ACTE III, SCÈNE VIII. 3o

Tout ce qu'a de cruel l'injustice et la force, Les emprisonnements , le rapt et le divorce ?

NÉRON

Rome ne porte point ses regards curieux

Jusque dans des secrets que je cache à ses yeux. io5o

Imitez son respect.

BRITANNICUS

On sait ce qu'elle en pense.

NÉRON

Elle se tait du moins : imitez son silence.

BRITANNICUS

Ainsi Néron commence à ne se plus forcer.

NÉRON

Néron de vos discours commence à se lasser.

BRITANNICUS

Chacun devoit bénir le bonheur de son règne. i o 5 5

NÉRON

Heureux ou malheureux, il suffit qu'on me craigne*.

BRITANNICUS

Je connois mal Junie, ou de tels sentiments Ne mériteront pas ses applaudissements.

NÉRON

Du moins, si je ne sais le secret de lui plaire ,

Je sais l'art de punir un rival téméraire. 1060

BRITANNICUS

Pour moi , quelque péril qui me puisse accabler, Sa seule inimitié peut me faire trembler .

I. "Dans Ocûavie (vers 457-459) un dialogue entre Néron et Sénèque offre quelques traits semblables :

KERO. Decet timeri Cœsarem. senec. At plus diligi.

NERO. Metuant necesse est

Jussisque nostris pareant

J. Racine, ii 30

3o6 BRITANNICUS.

NÉRON

Souhaitez-la : c est tout ce que je vous puis dire'.

BRITANNICUS

Le bonheur de lui plaire est le seul où j'aspire.

NÉRON

Elle vous Ta promis, vous lui plairez toujours. io6 5

BRITANNICUS

Je ne sais pas du moins épier ses discours.

Je la laisse expliquer sur tout ce qui me touche,

Et ne me cache point pour lui fermer la bouche.

NÉRON

Je vous entends. Hé bien, gardes!

Que faites-vous ?

C'est votre frère. Hélas ! c'est un amant jaloux. 1070 Seigneur, mille malheurs persécutent sa vie. Ah ! son bonheur peut-il exciter votre envie ? Souffrez que de vos cœurs rapprochant les liens , Te me cache à vos yeux , et me dérobe aux siens . Ma fuite arrêtera vos discordes fatales ; 1075 Seigneur, j'irai remplir le nombre des Vestales. Ne lui disputez plus mes vœux infortunés : Souffrez que les Dieux seuls en soient importunés.

NÉRON

L'entreprise, Madame, est étrange et soudaine.

Dans son appartement , gardes , qu'on la remène. 1080

Gardez Britannicus dans celui de sa sœur.

^ BRITANNICUS

C'est ainsi que Néron sait disputer un cœur.

I. Corneille [Pompée^ acte III, scène ii, vers 927 et 928) fait dire à César parlant à Ptolémée :

Vous craigniez ma clémence ! ali ! n'ayez plus ce soin ; Souhaitez-la plutôt, vous en avez besoin,

Geoffroy rappelle que, dans le vers de Racine, le Kain prononçait souhaitez-la avec un accent que n'avaient pas oublié ceux qui l'avaient entendu.