AU MÊME

[Novembre 1644'.J

Monseigneur, quand j'aurois eu quelque colère con-

* En réponse à une lettre de d'Avanx, du 15 octobre de cette année. Voyez Mss. de Conrart, in-4, t. X, p. 651 .

10 LETTRES DE VOITUKE.

tre VOUS, les premières lignes de votre lettre m'auroient apaisé et m'auroient remis à la raison. Je suis si amoureux de tout ce que vous faites, et les choses que vous m'écrivez ont de si grands charmes pour moi, que quand je me plaindrois de voire humeur ou de votre amitié, dès que je verrois quelque chose de vous, votre esprit me regagneroit, et je serois contraint de revenir à vous, comme on Test quelquefois d'aimer une maîtresse cruelle. Il est vrai, monseigneur, que lorsque je vous fis tous ces reproches et que j'écrivis rabiosulas illas satis fatuas, comme dit Cicéron en quelque lieu, j'étois extrêmement irrité contre vous, et, sans mentir, quelque obligation que je vous aie, j'avois quelque droit de le faire, au moins

Si quid longa fides, canaque jura valent;

et n'avois-je pas raison de trouver étrange que vous, le meilleur et le mieux faisant de tous les hommes,

Qui largiris opes veleri fidoque sodali,

me refusassiez cinq ou six lignes, et qu'étant libéial de toutes autres choses, vous fussiez seulement avare de vos paroles? Cependant, après y avoir bien pensé, j'avoue que vous êtes excusable d'en être bon ménager, si vous savez aussi bien que moi ce qu'elles valent: car, à qui s'y connoit bien, et qui sait le vrai prix des choses, y a-t-il rien de si beau, de si riche et de si précieux, et votre dernière lettre seule ne vaut-elle pas tout ce que votre surintendance me sauroit jamais donner? L'élégance attique dont vous me parlez futelle jamais plus pure à Athènes, m l'urbanité plus

Al COMIE D'aVAIX (1644). Il

uj^réaLle el mieux entendue à Home'/ Que vous m'avez fait le plaisir de m'alléguer cet endroit de l'Arioste, dont je ne m'étois pas souvenu, il y avoit plus de vingt ans! Et ce trait : Si je tiens la plume avec M. [Servien], il me querelle ; si je la laisse à M. de Voiture, il se dépite^ ne vaut-ii pas tout seul un livre de belles lettres? Avec quelle vigueur, au reste, queHe force et quel esprit soutenez-vous votre paradoxe ; et tous ceux de Cicéron ensemble valent-ils le vôtre ! Je ne laisse pas de demeurer dans ma première opinion, et de croire qu'un homme qui sait écrire de si belles choses, a grand tort de ne point écrire à un autre qui les sait si bien connaître. Panurge dit en une pareille rencontre à Épislemon, qui, avec de belles raisons, lui vouloit prouver une chose peu croyable : f entends, et me semblez bon topiqueur et affecté à votre cause. Vous m'usez ici de belles grafides et diatiposes, et me plaisent très-bien ; mais prêchez et patrocinez d'ici à la Pentecôte: enfin, vous serez ébahi comment rien ne m'aurez persuadé. J'avoue pourtant que vos raisons m'ont ébranlé en quelque sorte ; mais plus ce que vous écrivez est fort et persuadant , et ingénieux, plus je trouve que je suis excusable de vous avoir pressé de me faire l'honneur de m'écrire. Je sais, monseigneur, que ce désir-là, quoique accompagné peut-être de trop d'ardeur, ne vous sauroit déplaire, et il est difficile que vous ayez mauvaise opinion d'un homme que vous ne sauriez contenter en lui donnant quatre mille livres de rente, et qui est tout prêt de rompre avec vous, si vous ne lui envoyez de vos lettres. Il n'y a rien, pour vous dire le vrai, dont je me passasse plus

volontiers, rien que je n'aimasse mieux qui me fût retranché.

Quidvis facilius pastus sim, quam in hac re me deludicr.

J'en avois vu ces jours passés d'autres de vous, une à M. ***, une à M™« la Princesse, et une à M. *** : avec quelle force, quelle gentillesse et quelle beauté ! Je suis au désespoir de n'être point à la source de toutes ces belles choses , de ne pouvoir être auprès de vous et de ne pouvoir ramasser ce que vous dites tous les jours. Vous en croirez ce qu'il vous plaira; mais, quelque bien qui me puisse arriver de votre bonne fortune, je vous jure que je vous aimerois mieux cent fois marguillier à Saint-Nicolas, que surintendant et plénipotentiaire. Combien de fois m'arrive-t-il, dans ces ruelles dont vous me parlez, de dire en moi-même :

O ubi campi Westphaliœ !

Car enfin, quoi que vous disiez de la barbarie de ce pays-là, il n'y a point de pays barbare quand vous y êtes :

Omille mirari beatœ

Fumum, et opes, strepitumque Romœ.

Les plus beaux, les plus agréables, les plus délicieux fruits de la Grèce et de l'Italie vous les faites naître

Vervecum in patria, crassoque sub aère.

Neque miror cœlum et terras vim suam, si ita tibi conveniatf dimittere. Mon Dieu ! que cet homme ' , qui

' Servien.

AU COMTE d'aVAUX (iC44). 13

tecum decertare voluit contentione scribendij a choisi des armes désavantageuses !

Verboia et grandis epitlula venit.

Mais pour parler de chose plus agréable, voire lettre a mis de la division entre deux dames sur l'explication de cet endroit où vous parlez des inspirations qui me viennent dans la ruelle de M^^^ la marquise ' : M"® de Rambouillet prétend que c'est pour elle , et M™« de Sablé lui dispute. Que vous avez d'obligation à cette dernière de ce qu'elle vous aime, et de ce qu'elle vous hait! car l'un n'est pas moins obligeant que l'autre. C'est une chose merveilleuse, de l'impression que vous faites dans l'esprit de toutes les personnes à qui vous voulez plaire :

Àdeone hominem tant venuttum et felicem ?

Celle-ci est entièrement irritée et révoltée contre vous du peu de soin que vous avez eu d'elle , et ne se peut empêcher de s'en plaindre en toute rencontre, ni de vous louer en même temps, mais de quelle sorte louer ?

Mieux, sans mentir, que je ne saurois faire.

Je ne suis pas pourtant d'avis que vous lui écriviez pour vous raccommoder : car aussi bien vous retomberiez sans doute dans le silence qui vous est si cher; mais mandez-moi, s'il vous plait, quelque chose

' « Vraiment il vous sied bien d'exiger d'un homme confiné dans la Westphalie, qui esl une vive image de la barbarie de l'ancienne Allemagne, de répondre aux inspiralions qui vous viennent à la ruelle du lit de madame la marquise. » {Letirede à'AvatiX à Voilure).