SCENE PREMIERE

TAX1LE, CLÉOFILE.

CLEOFILE.

Quoi? \ous allez combattre un roi dont la puissance

Semble forcer le ciel à prendre sa défense,

Sous qui toute l'Asie a vu tomber ses rois,

Et qui tient la fortune attachée à ses lois?

Mon frère , ouvrez les yeux pour connoître Alexandre : 5

Voyez de toutes parts les trônes mis en cendre,

Les peuples asservis, et les rois enchaînés;

Et prévenez les maux qui les ont entraînés.

TAXI LE

Voulez-vous que frappé d'une crainte si basse,

Je présente la tête au joug qui nous menace, i o

Et que j'entende dire aux peuples indiens

Que j'ai forgé moi-même et leurs fers et les miens?

Quitterai-je Porus? Trahirai-je ces princes

Que rassemble le soin d'affranchir nos provinces.

Et qui, sans balancer sur un si noble choix.

Sauront également vivre ou mourir en rois?

5a6 ALEXANDRE LE GRAND.

En voyez-vous un seul qui sans rien entreprendre

Se laisse terrasser au seul nom d'Alexandre,

Et le croyant déjà maître de l'univers,

Aille, esclave empressé, lui demander des fers1? 20

Loin de s'épouvanter à l'aspect de sa gloire ,

Ils l'attaqueront même au sein de la victoire;

Et vous voulez, ma sœur, que Taxile aujourd'hui,

Tout prêt à le combattre , implore son appui !

CLÉOFILE.

Aussi n'est-ce qu'à vous que ce prince s'adresse; 2 5 Pour votre amitié seule Alexandre s'empresse : Quand la foudre s'allume et s'apprête à partir, Il s'efforce en secret de vous en garantir.

TAXILE

Pourquoi suis-je le seul que son courroux ménage?

De tous ceux que l'Hydaspe oppose à son courage, 3o

Ai-je mérité seul son indigne pitié ?

Ne peut-il à Porus offrir son amitié ?

Ah ! sans doute il lui croit l'àme trop généreuse

Pour écouter jamais une offre si honteuse :

Il cherche une vertu qui lui résiste moins, 3 5

Et peut-être il me croit plus digne de ses soins.

CLÉOFILE.

Dites, sans l'accuser de chercher un esclave,

Que de ses ennemis il vous croit le plus brave;

Et qu'en vous arrachant les armes de la main,

Il se promet du reste un triomphe certain. 40

Son choix à votre nom n'imprime point de taches;

Son amitié n'est point le partage des lâches :

Quoiqu'il brûle de voir tout l'univers soumis ,

On ne voit point d'esclave au rang de ses amis.

Ah ! si son amitié peut souiller votre gloire, 45

1. Var. Aille jusqu'en ^on camp lui demander des fers? v 166*1-87)