Mémoires de Saint-Simon, tome I, p

3. Recueil des chansons historiques, tome VIII, fol. i3q. Xoie d'une chanson sur le duc de Luxembourg.

4- Histoire de V Académie , tome II, p. 334- 5. Sous la date du i5 mars i6qq.

n6 NOTICE BIOGRAPHIQUE

parce qu'il était alors mieux informé. Pradon, tout naturellement, se fit l'écho des mauvais bruits qui couraient sur la paresse des deux poètes, accusés de ne pas gagner leur salaire. Il apostrophait ainsi Boileau :

.... Pour peindre les faits d'un si fameux monarque, Il faut être du moins un Salluste, un Plutarque. J'espère que ta prose aura leurs agréments. Bonne ou non, reçois-en de bons appointements. C'est ce que dit un jour un commis des finances : Nous n'avons encor vu rien d'eux que leurs quittances. Que ce qu'ils ont écrit soit bien ou mal conçu, Ils écrivent fort bien du moins un « j'ai reçu1. »

Le Roi n'eût pu sans doute être de l'avis du commis des finances. Dès 1686, ses historiographes le mettaient à même d'apprécier leur travail. Sous la date du 20 mars de cette année, Dangeau dit dans son Journal : a Le Roi s'est fait lire dans ses dernières après-dînées l'histoire que font Bacine et Despréaux, et en paroît fort content. » Une lettre de Racine, écrite l'année suivante2, constate que l'œuvre marchait, malgré quelques empêchements : « (Mme de Maintenon) me demanda des nouvelles de notre travail ; je lui dis que votre indisposition et la mienne , mon voyage à Luxembourg et votre voyage de Bourbon nous avoient un peu reculés, mais que nous ne perdions pas cependant notre temps. » Et en effet nous voyons qu'à cette époque Racine s'occupait beaucoup d'interroger les témoins les plus dignes de foi sur les événements de 1664, sur la bataille de Saint-Gothard et sur l'expédition d'Algérie, cherchant obstinément la vérité , qui lui paraissait , disait-il , bien plus difficile à trouver qu'à écrire 3. De son côté Boileau , tout souffrant qu'il était, ne demeurait pas tout à fait oisif : « J'ai déjà , disait-il à son collaborateur , formé mon plan pour l'année 1667 , où je vois de quoi ouvrir un beau champ à l'esprit*. D