Sicut déficit fumus, deficiant. » [Psaume i.xvii

3. Racine, dans ses Notes manuscrites sur Athalie, transcrit ce vers depuis les mots du haut, et le fait suivre de quelques lignes qui nous apprennent dans quel souvenir il avait pris l'idée de cette proclamation faite au peuple du haut du temple : « On fit monter saint Jacques, frère du Seigneur, au haut du temple, pour y déclarer à tout le peuple ses sentiments sur J. C. Et aussitôt tous ses ennemis y montèrent en foule pour l'en précipiter. »

4. Voyez la défaite des Madianites par Gédéon dans le Livre des Juges, vu, 16-22. Le bruit des trompettes des Israélites, des vases où ils portaient leurs torches, et leurs cris : « Glaive du Seigneur et de Gédéon, » frappèrent les ennemis de terreur.

ATHALIE

Le reste à haute voix s'est pour lui déclaré.

Enfin d'un même esprit tout le peuple inspiré ,

Femmes , vieillards , enfants , s'embrassant avec joie 1 ,

Bénissent le Seigneur et celui qu'il envoie.

Tous chantent de David le fils ressuscité. 1765

Baal est en horreur dans la sainte cité.

De son temple profane on a brisé les portes.

Mathan est égorgé2.

ATHALIE

Dieu des Juifs , tu l'emportes !

Oui, c'est Joas, je cherche en vain à me tromper. Je reconnois l'endroit où je le fis frapper ; 1770 Je vois d'Okosias et le port et le geste : Tout me retrace enfin un sang que je déteste. David, David triomphe; Achab seul est détruit3. Impitoyable Dieu , toi seul as tout conduit. C'est toi qui me flattant d'une vengeance aisée , 1775 M'as * vingt fois en un jour à moi-même opposée , Tantôt pour un enfant excitant mes remords , Tantôt m'éblouissant de tes riches trésors , Que j'ai craint de livrer aux flammes , au pillage. Qu'il règne donc ce fils , ton soin et ton ouvrage ; 1780

1. « Lsetatusque est omnis populus terrae, et civitas conquievit. » (Livre IV des Rois, xi, 20.)

i. « Ingressusque est omnis populus terrae templum Baal, et destruxerunt aras a ejus, et imagines contriverunt valide ; Mathan quoque, sacerdotem Baal, occi- « derunt coram altari. » [Ibidem, 18.)

3. L'expression : Achab détruit, que nous avons déjà vue plus haut, au vers il 3, parait d'abord rappeler les mots : Mithridate détruit, du vers 921 de Mithridate. Cependant les commentateurs de Racine qui ont admiré la hardiesse de l'expression dans ce dernier vers, n'ont en général rien dit des deux vers d'Athalie, où l'on pourrait croire que le poète s'est imité lui-même. La hardiesse poétique, si l'on y prend bien garde, n'est pas la même, ici du moins où le triomphe de David, et la destruction d' Achab signifient clairement le triomphe de la maison de David, la destruction de la maison d'Achab.

4. Au lieu de la seconde personne, les deux premières éditions (1691 et 92) ont la troisième : a M'a. » Comparez le vers 902 d'Iphigénie.