SCÈNE VIII

JOAD, JOSABET, JOAS, ZACHARIE, ABNER, SALOMITH, lévites , le Choeur.

JOSABET, à Joad.

Avez-vous entendu cette superbe reine , Seigneur ?

JOAD

J'entendois tout et plaignois votre peine. 740 Ces lévites et moi , prêts à vous secourir , Nous étions avec vous résolus de périr.

(A Joas, en l'embrassant.)

Que Dieu veille sur vous, enfant dont le courage

Vient de rendre à son nom ce noble témoignage.

Je reconnois, Abner, ce service important. 745

Souvenez-vous de l'heure où Joad vous attend1.

Et nous , dont cette femme impie et meurtrière

A souillé les regards et troublé la prière ,

Rentrons; et qu'un sang pur, par mes mains épanché,

Lave jusques au marbre où ses pas ont touché 2 . 7 5 o

I . Louis Racine dit dans ses Remarques : « C'est à la troisième heure ; elle est donc encore un peu éloignée. » Joad en effet avait donné rendez-vous à Abner à la troisième heure (acte T, scène i, vers 1 55) . Mais on voit, à ce même vers i55, que cette heure est celle qui «rappelle aux prières; » or n'est-elle point déjà passée, puisque dans la scène n de l'acte II, vers 384 et suivants, Zacharie a raconté que les offrandes des premiers pains avaient été faites, le sacrifice commencé et interrompu par l'entrée d'Athalie dans un des parvis du temple? Racine ne serait donc pas d'accord avec lui-même et aurait oublié ce qu'il a dit précédemment, ce qui est bien rare chez lui; ou bien il faut comprendre que Joad a donné à Abner un nouveau rendez-vous, et qui ne serait pas, comme le croit Louis Racine, pour la troisième heure.

i. Les rites des expiations sont réglés dans plusieurs passages du Lévitique (voyez notamment les chapitres xiv et xvi) ; mais aucun de ces passages ne paraît se rapporter exactement à la purification que Joad ordonne ici.