ACTE I, SCÈNE IL

Si la chair et le sang a, se troublant aujourd'hui , Ont trop de part aux pleurs que je' répands pour lui, Conserve l'héritier de tes saintes promesses, Et ne punis que moi de toutes mes foiblesses.

JOAD

Vos larmes , Josabet , n'ont rien de criminel ; 265

Mais Dieu veut qu'on espère en son soin paternel.

Il ne recherche point , aveugle en sa colère ,

Sur le fils qui le craint l'impiété du père 2.

Tout ce qui reste encor de fidèles Hébreux

Lui viendront aujourd'hui renouveler leurs vœux. 270

Autant que de David la race est respectée ,

Autant de Jézabel la fille est détestée.

Joas les touchera par sa noble pudeur,

Où semble de son sang reluire la splendeur ;

Et Dieu, par sa voix même appuyant notre exemple,

De plus près à leur cœur parlera dans son temple.

Deux infidèles rois tour à tour l'ont bravé :

Il faut que sur le trône un roi soit élevé ,

Qui se souvienne un jour qu'au rang de ses ancêtres

Dieu l'a fait remonter par la main de ses prêtres , 280

L'a tiré par leur main de l'oubli du tombeau,

Et de David éteint rallumé le flambeau 3.

1 . Cette expression : la chair et le. sang, se trouve plusieurs fois dans le Nouveau Testament. Voyez Y Évangile de saint Matthieu, xvi, 17; VÈpître aux Gala tes, 1, 16; VÉ pitre aux Éphésiens, vi, 12.

2. On lit dans V Exode, xx, 5, une terrible sentence que Dieu lui-même prononce: a Ego sum Dominus Deustuus fortis, zelotes, visitans iniquitatem patrum « in filios , in tertiara et quartam generationem eorum qui oderunt me. » Ézéchiel (xvm, 19 et 20) a de belles paroles qui renferment dans ses vraies limites le sens de cette menace, et l'interprètent, comme l'a fait Racine , en rassurant le fils qui craint Dieu : a Et dicitis : Quare non portavit filius inia quitatem patris? Videlicet, quia fdius judicium et justitiam operatus est, « omnia praecepta raea custodivit, et fecit illa , vivet vita. Anima quœ pecca- « verit ipsa morietur : filius non portabit iniquitatem patris 31

3. Racine dans sa Préface* déjà rappelé cette image biblique : « Voulant conserver à David la lampe qu'il lui avoit promise. «Voyez ci-dessus, p. 599, et la note 3 de la même page.

ATHALIE

Grand Dieu , si tu prévois qu'indigne de sa race, Il doive de David abandonner la trace , Qu'il soit comme le fruit en naissant arraché , 285 Ou qu'un souffle ennemi dans sa fleur a séché. Mais si ce même enfant , à tes ordres docile , Doit être à tes desseins un instrument utile , Fais qu'au juste héritier le sceptre soit remis ; Livre en mes foibles mains ses puissants ennemis; 290 Confonds dans ses conseils une reine cruelle. Daigne , daigne , mon Dieu , sur Mathan et sur elle Répandre cet esprit d'imprudence et d'erreur 1 , De la chute des rois funeste avant-coureur2.

L'heure me presse : adieu. Des plus saintes familles 295 Votre fils et sa sœur vous amènent les filles.