PES TA

la variété des formes, la disposition des masses, tout cela peut-il s'exprimer par le discours? La plume peutelle suivre le pinceau? La phrase peut-elle préciser les ondloiements de la ligne? Nous ne le pensons pas.

Qu'on nous permette donc de joindre le crayon à la plume.

Voilà l'esquisse au trait d'un tableau du grand peintre flamand : /e Portement de la Croix.

Nous indiquons par lettres alphabétiques les parties auxquelles nous renvoyons le lecteur. Ainsi notre analyse sera plus facile, et nos observations plus intelligibles.

Dans la composition, Rubens recherche avant tout le pittoresque; toujours l'idée est subordonnée à l'aspect, soumise à cet arrangement séduisant sans lequel un tableau n'a point decharme.

La première ligne que trace le maitre, en Composant, cest la ligne synthétique (A) : elle embrasse toute l’étendue de la scène et, par son mouvement, elle exprime déjà le caractère du sujet. Dans le tableau des Amazones, cette ligne est une déroute; dans celui de Constantin contre Maxence, elle est un choc; dans la Chute des Réprouvés, un écroulement.

Dans le tableau qui nous occupe, la ligne Synthétique représente une marche.

La première ligne tracée (A), Rubens dessine les grandes lignes secondaires (B) : elles forment des masses mouvementées que j'appellerai embryonnaires.

Au milieu de ces lignes harmonieuses, on devine déjà des êtres animés, de nombreux groupes d'hommes: on voit de l'agitation partout, partout de la vie. Il y a là tumulte, empressement, effort. Il y a là un efirayant

mouvement de sinistre présage. Il se passe là quelque chose de grand, d’imposant, de terrible.

Telles sont les impressions que produit ici le mouvement des masses embryonnaires.

Re” 1."

pds)

Voici maintenant la composition complétée ”

Dans cette: seconde partie de son travail, Rubens apporte la variélé dans le choix des objets : peuple, soldats, femmes, enfants, vieillards, chevaux, étoffes, cuirasses, ciel, arbres, plantes. Après cette opération, le orand peintre cherche la perfection dans la forme des groupes : CONtrastes, rondeur, variété, harmonie, mouvement, tout ici est réuni. Les groupes s'étalent tantôt en pyramide, tantôt en grappes. Rubens applique la forme arrondie aux sujets tranquilles, la forme élancée aux sujets mouvementés. Cette dernière forme est adoptée ici; les deux figures (AA) en sont un exemple frappant : elles caractérisent à elles seules la manière du maître : les jambes (BB) sont, au point de vue de l'agencement, un trait de génie : elles expriment mervelleusement l'empressement de la marche et impriment à toute la composition un entrainement harmonique. Ces trois lignes parallèles sont comme un coup de fouet donné au mouvement cénéral.

Les dispositions heureuses dans les effets du clair-obscur favorisent tout à la fois le dessin, le mouvement, la couleur, l'expression et le relief. Ici, les masses d'ombre et de umière sont distribuées avec un art infini. Il y a variété, contraste, opposition, balancement; l'objet se détache

antôt en clair sur ombre (C), tantôt en ombre sur clair

D); de toute ‘obscur; de to

reliefs, des co

du pied de la fi

che, gagne le «

ropres à la cot

art, jeu cont ite part, mOoyel itrastes propre

inuel du lumineux et de

is ingénieux d'obtenir des s aux effets et des effets

leur. Voyez ce oure d'avant-pl os d'un larron

(F), l'homme q

ile monte (G),

* Voir la photographie ci-jointe

te masse lumineuse partir an (A); elle marche, mar- (E), la croupe d’un cheval et se perd dans les clartés

! : nn SAN \ Ÿ 7 14 ER Qi: BAUME

Er ” ” = Ni EL TA PIAU A

du ciel. Voyez cette autre masse lumineuse commencer à droite, au pied de l'enfant (H), s'étendre sur la Madeleine, sur le bras d’un bourreau (1), sur le soldat à cheval, et s'évanouir dans les groupes supérieurs du tableau. Merveilleux enchainements dont Rubens seul connaît le secret |

Dans le choix favorable aux charmes de la couleur, le maître est inépuisable en ressources ingénieuses : ici, ciel, terre, figures, draperies, accessoires, tout concourt à la splendeur du coloris.

Les chairs de l'esclave qui pousse (A), celles des bourreaux, celles des larrons, des enfants et de Ia Madeleine, sont dans des conditions de pittoresque admirable. Au moyen de la masse d'ombre (K), le dos de l'esclave prend de la vérité et de l'éclat: au moyen du manteau sombre de la Vierge (L), la Madeleine devient fraiche et brillante. Au moyen des tons sourds du terrain, le groupe d'enfants resplendit de fraicheur.

Passons à la richesse d'idées caractéristiques.

Voici un chemin tortueux, exprimant la montée du Calvaire; des hommes à cheval, exprimant une grande escorte; un homme sonnant la trompette, exprimant un eraud événement, Les enfants jouant au milieu de ce drame navrant, sont une antithèse frappante. Le bourreau saisissant le Christ par les cheveux, offre une scène de férocité caractéristique.

Le choïx du caractère, des formes et des accessoires est parfait dans cette admirable composition. L'esclave qui pousse affecte un saisissant cachet de grandeur, ses formes herculéennes sont bien adaptées au sujet. Le dessin en oénéral a la puissance qui convient aux temps bibliques. Cette page est homérique par le fond, elle devait l'être

mes

par la forme. Peu d'accessoires caractérisent la scène. La corde dont s'est armé le bras d'un bourreau, la pique

ne | dont le Christ est frappé, sont d'une grande force d'ex- (] pression : deux accessoires bien choisis et bien placés. NE fl L'unité, léconomie el la concision sont des qualités où (| \ excelle encore le grand maitre flamand. Les lignes harmo- + nieusement jetées, les lumières savamment concentrées, |” { les repos heureusement distribués, les forces adroitement E placées, constituent une parfaite unité. Ici, les regards sont attirés partout, mais l'œil est ramené sans cesse D vers un point : la croix. Effet merveilleux! cette croix | semble le lien qui unit toutes ces grappes d'hommes. Ë L'économie dans les objets accessoires et la concision dans l'agencement des groupes produisent tout à la fois ne force, grandeur, clarté. Nous ne voyons pas ici un objet inutile ; les groupes sont serrés et bien nourris; pas une figure ne peut être ajoutée; pas un objet ne peut être retranché; tout est sagement mesuré; espaces occupés et espaces vides sont ce qu'ils doivent être, rien ne peut être changé.

La ligne de Rubens ne se corrige point. C’est un vers de Corneille. *'TR) VA F 1% [ Fr | p |