ACTE II, SCÈNE I
J'ai couru. Le désordre étoit dans ses discours.
Il s'est plaint d'un péril qui menaçoit ses jours :
Il parloit d'ennemi, de ravisseur farouche;
Même le nom d'Esther est sorti de sa bouche. 390
Il a dans ces horreurs passé toute la nuit.
Enfin, las d'appeler un sommeil qui le fuit,
Pour écarter de lui ces images funèbres,
Il s'est fait apporter ces annales célèbres 1
Où les faits de son règne, avec soin amassés, 39 5
Par de fidèles mains chaque jour sont tracés.
On y conserve écrits le service et l'offense,
Monuments éternels d'amour et de vengeance.
Le Roi, que j'ai laissé plus calme dans son lit,
D'une oreille attentive écoute ce récit. 400
AMAN
De quel temps de sa vie a-t-il choisi l'histoire?
HYDASPE
Il revoit tous ces temps si remplis de sa gloire, Depuis le fameux jour qu'au trône de Gyrus Le choix du sort plaça l'heureux Assuérus 2.
AMAN
Ce songe, Hydaspe, est donc sorti de son idée ? 405
HYDASPE
Entre tous les devins fameux dans la Chaldée,
Il a fait assembler ceux qui savent le mieux
Lire en un songe obscur les volontés des cieux.
Mais quel trouble vous-même aujourd'hui vous agite ?
Votre âme, en m'écoutant, paroît toute interdite. 4 r o
1 . a Noctem illam duxit Rex insomnem , jussitque sibi afferri bistorias et a annales priorum temporura. » [Esther, vi, i.) Il est aussi parlé de ces annales au cbapitre ir, verset i3 du même Livre d'Esther.
2. Il n'est pas besoin de rappeler que Racine a adopté l'opinion de ceux qui dans Assuérus veulent reconnaître Darius. On sait comment, suivant Hérodote, livre III, chapitres lxxxv-lxxxviii, le sort plaça Darius sur le trône. C'est là un de ces traits que Racine, dans sa Pré/ace, dit avoir empruntés de cet historien. Voyez ci-dessus, p. 456.
ESTHER
L'heureux Aman a-t-il quelques secrets ennuis?
AMAN
Peux-tu le demander dans la place où je suis,
Haï, craint, envié, souvent plus misérable
Que tous les malheureux que mon pouvoir accable?
HYDASPE
Hé ! qui jamais du ciel eut des regards plus doux ? 4 1 5 Vous voyez l'univers prosterné devant vous.
AMAN
L'univers? Tous les jours un homme.... un vil esclave, D'un front audacieux me dédaigne et me brave.
HYDASPE
Quel est cet ennemi de l'État et du Roi?
AMAN
Le nom de Mardochée est-il connu de toi ? 420
HYDASPE
Qui? ce chef d'une race abominable, impie1?
AMAN
Oui, lui-même.
HYDASPE
Hé, Seigneur ! d'une si belle vie Un si foible ennemi peut-il troubler la paix ?
AMAN
L'insolent devant moi ne se courba jamais 2.
En vain de la faveur du plus grand des monarques 4^5
Tout révère à genoux les glorieuses marques.
1 . Josèphe [Antiquités judaïques, livre XI, chapitre vi, 2) dit que Mardochée était un des premiers parmi les Juifs, twv §s irpÛTUv Ttv.ptx. toî; 'Iov§u.ioie. Dans le Livre d'Esther, x, 3, on le qualifie de « grand parmi les Juifs, » magnus apud Judœos ; mais il semble que ce soit après qu'Assuérus eût fait de lui la seconde personne dans l'Empire. Qu'il ait été, comme Hydaspe le dit ici, te chef Ae son peuple dans la Perse, c'est ce qui ne s'expliquerait pas facilement.
2. « Cunctique servi Régis, qui in foribus palatii versabantur, flectebant « genua et adorabant Aman.... Solus Mardochasus non flectebat genu, neque « adorabat eum. » (Esther , m, 2.)
