu'ils sont soutenus à la pointe de lepée; et si Ton vous accusoit d'avoir tué un homme, vous en iriez tuer un second pour prouver que cela n'est pas vrai. Ainsi, vertu, vice, honneur, infamie, vérité, mensonge, tout peut tirer son être de 1 événement d'un combat ; une salle d'armes est le siège de toute justice ; il n'y a d'autre droit que la force , dautre raison que le meurtre ; toute la réparation due à ceux qu'on outrage est de les tuer, et toute offense est également bien lavée dans le sang de l'offenseur ou de l'offensé. Dites, si les loups savoient raisonner, auroient-ils d'autres maximes? Jugez vousmême, par le cas où vous êtes, si j'exagère leur absurdité. De quoi s'agit-il ici pour vous ? d'un démenti reçu dans une occasion où vous mentiez en effet. Pensezvous donc tuer la vérité avec celui que vous voulez punir de l'avoir dite? Songez-vous qu'en vous soumet-