ACTE I, SCÈNE III

ESTHER

Allez. Que tous les Juifs dans Suse répandus,

A prier avec vous jour et nuit assidus, ^ 4u

Me prêtent de leurs vœux le secours salutaire,

Et pendant ces trois jours gardent un jeûne austère *.

Déjà la sombre nuit a commencé son tour :

Demain, quand le soleil rallumera le jour,

Contente de périr, s'il faut que je périsse, 245

J'irai pour mon pays m'offrir en sacrifice.

Qu'on s'éloigne un moment.

(Le Chœur se retire vers le fond du théâtre.)

Pour jouir seulement des plaisirs qu'elle donne?... Dans le même moment que des cœurs inhumains Arment contre les Juifs de sanguinaires mains, Un roi qui vous chérit vous donne une puissance Capable d'étouffer cette injuste licence; Pensez-vous que ce Dieu, qui fait tout sagement, Nous fasse voir en vain ce grand événement?

[Esther, acte IV, scène i.)

On trouverait aussi quelques rapprochements à faire avec ces vers de Montchrestien [Aman, acte III). Mardochée parle ainsi :

Et que sait-on, Seigneur, s'il te plaît derechef Te servir de la main d'une débile femme Pour retirer ta gent de mort et de diffame?... C'est afin voirement qu'en la foiblesse humaine Apparoisse tant mieux ta force souveraine. Tu fais du fort le foible, et du foible le fort ;

Tu fais mourir le vif, tu fais vivre le mort

Et peut-être qu'elle est à ce degré promue Pour calmer seulement cette tempête émuet Pour retirer les siens de l'extrême danger Où les jette l'orgueil d'un tyran étranger.

1. a Vade et congrega omnes Judœos quos in Susan repereris, et orate « pro me. Non comedatis et non bibatis tribus diebus et tribus noctibus ; et « ego cum ancillis meis similiter jejunabo, et tune ingrediar ad Regem^ contra « legem faciens , non vocata , tradensque me morti et periculo. » [Esther, iv, 16.)

J. Racine, iii

ESTHER