Lettre du 16 mars

2. Voyez l'acte de mariage aux Pièces justificat'u-es, n° XXVI.

dernières filles de ces doux et gentils surnoms, dont la familiarité n'étonnera ni ne choquera jamais qu'une vaine délicatesse : Nanette, Babet, Fanchon, Madelon; il y donne au plus jeune de ses fils le nom de Lionval. Racine n'était pas toujours solennel.

Nanette (Anne Racine) naquit le 29 juillet 1682 *. Elle fut placée très-jeune chez les Ursulines de Melun. En 1693, âgée de onze ans , elle y était déjà avec sa sœur aînée 2. On voit par les lettres de Racine que ce fut là qu'elle fut élevée , et que son père et sa mère la gardèrent bien peu de temps auprès d'eux. Elle n'avait pas encore quinze ans qu'elle demandait avec instance à prendre l'habit de novice s. Son père fit deux voyages à Melun , en 1697 , pour l'en détourner. Il ne put rien obtenir *. L'année suivante , à seize ans et trois mois , elle fit profession. Racine voulut assister à la touchante cérémonie, avec la mère et la sœur aînée de Nanette. Ce fut le 6 novembre 1698 que se consomma le douloureux sacrifice. Le pauvre père était alors souffrant , et l'émotion fut cruelle pour lui : « Je voudrois , écrivait-il à son fils , avoir le temps aujourd'hui de vous rendre compte en détail de la profession de votre sœur ; mais, sans la flatter, vous pouvez compter que c'est un ange. Son esprit et son jugement sont extrêmement formés ; elle a une mémoire prodigieuse et aime passionnément les bons livres. Votre mère et votre sœur ainée ont extrêmement pleuré ; et pour moi, je n'ai cessé de sangloter, et je crois même que cela n'a pas peu contribué à déranger ma foible santé 5. j> Les détails qu'il ne put ce jour-là donner à son fils, se trouvent dans la lettre qu'il adressait la veille à la mère Agnès de Sainte-Thècle, page attendrissante écrite avec toutes ses larmes. Il n'y oubliait pas plus que dans sa lettre à Jean-Baptiste, à côté de la piété , du courage et de toutes les vertus de sa fille, les qualités de son esprit, son étonnante mémoire, son goût pour la lecture. « Excusez un peu , ajoutait-il, ma tendresse pour une

1. Voyez son acte de baptême aux Pièces justificatives , n° XXVII. 1. Lettre de Racine à son fils, Ier octobre i6o.3.