Lettre à Bussy, i5 avril

4. Nouvelles Remarques sur tous les ouvrages du Sr de D*** (De* préaux), p. 6, 22 et 23 (1 vol. in-12, i685\

« Messieurs, dormez-les-moi, je les tiendrai moi-même, j

Prononçoit-on un mot qu'ils ne connoissoient pas,

Ils s'en faisoient instruire alors par les soldats,

Et dans leur grand recueil et leur docte mémoire

Écrivoient bouliner ' pour servir à l'histoire.

Muse, ressouviens-toi de la route de Gand,

Quand l'un des deux tomba dans un noir outregand2;

Là ce guerrier n'eut pas la figure poudreuse,

Mais bien, comme le Rhin, la barbe limoneuse,

Et sortant du bourbier, jurant et menaçant,

Accusoit de sa chute un cheval innocent....

Pour voir sans danger les périls, les alarmes,

Ils avoient apporté des lunettes pour armes, Dont ces deux champions se servant au besoin N'approchoient l'ennemi que pour le voir de loin.

Le haut du mont Pagnote étoit leur mont Parnasse

Mais quand le grand Louis alloit tout reconnoitre, On ne les voyoit point, à côté de leur maitre, Partager les périls de ce roi si chéri, Tel qu'on vit d'Aubigné suivre le grand Henri.

Voilà quels étaient les méchants propos dont le voyage de Gand fut l'occasion, et que Boileau, bien des années après, rappelait a Racine dans une lettre du a5 mars 1691. On voit comme les rancunes littéraires savaient se liguer avec les jalousies de cour. Cette fois du moins les coups ne portaient pas sur un point très-vulnérable, très-sensible. Racine n'avait aucune prétention à l'héroïsme des batailles, qui n'était pas son métier; il était le premier à rire, pensant probablement aux vers de Pradon, de ce poste de bataille à l'usage des gens prudents, où l'auteur des Nouvelles Remarques avait cru l'apercevoir : « J'étois, écrivait-il de Mons à Boileau, j'étois sur le mont Pagnote à regarder l'attaque3. » Ce qui le peint plus sérieusement, et pour nous tout à fait à son honneur, c'est le sentiment si vrai qu'il exprime, dans une lettre à son ami, après la formidable et fatigante revue des deux armées du Roi et de M. de Luxembourg : « J'eusse voulu de tout mon cœur que tous les

<r Terme usité parmi les soldats, dit Pradon, pour dire piller, 1er. j

ï. Mot qui parait tiré du flamand watergat, fondrière. 3. Lettre du 3 avril 1691 .

voler, j H

Le

J. Raciae. 1

gens que je voyois eussent été chacun dans leur chaumière, avec leurs femmes et leurs enfants, et moi dans ma rue des Maçons avec ma famille1. » Langage bourgeois, eussent dit les fiers Rabutin ; mais, à notre avis, langage humain et sensé, digne du poète qui, devant Louis XIV lui-même, célébra, en si beaux vers, un roi sage et juste, et père du pauvre, comme « un plus beau présent des cieux2 » qu'un roi vainqueur et conquérant.

Le vovage de Gand ne fut pas la dernière promenade militaire de Racine. Le Roi l'emmena encore plusieurs autres fois avec lui. Les deux historiens, leur correspondance nous l'apprend, étaient en i683 du voyage que Louis XIV fit en Alsace ; en 1687, tandis que Boileau malade était retenu à Auteuil, Racine accompagna le Roi qui était allé examiner les fortifications de Luxembourg; dans les années 1691, 1692 et i6g3 il suivit encore les armées, au siège de Mons, au siège de Namur, dont il a laissé une relation, et enfin dans la triste campagne des Pays-Bas, qui fut la dernière où parut Louis XIV. Partout, comme on le voit par ses lettres, il recueillait avec un soin trèsattentif d'utiles informations; car tout le monde s'empressait de lui en fournir, et les méchants quolibets de quelques rieurs impertinents ne doivent pas faire croire qu'il ne fût pas traité à l'armée avec une grande considération. Vauban, un des premiers sans doute de tons ces hommes de guerre par la science, le génie et le patriotisme, était plein d'estime et d'amitié pour lui. Confiant dans la grande intelligence de l'historien, il ne dédaignait pas de l'instruire; dès 1687, à Luxembourg, il mettait la bonne grâce la plus affectueuse à l'initier aux connaissances dont il avait besoin3. Plus tard, et dans le même temps qu'il lui faisait, comme à un ami sûr, la confidence de ses mécontentements politiques, il rassemblait pour lui des lettres et des notes relatives au siège de Philisbourg*. Nous voyons encore