SCÈNE PREMIERE
XIPHARÈS, ARBATE.
XIPHARÈS
On nous faisoit , Arbate , un fidèle rapport :
Rome en effet triomphe, et Mithridate est mort.
Les Romains, vers l'Euphrate, ont attaqué mon père1,
Et trompé dans la nuit sa prudence ordinaire.
Après un long combat , tout son camp dispersé 5
Dans la foule des morts , en fuyant , l'a laissé ;
Et j'ai su qu'un soldat dans les mains de Pompée
Avec son diadème a remis son épée.
Ainsi ce roi , qui seul a durant quarante ans 2
Lassé tout ce que Rome eut de chefs importants, i o
Et qui dans l'Orient balançant la fortune ,
1. Voyez Plutarque, Vie de Pompée, chapitre xxxn; Appien, Guerre de Mithridate, chapitre c; et Dion Cassius, livre XXXVI, chapitre xxxn.
2. Voyez Appien, Affaires de Syrie , chapitre xlviii, et Guerre de Mithridate, chapitre cxn. Florus, livre III, chapitre v, dit aussi que Mithridate résista pendant quarante ans aux Romains . Justin , livre XXXVII , chapitre i, porte à quarante-six ans la durée de cette guerre , qu'une inscription citée par Pline, livre VII, chapitre xxvn, réduit à trente ans.
M ITHRID ATE.
Vengeoit de tous les rois la querelle commune, Meurt, et laisse après lui, pour venger son trépas, Deux fils infortunés qui ne s'accordent pas.
ARBATE.
Vous, Seigneur! Quoi? l'ardeur de régner en sa place1 Rend déjà Xipharès ennemi de Pharnace?
Non, je ne prétends point, cher Arbate, à ce prix
D'un malheureux empire acheter le débris.
Je sais en lui des ans respecter l'avantage ;
Et content des Etats marqués pour mon partage , i o
Je verrai sans regret tomber entre ses mains
Tout ce que lui promet l'amitié des Romains.
ARBATE.
L'amitié des Romains! Le fils de Mithridate, Seigneur ! Est-il bien vrai ?
XIPHARÈS
N'en doute point, Arbate.
Pharnace, dès longtemps tout Romain dans le cœur2, 2 5 Attend tout maintenant de Rome et du vainqueur. Et moi, plus que jamais à mon père fidèle, Je conserve aux Romains une haine immortelle-, Cependant et ma haine et ses prétentions Sont les moindres sujets de nos divisions. iu
ARBATE.
Et quel autre intérêt contre lui vous anime?
XIPHARÈS
Je m'en vais t' étonner. Cette belle Monime,
1. Var. Vous, Seigneur! Quoi? l'amour de régner en sa place. (1673-87)
2. Mithridate le dit aussi plus bas, vers 5i6-5i8. Cependant, jusqu'au moment de la grande trahison de Pharnace, rien sans doute n'avait pu la faire prévoir; car c'est lui, et non Xipharès, qui était, suivant Appien (chapitre ex), le fils chéri de Mithridate, celui à qui il destinait l'héritage de ses Etats. Nous ne faisons pas cette remarque pour reprocher à Racine de n'avoir pas servilement suivi l'histoire, mais pour constater la part d'invention du poète dans
