Bokeana, p. 104 et io

3. Furetiriana (Paris, 169(1), p. io3-io6. L'Achevé d'imprimer de ce lhre est du 2 janvier 1696.

« Racine ! ô Monsieur Racine ! — Pourquoi faisoit-il cela ? dit le o prince. — C'est, répondit M. de ***, ce que je lui ai demandé œ lorsque le sermon a été fini. — Quoi ! Monsieur, m'a dit cet « ecclésiastique, vous ne savez pas ce qui arriva à M. Racine au « sujet de sa pièce & Alexandre, qui est un ouvrage achevé ? Ses « amis l'avoient tous assuré de la bonté de sa pièce : ils avoient « raison. Lui, sur cette confiance, la met dans les mains de la « troupe de Molière. Ou'arriva-t-il? Cette pièce si belle tomba « à la première représentation. M. Racine, au désespoir d'un « si mauvais succès, s'en prend à ses amis qui lui en avoient a donné une si bonne opinion. A cela les amis répondent ; « Votre pièce est excellente; mais \<>us la donnez à jouer à une « troupe qui ne sait jouer que le comique.... Donnez-la a « l'Hôtel de Bourgogne, vous verrez quel succès elle aura. » Ce conseil fut suivi, et cette pièce lui donna une grande réputation. « Voilà, continua cet homme, ce qui m'est arrivé. J'avois « composé ce sermon que vous venez d'entendre. C'est, au dire « des connoisseurs, une pièce achevée ; cependant je l'ai donné « à déclamer à ce bourreau; voyez quel effet cela produit dans « sa bouche.... Mais je ferai connue M. Racine; je lui ùterai « mon sermon, et je le ferai prêcher par quelqu'un qui s'en « acquittera mieux que lui. »

Voici quels furent , au Palais-Royal , les malheureux comédiens , que le Furetiriana compare au mauvais prédicateur.

La Grange joua Alexandre; la Thorillière, Porus ; Hubert1, Taxile; Mlle du Parc, Axiane; Mlle Molière, Cléofile; du Croisy, Ephestion. Cette distribution des rôles est indiquée dans la gazette en vers de Robinet2, qui avait assisté à la représentation du dimanche 20 décembre , et en rend compte dans sa lettre du 27. Il paraît avoir trouvé cette représentation très -brillante: mais ce qu'il y loue surtout, c'est la beauté des deux comédiennes et la richesse de leur parure. Il ne dit rien

1. M. Aimé-Martin, dans sa cinquième édition, l'appelle Imbcrt ; c'est sans doute une faute d'impression.

2. Les noms des acteurs v sont donnés en marge de la lettre du 27 décembre.

de leur talent ni de celui des comédiens. Et cependant il conclut ainsi :

Il est difficile

De pouvoir rien trouver de tel, Si ce n'est peut-être à l'Hôtel.

C'est du reste une habitude chez lui de dire tous les acteurs admirables.

Il semble qu'au Palais-Royal un rôle au moins de la pièce fut bien rempli, celui d'Axiane. Mlle du Parc était la meilleure actrice de la troupe de Molière. Peut-être, il est vrai, a\ ait-elle conquis la faveur du public par sa beauté et par ses grâces, plus que par la perfection de son jeu : c'est la réputation qu'elle a laissée. Quelle qu'ait été la cause de son succès dans ['Alexandre, les frères Parfait le constatent1, et disent que Racine charmé forma dès lors le dessein de la faire passer à l'Hôtel de Bourgogne.

Les comédiens de l'Hôtel avaient, dans la tragédie, suivant les témoignages que nous avons déjà cités, une bien plus grande célébrité que leurs rivaux. Sur leur théâtre, le rôle d'Alexandre fut rempli par Floridor; celui d'Axiane par Mlle des OEillets, beaucoup moins belle, il est vrai, que Mlle du Parc, et de petite taille, mais qui cependant excellait dans les grands rôles d'héroïnes2, et plaisait par le naturel de son jeu et par le goût et l'art de son ajustement 3. Dans cette occasion, elle parait avoir lutté de magnificence avec l'Axiane et la Cléofile du Palais-Royal4. Montfleury fit le personnage dePorus ; Mlled'Ennebaut celui de Cléofile; Brécourt, qui avait quitté en 1664 la troupe de Molière , fut chargé du rôle de Taxile ; Hauteroche de celui d'Ephestion. Cette distribution des rôles est certaine ;

1. Histoire du Théâtre françois , dans une note sur la du Parc (tome X, p. 36g et 370).