ACTE I, SCENE XVII. :^6ï

Voyons , me voilà prêt à répondre ; parlez.

MICHEL

( A Rigolot. ) Il a , pour un coupable , une grande assurance.

RIGOLOT

Mon Dieu , ne crions pas encore à l'innocence.

( A Pi^osper. ) J'accepte le défi. Sans partialité Produisons chaque preuve ; et de votre coté , A la preuve produite opposez vos répliques. A quoi bon cet étui?

PROSPER

Mais , aux mathématiques.

RIGOLOT

Je sais. Vous êtes donc

PROSPER

Peintre ; et dix fois par jour L'équerre et le compas me servent tour à tour.

RIGOLOT-

Mais, ce dessin?

PROSPER

Eh bien !

C'est une forteresse ; C'est celle dont hier vous avez eu l'adresse De sortir.

MICHEL

C'est ainsi, quand on en veut aux gens. Qu'à la plus simple chose on donne un mauvais sens.

PROSPER

J'étais loin, en traçant tantôt ce paysage,

De craindre qu'il portât contre moi témoignage»

RIGOLOT

Eh! mais, vous nous cachez votre état, vos projets; Comment sur vous aussi n'être pas inquiets!

MARGUERITE

Pour nous tranquilUser, ne sauriez-vous nous dire Pourquoi vous voyagez? Nous ne pouvons vous nuire; Nous nous tairons d'ailleurs.

ROSE, vivement.

Oh! je vous le promets.

RIGOLOT

Allons , révélez-nous franchement vos secrets : Un honnête homme gagne à se faire connaître. Que sait-on? mes conseils vous serviront peut-être; Vous pouvez vous fier à Michel comme à moi. Mais sa fille et sa sœur vous gênent; je conçoi, Vous craignez leur malice ou bien leur médisance.

Non: je ne parlerais pas plus en leur absence. Je pourrais vous forger quelque conte à plaisir; Mais je sais bien me taire , et ne sais pas mentir. Ne me pressez donc pas , de grâce , davantage : Je veux, je dois cacher le but de mon voyage. Mais le signalement du prisonnier enfui Est sans doute par-tout. Vous me prenez pour lui. Dans ce village il est quelque juge peut-être : Devant ce juge, moi, je demande à paraître. Sur mon compte bientôt vous serez rassurés. m^iCB.'Eij, qui pendant toute la scène a témoigné son impatience.

( A Rigolot. ) ' {J Prosper. )

Serai-je maître ici ? Chez moi vous resterez. Ne poussez pas plus loin cette odieuse enquête. Elle me fait rougir. J'aime à vous croire honnête.