ACTE I , SCÈNE II

Une femme.... C'étoit Athalie elle-même.

JOSABET.

Ciel'

ZACHARIE

Dans un des parvis aux hommes réservé Cette femme superbe entre , le front levé , Et se préparoit même à passer les limites De l'enceinte sacrée ouverte aux seuls lévites. 400 Le peuple s'épouvante, et fuit de toutes parts.

Mon père Ali ! quel courroux animoit ses regards !

Moïse à Pharaon parut moins formidable :

« Reine, sors, a-t-il dit, de ce lieu redoutable,

D'où te bannit ton sexe et ton impiété. 4 o 5

Viens-tu du Dieu vivant braver la majesté? »

La Reine alors, sur lui jetant un œil farouche ,

Pour blasphémer sans doute ouvroit déjà la bouche.

J'ignore si de Dieu l'ange se dévoilant

Est venu lui montrer un glaive étincelant 1 ; 4 1 o

Mais sa langue en sa bouche à l'instant s'est glacée,

Et toute son audace a paru terrassée.

Ses yeux, comme effrayés, n'osoient se détourner;

Surtout Eliacin paroissoit l'étonner.

JOSABET.

Quoi donc? Eliacin a paru devant elle? 4 1 5

ZACHARIE

Nous regardions tous deux cette reine cruelle ,

Et d'une égale horreur nos cœurs étoient frappés.

Mais les prêtres bientôt nous ont enveloppés.

On nous a fait sortir. J'ignore tout le reste ,

Et venois vous conter ce désordre funeste. 420

1 . Une semblable apparition est racontée dans les Nombres (xxir, 3i) : a Proti- « nus aperuit Dorainus oculos Balaam, et vidit angelum stantem in via evaginato a gladio. » La vision d'un ange armé est aussi décrite au livre T des Paralipomènes (xxi, 16) : a Levansque David oculos suos , vidit angelum Domini a stantem inter cœlum et terram, et evaginatum gladium in manu ejus. »

ATHALIE

JOSABET.

Ah! de nos bras sans doute elle vient l'arracher; Et c'est lui qu'à l'autel sa fureur vient chercher. Peut-être en ce moment l'objet de tant de larmes.... Souviens-toi de David *, Dieu, qui vois mes alarmes.

SALOMITH.

Quel est-il cet objet des pleurs que vous versez? 425

ZACHARIE

Les jours d'Éliacin seroient-ils menacés ?

SALOMITH.

Auroit-il de la Reine attiré la colère ?

ZACHARIE

Que craint-on d'un enfant sans support et sans père ?

JOSABET.

Ah! la voici. Sortons. Il la faut éviter.