PHARNACE, XIPHARÈS

PHARNACE

Mithridate revient ? Ah ! fortune cruelle !

Ma vie et mon amour tous deux courent hasard .

Les Romains que j'attends arriveront trop tard.

(A Xipharès.)

Comment faire? J'entends que votre cœur soupire,

Et j'ai conçu l'adieu qu'elle vient de vous dire , 340

Prince; mais ce discours demande un autre temps1 :

Nous avons aujourd'hui des soins plus importants.

Mithridate revient, peut-être inexorable :

Plus il est malheureux, plus il est redoutable.

Le péril est pressant plus que vous ne pensez. 345

Nous sommes criminels, et vous le connoissez.

Rarement l'amitié désarme sa colère ;

1. Var. Mais nous en parlerons peut-être en d'autres temps. (1673-87)

MITHRIDATE

Ses propres fils n'ont point de juge plus sévère ;

Et nous l'avons vu même à ses cruels soupçons

Sacrifier deux fils pour de moindres raisons 1 . 3 5 o

Craignons pourvous, pour moi, pour la Reine elle-même:

Je la plains d'autant plus que Mithridate l'aime.

Amant avec transport, mais jaloux sans retour,

Sa haine va toujours plus loin que son amour.

Ne vous assurez point sur l'amour qu'il vous porte : 3 5 5

Sa jalouse fureur n'en sera que plus forte.

Songez-y. Vous avez la faveur des soldats,

Et j'aurai des secours que je n'explique pas.

M'en croirez-vous ? Gourons assurer notre grâce :

Rendons-nous, vous et moi, maîtres de cette place; 36o

Et faisons qu'à ses fils il ne puisse dicter

Que les conditions qu'ils voudront accepter.

XIPHARÈS

Je sais quel est mon crime, et je connois mon père; Et j'ai par-dessus vous le crime de ma mère ; Mais quelque amour encor qui me pût éblouir , 3 6 5 Quand mon père paroît, je ne sais qu'obéir.

PHARNACE

Soyons-nous donc au moins fidèles l'un à l'autre : Vous savez mon secret, j'ai pénétré le vôtre. Le Roi, toujours fertile en dangereux détours, S'armera contre nous de nos moindres discours. 370

I . Un de ces deux fils était Macharès, qu'il fit périr après le combat nocturne où Pompée fut vainqueur ; mais il ne le sacrifia pas pour de moindres raisons : Macharès avait embrassé le parti des Romains (voyez Dion Cassius, livre XXXVI, chapitre xxxm). D'après Appien (Guerre de Mithridate, chapitre cn), Macharès se tua lui-même. Le même Appien {ibidem, chapitre cxn), faisant le portrait de Mithridate, dit « qu'il fut cruel et sanguinaire, qu'il devint le meurtrier de sa mère, de son frère, de trois fils et de trois filles. » Le second fils mis à mort par Mithridate n'est pas nommé par les historiens. Le troisième fut ce même Xipharès qui, dans la tragédie de Racine, survit à son père.