Racine a encore ici imité Rotrou, mais l'a surpassé

Polynice. ravi d'une fausse victoire,...

Levant les mains au ciel, s'écrie à limite voix :

oc Soyez bénis, ô Dieux, justes juges des rois!

Thèbes, dessus ma tête apporte ta rouronne....

Apporte, cette vue hâtera son trépas. »

(.lntigone, acte III, scène il.) Mais il serait peut-être plus juste de dire qu'ici le modèle de Racine a été le récit de Stace. Dans les paroles de joie haineuse et triomphante que Racine et Rotrou prêtent à Polynice, il est facile de reconnaître ces vers de la Thebaïde latine :

Durn me moriens hic sceptra tenentem

Linquat. et hune secum portet minor umbra dolorem.

(Thebaïde, livre XI, vers D07 et 5o8.)

2. On peut encore rapprocher de ce passage quelques vers de Rotrou, dans la prière que Polynice, avant le combat, adresse aux Dieux :

Guidez ce bras vengeur et soutenez mon crime. Après, pour l'expier, à moi-même inhumain, Dedans mon propre sang je laverai ma main, Si ce traître y peut voir le sceptre qu'il me nie, Avant que de son corps son âme soit bannie, Et s'il peut en mourant emporter avec soi Le regret de savoir que je survive roi.

(Antigone, acte III, scène il.)

3. Stace a le premier trouvé les principaux traits de cette énergique peinture :

.... Hxc dicens, gressus admovil et arma....

Et retarde le cours de ses derniers soupirs.

Prêt à rendre la vie, il en cache le reste,

Et sa mort au vainqueur est un piège funeste1 ;

Et dans l'instant fatal que ce frère inhumain i 3 - 5

Lui veut ôter le fer qu'il tenoit à la main,

Il lui perce le cœur; et son âme ravie,

En achevant ce coup, abandonne la vie.

Polynice frappé pousse un cri dans les airs,

Et son àme en courroux s'enfuit dans les enfers 2. i 3 80

Tout mort qu'il est, Madame, il garde sa colère;

Arma etiam spoliare cupit. Xondum Me pemccis Manibus, ultrices animant seivabat in iras.

{Thebaïde, livre XI, vers 56o-563.)

Rotrou a ainsi rendu les mêmes idées :

Le Roi tombe, et son sang coule sur la poussière ;

Mais en sa chute enc or sa haine se soutient

Couleur ni mouvement ne reste à son visage : Il semble que des sens il ait perdu l'usage; Il le réserve tout pour un dernier elfort, Et sait encor tromper dans les bras de la mort.

(Antigone, acte III, scène n.)