OPÉRA-COMIQUE EN DEUX ACTES

Représenté pour la première fois le 7 juillet 179a.

J 'ai fait plusieurs opéras-comiques. Je n'imprime dans mon recueil que ceux où je crois trouver quelques idées de comédie.

Les Visitandines obtinrent un très -grand succès. La pièce a survécu à toutes celles où l'on avait introduit des religieuses. Elle doit cet avantage principalement au charme d une musique gracieuse et spirituelle.

L'intrigue est assez commune; mais la méprise du valet prenant un couvent pour une auberge, le coup de cloche des matines étouffant la voix de l'amant qui veut chanter une romance , la scène des deux ivrognes , et quelques détails assez vrais du second acte sur les mœurs et les habitudes des couvents de nonnes, contribuèrent, avec la musique de Devienne, au succès de l'ouvrage.

Je veux rendre à mon ami Andrieux ce qui lui appartient dans cet opéra-comique, et ce qu'il n'a jamais songé à réclamer. La date de la première représentation des Visitandines est déjà ancienne ; mon amitié avec Andrieux est plus ancienne encore. Il n'avait pas donné, il n'avait pas même, je crois, composé Anaximandre, lorsqu'il fit une petite pièce intitulée, les Festales on la Métamorphose d'Ovide. Quelques années après il me la communiqua.

Ovide, encore bien jeune, s'est introduit chez les Vestales, sous des habits de femme, pour y enseigner l'art d'aimer. Il y tombe malade; on envoie chercher un médecin. Ce médecin se trouve être son oncle. Andrieux n'a jamais pensé à faire usage de sa petite pièce. Je ne crois pas qu'il veuille la pubher. J'en suis fâché. On y retrouve la grâce et l'élégance qui brillent dans ses autres ouvrages.

8o PRÉFACE.

Que les âmes timorées ne s'effraient pas de voir des religieuses en scène. Mon jeune homme est un peu libertin, son valet est bien effronté; mais je crois que mes Visitandines nf? doivent effaroucher personne, puisque tout le monde lit sans scrupule les aventures du perroquet de Nevers. On pourra reconnaître à quelques endroits de ma pièce qu'en la composant je me suis souvenu du charmant poëme de Gresset.

PERSONNAGES

BELF O RT , amant dEuphémie.

FRONT IN, son valet.

GRÉGOIPvE, jardinier de la Visitation.

UN COCHER de la diligence.

BELFORT père, médecin.