Oeuvres littéraires. [Par] Éd. Richer. Publiées et annotées d'après les indications de l'auteur

'ÉTA>T occupé, il y a quelques i années , de rasserabier des notes sur la stalislique du département î]|de la Loire-Inférieure 5 je voulus les faire précéder d'une espèce de résumé historique , qui serait devenu le cadre auquel jaurais rapporté les principaux événe-

6 HISTOIBE DE RRETACSE.

ments, et la 1." édition de cet ouvrage servit d'introduction à mon Voyage pittoresque et stathtique dans le département de la Loire- Inférieure,

Ce déparlement a pris une part active dans fous les événements qui se sont passés en Bretagne, et mon travail a du îîécessairement embrasser dans sa totalité Ihistoire de cette ancienne province.

Je pensais, en le commençant, qu'il n'y avait qu'à entrer dans une carrière toute frayée et à analyser les principaux ouvrages écrits sur la Bretagne. J'étais loin de songer aux difficultés qui m'attendaient. Je n'eus pas plutôt lait mes premières recherches , que je m'aperçus que les notes que je transcrivais devenaient des dissertations critiques au lieu de simples narrations, par la difficulté d'accorder entre eux les auteurs qui ont traité de l'histoire ancienne de celle contrée.

Eu effet , s'il n'est pas de portion de la France sur laquelle il ait été écrit des ouvrages plus importants et plus détaillés^ par une fatalité , (jui rend presque nul cet avantage , il n'est pas non plus d'histoire qui ail soufferl plus de contradictions.

l-NTRODUCTION. 7

Les évcneriicnls qui se sont passés en Bretagne, npparlien lient , pour ki plupart , à ces temps reculés où la superstition a créé tant de fables , et à ces époques du uio\cn-ajje où l'ignorance a recueilli tant d'erreurs. Quand les temps modernes sont venus avec Texactitude et la Aérité,quand l'imprimerie a multiplié les travaux des gens de lettres . par l'une de ces vicissitudes, dont peu d'annales offrent l'exemple , la Bretagne a vu se terminer l'existence politique de ses peuples. De nouveaux maîtres ont imposé de nouvelles obligations à ceux qui voulurent en écrire 1 histoire (IJ,

Persuadé que je travaillais sur uu cadre inexact , persuadé aussi que mon travail paraîtrait véridique ou controuvé , suivant l'ouvrage avec lequel il serait confronté , je songeai à

(1) « On ne permit jamais aux écrivains bretons de » développer avec vérité l'histoire de leur pays. D'Ar- » geutré, D. Morice ne disent que ce que la censure leur » permet d'imprimer. Hénaiilt dénigra les Bretons par » ignorance. Verlot les attaqua, payé pour les dénigrer. » Nous n'avons rien de bon , de certain, de complet sur » cette contrée. » (De Cawiîry. 3Ioniiments ceUicjties , page 30.)

8 niSTOIRE DE BRKTAr.KE.

vérifier de nouveau tons les matériauv qui avaient servi aux historiens qui m'ont précédé, et je pris la résolution de composer moi-même «ne nouvelle Histoire de Sretagne sur tles documents officiels.

J'ai été encouragé, je Tavoue , dans cette tîiche difficile , par l'espoir de réhabiliter dans ses droits une nation dont l'histoire est trop peu connue de nos jours. J'ai été séduit par l'espérance de rétablir dans leur entier ces annales qu'ont altérées les entraves de la censure , et qui ont subi le doulîle outrage du mensonge et du temps. Celui-ci .. d'ailleurs , me pressait de mettre la main au travail important que je me proposais. La révolution a anéanti la plupart des titres renfermés dans les archives des châteaux et des monastères. Encore quelques années , et le peu que nous possédons eût pu disparaître totalement. Il ne fût plus resté que des ouvrages imprimés, qui n'eussent donné à l'écrivain d'autre tache que celle de suivre aveuglément, ou de remarquer, sans pouvoir les rectifier , leurs nombreuses erreurs.

J'ai limité mon ouvrage^ quoiqu'il m'eût été facile de donner une étendue beaucoup plus considérable à mes notes. Il est phis aisé de

ISTROBUCTION. 9

tout dire que de faire un rhoiv dans les détails . et ceux ([ui ont lu les historiens bretons savent que les faits ne manquent pas dans leurs ouvrages.

Mais j'ai pensé que , dans une histoire oii les événements se multiplient autant que dans celleci , on ne peut donner l'étendue convenable h chacun d'eux sans charger la mémoire du lecteur d'une foule de circonstances communes. Si jamais une histoire a demandé à être resserrée , c'est assurément celle de la Bretagne. C'est là . plus qu'ailleurs, qu'il faut tout analyser pour tout embrasser.

Ce qui faisait autrefois le principal mérite d'une histoire particulière , c'étaient les faits détaillés : ce sont ceux-là seulement qui la faisaient rechercher. Aujourd'hui que les événements sont loin de nous . il en est de 1 histoire de Bretagne comme de celle d une monarchie plus considérable . dans laquelle ou se contente de traiter les affaires générales et de choisir les faits principaux.

D'ailleurs . la vie de l'homme se consumerait tout entière à lire l'histoire de ses semblables , s'il était nécessaire qu'il recourût 5 pour la connaissance do çhac|ue pays , à des ovivragos aussi

10 HISTOIRE DE BBETAGJNE.

volumineux que ceux que nous possédons sur celui-ci.

On peut dire de nos histoires de Bretagne ce que le judicieux Temple disait , de so.n temps , de l'histoire d'Angleterre : cest pUitôt une bibliothèque qu'un livre ^ et, après tout ^ le lecteur en oublie plus quil nen peut retenir.

Les abrégés sont utiles pour classer les laits avec ordre et précision ; mais ils ne sont pas moins nécessaires pour l'économie du temps, et ce sont eux seuls qui conviennent à cette classe nombreuse de lecteurs que leurs occupations éloignent des longues études que demande la connaissance approfondie de l'histoire.

Il est des enthousiastes de leur pays qui ne veulent rien néghger de ce qui concerne l'existence de leurs ancêtres , et à qui la plus légère omission semble un larcin fait à la patrie. Ceuxlà s'étonneraient , sans doute , de voir retracés dans un petit nombre de pages des événements qui remplissent vingt siècles dans les fastes du monde : mais il serait aisé de leur répondre que l'histoire , en général, ne comporte pas ces détails qu'offrent d'ordinaire nos volumineuses annales des provinces,

INTRODUCTION. Il

fies {jucires nombreuses qui s'élevaienl jadis de toutes paris, et à chaque instant, entre les grands seigneurs d'une même principauté, ces particularités toujours diverses, mais toujours les mêmes dans leurs motifs, ces luttes fréquentes du clergé et de la noblesse peuvent exciter la curiosité de l'érudit ; mais elles lassent bientôt l'attention de celui qui cherche à découvrir la physionomie d'un peuple dans les traits généraux de son histoire (1).

D'autres personnes, au contraire, pourraient penser qu'une histoire générale de Bretagne ne devrait offrir que les causes principales des événements et qu'il faudrait en retrancher des détails peu connus. Pour éviter un excès , je serais tombé dans un autre. Les noms des lieux, des hommes, l'ordre et la date des événements, voilà

(1) (f Mille circonstances inlcressaiiles pour. les con- » temporains se perdent aux yeux de la postérité, et » disparaissent pour no laisser voir que les grands » événements qui ont fixé les destinées des empires » {F'oltaire). » — « L'histoire d'un prince, dit ailleurs » le même écrivain, et l'on peut en dii'e autant de celle » d'un peuple, nest pas tout ce qu'il a fait, mais seule- » ment ce qu'il a fait de digue d'être transmis à la pos- » térilé, »

12 HISTOIRE DE BRETAGiSE.

ce qui constitue , si l'on peut dire ainsi , le niaté- ?'iel àii 1 histoire. C'est là ce fjuo l'on retrouvera clans mon travail. Sans doute, j'aurais préféré de m'en tenir à ce genre historique qui plane sur les faits et qui donne h la narration une tournure h la fois philosophique et morale. Mais un tableau de ce genre n'eut pas été susceptible de la même instruction que celui que j'ai taché d'offrir, et j'ai sacrifié partout le plaisir et peut-être l'amourpropre de l'écrivain à l'exactitude du chronologiste.

Dans certains endroits, si j'avais donné plus d'étendue à mon travail , le lecteur n'eût trouvé que des dissertations, et non plus un récit. Partout donc où Ton se plaindrait de trop de concision, l'on se souviendra que les événements ne se sont offerts sous ma plume qu'en petit nombre , que j'ai >oulu donner le simple récit des faits, et non pas y substituer des conjectures. D'autres fois, au contraire, j'ai été forcé de parler plus longuement de temps obscurs. Si l'on me reprochait de fatiguer l'attenlion par des détails ignorés^ je répondrais que rien n'est à dédaigner pour le chronologiste, que les règnes sans gloire sont, cependant, des dates, et que le temps a fiotivéul îinjen^ d<5s changemejils sur ia ^çhm du

IM'ROUL'CTIO^V. t3

inoude, landis que lo fioiie élail occupé par des princes oubliés.

Ayanl à teuir un juste milieu cuire un tableau trop concis et une histoire trop détaillée, j'ai cherché à décou\rir les causes principales des événements , sans suivre ceux-ci dans toutes leurs conséquences. Je n'ai point tiré de l'oubli ces faits obscurs qui flattent l'amour-propre des uns ou captivent la curiosité des autres. J'ai néjjli«;é les anecdotes et les détails biographiques.

J'ai laissé dans nos anciens annalistes ces longs détails de couronncmerils des ducs et de l'hommage qu'ils rendaient aux rois de France , les procès-verbaux do la convocation et de la tenue des Étals, la liste fidèle des synodes et des conciles.

Je me suis proposé de mettre dans l'ordre qui ma semblé le plus certain , ces faits connus de tous, mais que tous n'ont pas disputé à la critique.

Les faits ecclésiastiques , civils ou littéraires , l'ancienne géographie de la province, les diverses formes de gouvernement quelle a subies, tout cela ne paraît dans mon travail que comme des accessoires et dans les généralités seulement. Tout ce que la renommée a sauvé de l'oubli , tout ce que i'histoire a consacré s'y trouve, mais rie»

14 HISTOIRE DE «RETAGISE,

autre chose. J'ai pensé cju'après les rinq volume^ iti-iolio de Doin Morice , l'on ne demandait pas sur la Bi'clagne une nouvelle encyclopédie: mais bien un .résumé exact qui classât les matières avec ordre et jugeât les faits avec discernement. D'ailleurs , en me rattachant à Thisloire politique , je ne devais pas entraver ma marche par l'addition de tant de détails étrangers. Autre chose est d'écrire des mémoires d'érudition et de composer une histoire. L'écrivain doit avant tout être fidèle à ces préceptes généraux qui limitent chaque genre dans des bornes reconnues (1). Lors de la pubhcation de la 1." édition de cet

(l) (f Du fjéncial,on ne disliiiguc pas assez riiisluiiu » de ce (jui sert à la faire , et là-dessus les modernes ont » été long-temps moins judicieux que les anciens, et «beaucoup moins sobres de paroles. Il est trop aisé et » trop inutile de recueillir tout ce que l'on a lu. Le dis- » cerncment consiste à laisser aux savants, ou à ceux n qui veulent l'être, ce qui est de leur ressort, et à res- » serrer ce qui convient au plus giand nombre de lec- » teurs, selon la nature des objets, et le degré d'r.llention >) el diuléret qu'ils peuvent y donner. C'est là l'esprit do ;) l'Mstoire. Il est comme étoulTé sous des monceaux de » volumes, au lieu que, dans un espace borné, l'on ren cueille ce qu il y a de substantiel et de fructueux. » (Cours de Littérature de La Harpe , tome 7, page 11*.).)

i>TRODrf:Tio>'. 15

ouvrage (1821), lo 1/' livre en forma la 1/' livraison et parut seul f[iielqiie loinps avant les autres. On me reprocha, en le lisant, d'avoir été trop concis, d'avoir négligé les détails de mœurs et d'avoir présenté l'histoire des princes et jamais celle du peuple. — Les livraisons suivantes détruisaient assez ces objections. Néanmoins , comme elles pourraient être apphc[uées à cette seconde édition , je n'ai pas cru devoir les passer sous silence. Ceux qui connaissent les chroniques bretonnes savent assez que , durant ces premiers siècles, où l'on ne comptait aucun historien , les faits recueillis par les bardes et les légendaires , sont mêlés de tant de fables , qu'il est impossible à l'écrivain d'agrandir son tableau, h moins de mettre ses conjectures h la place des choses.

En n'admettant que ce qu'il y a d'authentique, je n'avais presque d'autres matériaux que des temps et des dates. Je ne pensais pas qu'on pût exiger de moi. qu'oubliant les règles du genre , j'eusse dû suppléer au silence de l'histoire par des conjectures hasardées, des dissertatioiîs étrangères: ma tâche était d'offrir un récit : je lai donné tel que nos devanciers nous l'ont transmis. Si j'en avais agi autrement «j'aurais écrit en érudit .non pas en historien.

IG HISTOIRE DE BRETAfilNE.

Je pourrais répondre , de même , au dernier de ces reprodies . que les devoirs d'un historien ne sont pas ceux d'un publiciste , et que l'on ne peut uéjjliger l'histoire certaine des princes , pour rechercher dans des monuments douteux les matériaux incertains de l'histoire de la nation.

J'ai donné sur le droit public, le jjouvernemenl, les mœurs des Bretons, tout ce que 1 histoire a constaté. Si ces objets ne sont pas traités avec l'étendue qu'on désirerait , si l'histoire du peuple ne contient pas autant de place que celle des chefs, c'est que j'ai pensé que je devais eu agir autrement, et je transcris ici la réponse que je fis il ces objections :

(( Chez les nations anciennes, à Rome, dans la » Grèce, le peuple était un être unique, 11 pa- » raissail seul , ou plutôt en première ligne, sur » la scène de l'histoire. Les chefs n'étaient ([ue « les ministres de la loi. puissants comme elle, il » est vrai , mais ne devant leur célébrité qu'à » leurs qualités personnelles et n'héritant pas » seuls de la gloire commune.

» Depuis la chute de f empire romain , depuis « f établissement de la féodalité, les grands, qui M étaient confondus dans les masses, ont paru seuls « daoji l'exercico du pouvoir, Le peuple , voslô

^^TRODLCTION. 17

» sans puissance, a malheureusement clé presque » oublié. Il a éprouvé, il est vrai, des oscillations « dans ses moeurs , des cbaiigemenls dans la » forme du fjouverneineiil : mais ces détails . que )) ne peut néjjlijjer 1 historien, ne sont pas de na- » lure à former à eux seuls un récit complet.

» C'est sur un théâtre plus brillant que l'histoire » produit ses héros. Quand les rôles chanjjent , » elle doit prendre de nouveaux pinceaux. Pen- » dant des siècles, elle a été forcée de noter les » chaugemenls opérés par les armes, et elle n'a .» plus tracé que de loin en loin , les nouvelles » formes que prenait la société. L'histoire de » nos premiers siècles jusqu à l'affranchissement j> des communes, offre sans cesse les grands, et » presque jamais le peuple.

» Le talent de l'historien est d'être fidèle au » temps quil décrit et de changer de couleurs » sans oublier ses devoirs , .suivant le génie » des peuples et la phvsionomie des siècles qu'il » se propose de peindre. »

Puisse seulement ce travail devenir le cadre auquel les érudils rapporteront leurs recherches, soit qu'en présence des monuments ils les interrogent sur leur antique destination , soit qu'à l'aspect des villes et des châteaux ils évoquent le

18 HISTOIRE DE BRETAr,>E.

souvenir des guerriers célèbres et des familles illustres, soit eiilîn qu'en parcourant les lieux renommés, ils cherchenl à peindre , avec leurs moindres détails les scènes dont ces lieux ont été le lliéalrc. Alors j'aurai réussi au-delà de mes espéi*anccs. Etranger à la Bretagne (I) , je hai point été séduit par cet amour de la pairie qui a toujours ses illusions; d'un autre. coté, j ai pris ime connaissance assez étendue du pays dont je retraçais Thistoircj pour métré garanti de ces préventions étrangères d'oii naissent tant d injustes mépris. Si la qualité d historien donne le titre de juge, on doit exiger que celui qui s'arroge cet emploi soit en garde contre les préjugés, et, qu image de la loi , il soit impassible comme elle.

On a remarqué cent fois combien la partie de rhistoire moderne qui traite des temps antérieurs à l'invention de l'imprimerie, souftrait peu de critique dans la plupart des faits qu'elle raconte. Les récits des anciens annalistes sont mêlés des circonstances merveilleuses de la fable et des anecdotes les plus connues de fliistoire ancienne. Les chroniques en vers sur Duguesclin attribuent à ce héros seul presque tout ce que Plularque a

(1) Edouard Ricl»«r esl né à Noirmoulier.

IMB0DIIf;TI02s. 19

réuni de plusmcniorable sur les grands capilaiiies de ranliqullé. Jaiciuyué, aulanl que je l'ai pu, ces trails <{ui doniieut une couleur mensongère a l'histoire;. mais quiind des circmislanrps, peut-être fabuleuses, ont cléaflirmées par tous mes devanciers , pouvais-je , à moins do preuves certaines du conîraire . m'empècher de les admettre? J'aurais pu, sans doute , avertir le lecteur de se tenir en garde contre tout ce qui présentait mm j'esscmblance marqué» avec 1 histoire ancienne. C'est ainsi que Ta lait si souvent Gcflllcud àixn^ son lîUtoire de la rivcdilé de la. France et de r Aiifjlctet^re ;'\ixà\^l?()L pensé que des avertissements i^i fréquemment répétés auraient rompu le fil de ma narration . et qn il suffisait d'en prévenir ici.

. Il n'en est pas de la Bretagne comme de quelques autres provinces qui^ réunies à la France, par les mé;»es lois et les mêmes mœurs, ont sui> i toutes les destinées de cet empire. Dans l'histoire de ces provinces, l'on n avait à recueillir que les noms de quelques princes apanages par nos rois, cpi'à noter des changements partiels dans l'admini^tratiofi intérieure., ou qu'à enregistrer quelque acte obscur du parlement.

Jusqu'à l'instant où elle a été pour toujoui'S

20 HISTOIRE DE BRETAOKE.

unie à la France, la Bretagne a élëune principaiilé particulière. Elle a eu ses rois et ses ducs, longtemps indépeuclanls, et qui dans la suite n'ont relevé de nos rois que par un hommage simple. Séparée de ses voisins par le langage de ses habitants, par «a constitution aristocratique et ses Etats, elle a contracté des' alliances étrangères, elle a soutenu des guerres en son nom , elle s'est présentée enfin sur le grand théâtre de l'histoire avec des traits distincts et fortement caractéristiques.

Ce nest pas seulement à cette indépendance nationale que la Bretagne borne ses droits à la renommée. Nulle partie de l'Europe n'a été plus illustrée que celle-ci. Siège mystérieux du druidisme , terre natale des premiers bardes européens, berceau de la féerie du moyen-age , la Bretagne revendique tous les souvenirs.

L'un des plus anciens royaumes formés des débris de Tempire romain, elle comptait déjh des rois, lorsque les Francs n'habitaient que l'île des Balaves , et que les peuples de la Grande- Bretagne, en guerre avec les Pietés, n'avaient pas encore reçu les colonies saxonnes. Tous les grands événements ([ui ont agité le monde s'y sont fait ressentir par contre-coup.

1>T1{ODUCTI05. 21

Conquise par les Romains, et cependant ennoblie par sa défaite , ravagée , mais non subjuguée par les Normands, mêlant ses héros à ceux des Croisades, joignant ses chevaliers à ceux d^ l'Angleterre sous Edouard III , et à ceux de la France sous Charles V et Charles VII. nulle contrée n'a n>ontré davantage cet héroïsme militaire qui, peut-être, est un préjugé ;, mais qui du moins rend les nations immortelles.

Les écrivains supérieurs, qui sont les vrais juges du degré d'intérêt que présente une histoire, savent combien celle-ci renferme d'événements remarquables dans tous les genres. C'est , non-seulement une nnne inépuisable pour l'érudit , mais aussi pour le poète lui-même. Une lecture attentive de cette histoire montrera le parti qu'on pouvait tirer de ces annales qui ont fourni a Shakespeare le sujet d'une de ses pièces^ à Voltaire un des dénouements les plus beaux de notre théâtre ^ à Molière un de ces bons mots devenus «proverbes , enfin à Darnaud même une nouvelle que sa plume n'a pas su rendre aussi intéressante que l'événement qui en fait le sujet.

Je dois dire ici un mot de la rédaction d'un travail qui semble si important. Quelques ban-

nales que soient devenues aujourd'hui les excuses des auteurs , on sent assez que je me suis trouvé dans une situation toute particulière. Celui qui s'attache au récit de l'une des époques de l'histoire ancienne , soutenu par le génie d'un Tite- Live ou d'un Tacite , ne peut jamais être audessous du genre qu'il a embrassé. Les couleurs de ses devanciers se trouvent naturellement sous sa plume , et son talent s'accroît en raison de son extrême fidélité. IN'ayant, au contraire, pour modèles que des ouvrages surannés, pour la plupart , j'ai dû me méfier partout de ma mémoire. Mon style a dû se ressentir d'ime attention scrupuleuse qui n'était jamais soulagée par l'admiration. On ne peut donc attendre tle ce livre la perfection dont il eût été susceptible , si mes devanciers , au lieu de m'offrir partout des écueils à éviter, m'eussent proposé des beautés à conserver.

Voulant rendre néanmoins mon travail digne de mon sujet, je n'ai rien laissé passer que je ne l'aie vérifié, et je me suis imposé la tâche de consulter tout ce qui a été écrit jusqu'à ce jour sur la Bretagne. Je n'ai fait entrer dans le texte de mon précis que les faits constatés par des pièces ofTicielles encore existantes, ou ceux qui,

n'ayant plus de preuves en témoignage, étaient affirmés par un plus grand nombre d'écrivains. J'ai consulté davantage les preuves qui accompagnent l'histoire de Dom Morice , que le texte même de cet ouvrage. J'ai traité, enfin, plusieurs parties d'après les pièces officielles conservées dans les archives des anciens ducs de Bretagne, et déposés aujourd'hui à la préfecture de Nantes. J'ai voulu traiter l'histoire avec toute la sévérité du genre , et je lui ai donné la forme qu'elle a toujours eue chez les anciens, et qu'elle reçoit encore de nos jours de la part de nos meilleurs écrivains. Rousseau n'est pas le premier qui ait observé que la critique et l'érudition chez nous absorbaient tout. Ce n'est pourtant pas là le premier mérite de l'histoire , et , si c'en est un toutefois, il ne doit pas se montrer. Ainsi que ces auteurs que nous regardons comme nos modèles, j'ai raconté sans disserter. A l'imitation des anciens encore , j'ai placé dans le texte des détails de toute nature, et je n'ai pas suivi, en cela, l'exemple de quelques modernes qui rejettent dans des notes tout ce qui interrompt la gravité de leur style , et cependant mes notes sont encore fort nombreuses, quoiqu'elles ne soient placées qu'à l'appui du texte.

24 IIISTOIKE DE BRETAGKE.

Si j'avais suivi une marche diffërenle , il m'aurait fallu entrer dans une dissertation critique sur chaque détail, ej quitter, a tout instant^ le domaine de l'histoire pour celui de l'érudition. J'aurais plus que triplé l'étendue de mon travail, ou plutôt j'aurais fait deux ouvrages bien distincts , ce qui était m'éloigner du but que je m'étais proposé. J'indiquerai ici les ouvrages les plus connus de tous ceux qui ont servi à la rédaction du mien.

Je demande pardon d'avance au lecteur de la longue et fastidieuse énumération qui se trouve dans cette introduction ; mais quand elle n'aurait d'autre but que de faire connaître les sources principales où peut puiser celui qui désire s'occuper de l'histoire de Bretagne, elle ne serait pas, je pense, sans utilité. J'avais eu même le projet de joindre à cet ouvrage une bibliographie bretonne , c'est-à-dire une liste complète de tous les ouvrages écrits sur la Bretagne. J'ai abandonné ensuite cette liste , dont j'avais réuni tous les matériaux, rebuté par sa longueur qui aurait formé le quart de mon ouvrage. Cependant , une bonne bibliographie bretonne serait fort utile, et il est à désirer que quelque érudit s'en occupe (1).

(1) M. Bizeul a rassemblé de nombreux documents dont la publication répondrait au vœu d'Edouard Riclier.

Ce catalogue ne serait pas ,, comme ceux des libraires ou de quelques-uns de nos bibliographes: le titre de chaque ouvrage y serait accompagné d'une note propre h en faire connaître la valeur. Comment aucun historien breton n'a-l-il songé à publier celte liste, qui lui aurait servi de toutes les preuves justificatives possibles , et eût ajouté tant d'intérêt à son ouvrage. C'est ce plan que voulait suivre Gibbon, dans son excellente histoire de la décadence et de la chute de l'empire romain ; c'est celui qu'a suivi M. Michaud, dans celle des Croisades. Ce travail est d'autant plus important, qu'il est une foule de livres qui abusent le public par leur titre. Tel est celui de Roch le BailUF, sur les Merveilles et Singularités de la Bretagne Armorique, Il n'est pas d'histoire qui soit , d'ailleurs, aussi négligée que celle de la Bretagne. Vous trouverez encore aujourd'hui des littérateurs instruits qui lisent l'histoire de ce pays dans d'Argentré, sans soupçonner le moins du monde que cet historien a eu des successeurs. D'autres se bornent h D. Lobineau et ne savent pas que D. Morice a rendu presque inutile Touvrage de ce dernier; je dis presque inutile , parce qu'il reste encore, à la suite de quelques-uns des livres de D, Lobineau, les détails de moeurs dont son suc-?

cesseur n'a pas su ou n'a pas voulu profiter. La Vie de Duguesclin^ par Duchatelet, inspire la plus grande confiance , parce que son auteur était académicien , et il n'y a qu'un très-petit nombre de savants qui sachent que les Mémoires de Lefévre soni le meilleur ouvrage sur Duguesclin (1). Plusieurs personnes de Nantes citent les Annales de Gitimar: elles ignorent que ces annales ne sont que des plagiats du manuscrit de Travers, et que partout où Guimar a cessé d'être copiste, c'est l'auteur le plus inexact qu'il soit possible de lire.

Un ouvrage, quelque parfait qu'il soit, ne peut jamais suppléer tous les autres ; ainsi, tout en faisant connaître les meilleures sources, celui qui se chargerait du travail que je conseille de faire , aurait aussi à indiquer ce qu'il y a de bon dans ces ouvrages que le vulgaire condamne d'un seul mot, quand il a dit qu'ils étaient surannés. Il fau-

( 1) Il est juste d'ajouter, en note , que les Mémoires de Lefèvre, réimprimés dans la collection Pctitot, ne sont , comme toutes les autres histoires de Duguesclin, que la reproduction du vieux roumauL , en vers, de Cuvelier, resté manuscrit, et dont la publication ne serait pas sans intérêt.

IKTR0DUCTI03V. 27

drail faire voir, dans ce catalojjue, ce qui reste à Le Baud après tant d'auteurs qui sont venus après lui , et dire si Alain Bouchard n a pas lui-même d'autre mérite que celui que lui accorde peu charitablement D. Morice, c'est-à-dire l'exécution typographique de sa gothique impression. Le rédacteur de cette Bibliographie bretonne jugerait les morts sans prévention, puisque, comme l'a si bien dit Voltaire, on ne leur doit que la vérité. Il ne nous désignerait pas des compilateurs comme des écrivains originaux , et ne mettrait pas Arthur de la Gibonnals et Lesconvel (1) sur la même ligne que Desfontaines, abréviateur comme eux, mais critique plus judicieux, et dont le style est beaucoup plus correct. Il ferait peut-être justice de quelques réputations usurpées ; mais , sans aucun doute , il pourrait en créer de nouvelles , en donnant une nouvelle publicité à des ouvrages presque inconnus. C'est ainsi que , sous la forme d'un almanach, il découvrirait le mérite réel des Annales Briochines de l'abbé Ruffelet, tout en trouvant un peu courtes les notes sur la maison des Penthièvre.

(l) Lesconvel a publié, en 1685, un abrégé de \ Histoire de Bretagne de d'Argentré , in- 12.

La géographie bretonne est un objet aussi important et, cependant, aussi peu connu que la bibliographie. Je n'entends pas , par ce mot , la géographie telle qu'elle est aujourd'hui ; celleci ne serait que la moindre partie du plan que je propose. Je voudrais qu'on suivît les changements survenus dans cette science siècle par siècle, depuis les Celtes jusqu'à nous. Ainsi on aurait à indiquer les limites précises de la partie des Gaules , désignée sous le nom d'Armorique. On aurait à désigner, sans équivoque^ les peuples dont parle César. On dirait , par exemple , s'il laul lire les Caletes pour Cadetes , comme l'a pensé le géographe Sanson, et, après lui, M. Ijizeul, de Blain ; et surtout s'il faut placer ces derniers en Normandie ou à Chàteaubriant. L'abbé Déric est le seul qui, jusqu'ici, ait parlé en détail de ces anciens peuples; mais il reste encore à connaître l'étendue du territoire de chacun d'eux.

On arriverait ensuite aux empereurs, et on ferait voir si le traclus ^ établi par ces conquél'ants, était renfermé dans les mêmes bornes que l'Arinorlque. On examinerait plus scrupuleusement qu'on ne l'a fait jusqu'ici les diverses éditions des notices de l'empire et des itinéraires

XHTKODUCTION. 29

romains. Ces derniers, bien connus, mettraient sur la voie pour reconnaître les principaux oppicla des Gaulois , dont se sont servis les Romains, quand ils les ont trouvés à leur convenance, et dont quelques-uns sont devenus des cités.

Viendrait ensuite l'expédition de Maxime , à dater de laquelle l'ancienne Armorique fut limitée de la même manière que la Bretagne actuelle, ainsi que le rapporte INinnius. On aurait à dire si c'est alors que le nom d'Armorique a été réservé à cette portion de la péninsule que nous occupons, ou si ce nom continua d'appartenir à l'Aquitaine et à la Neustrie , jusqu'à l'année 409 ou 410, époque à laquelle l'Armorique secoua le joug de Rome et se déclara indépendante.

La division du pays par comtés serait d'un haut intérêt, surtout dans ces temps anciens. On donnerait la description de ceux de Léon , de Cornouailles , et, plus tard de ceux de Poher, de Porhoët, de Penlhièvre, etc. On trouverait, dans ces recherches , des notes très-précieuses sur la cession du Cotenlin à Salomon III et son incorporation à la Bretagne ; sur la cession que le comte Robert, frère du roi Eudes, lit, en 921 , du comté de Nantes, aux Normands qui s'en

30 HISTOIRE DE BRETAGÎsE.

élaient emparés, cession f|ue renouvela, en 927 , Hugues , fils de Robert. Le comte de Nantes occuperait lui seul plusieurs chapitres de ce beau travail. On en donnerait la description sous Conan Mëriadec , en disant si ce prince y joignit réellement, comme le veulent quelques-uns, le pays de Retz, De là on arriverait au règne de Nominoë, en franchissant plusieurs siècles durant lesquels Thisloire n'a rien à recueillir; et, sous Lambert II ;, on verrait le comté de Nantes s'étendre depuis la Vilaine jusqu'à Craon , et depuis le pays de Manges jusqu'à l'île de Retz. Sous la conquête de Charlemagne , le comté offrirait de nouvelles limites , puisqu'il est avéré que , sous Louis-le-Débonnaire , le pays de Retz faisait partie de l'Aquitaine seconde. Sous SalomonlII, ce comté, tant de fois morcelé, s'étendrait jusqu'à la Mayenne , puisque les États de ce prince ne s'arrêtaient qu'aux portes d'Angers. Les irruptions des Normands apporteraient de nouveaux changements jusqu'au moment ou Alain- Barbe-Torte donnerait de nouveau à la partie méridionale de le Bretagne les limites qu'elle avait sous Lambert. Les possessions particulières des principaux seigneurs bretons , qui rendaient hommage-lige au duc de leurs terres situées en

Poitou et en Anjou , seraient comme autant d'épisodes de ce grand plan. Ainsi, on dirait à quelle époque telle ville a passé dans la maison de Clisson, de Penlhièvre , et à quelle époque elle en est sortie.

La plupart des choses que j'indique ici sont encore à faire ; ce n'est donc pas seulement h ceux qui ne se sont pas occupés de l'histoire de Bretagne qu'on serait utile , on rendrait un service plus réel encore aux historiens tuturs eux-mêmes.

Après ces deux objets de première importance , je voudrais qu'on s occupât d une comparaison critique des historiens bretons et des historiens étrangers. Je vais expliquer ma pensée. L'histoire de Bretagne paraît avoir été écrite uniquement sur des pièces officielles déposées dans diverses archives du duché. Ces pièces ne contiennent que ce qui se rapporte à l'intérieur du pays ; tout ce qui a trait aux relations politiques de la Bretagne avec les contrées voisines , y est omis ou énoncé d'une manière incorrecte. Il faut aller chercher ces détails dans des auteurs étrangers : il faut consulter Hume pour ce qui se rapporte à l'Angleterre, Vely et ses continuateurs pour ce qui regarde

la France , et c'est là-dessus que ces auteurs ne s'accordent point avec nos Bretons. Qui croirait, par exemple , que Hume ne dit rien du fameux Combat des Trente , et qu'il passe sous silence le règne de Constantin , frère d'Audren , qui s'empara, suivant Guillaume de IVIalmesbury, de la Grande-Bretagne , ravagée par les Pietés. Qui croirait , enfin , que ce même autour ne dit pas un mot des relations qu'entretenaient entre eux les rois de la Petite-Bretagne et ceux du pays de Galles, relations qui occupent une si grande place dans nos annales ? Pov> el en parle , à la vérité; mais une comparaison même de Powel et de nos historiens n'aurait-elle pas la même utilité ? Que d'objets de discussion n'y découvrirait-on pas? Par exemple, on éclaircirait cette fable rapportée par nos auteurs au règne de Salomon 11 , que Cadvallon et Edv^ in étaient frères , quoique l'un fût roi de Galles et l'autre du Northumberland. Un Gallois ne pouvait être frère d'un Saxon ; car , celui qui a quelque connaissance de Iheptarchie sait trèsbien que le Northumberland appartenait alors aux Saxons. S'il y a tant de différence entre les récits des Anglais et ceux de nos Bretons , il n'y en a pas moins entre ces derniers et ceiix

I]NTaODÏJCTIO>'. 33

des Français. Pourquoi Villaret , par exemple , raconte-t il la captivilc de Jean IV el de Clisson , avec des circonstances si différentes de celles que rapportent nos historiens? La dispute élevée entre Vignier et d'Argenlré, renouvelée depuis entre Vertot et D. Lobineau, est-elle assez éclaircie pour qu'on puisse affirmer que la Bretagne ne faisait point partie de la monarchie française sous Clovis. L'abbé Gallet a donné mille preuves qui attestent qu'il y avait des Bretons dans l'Armorique avant l'entrée de Clovis dans les Gaules. Mais , quel est l'homme sensé qui nie cela aujourd'hui? Il ne s'agit donc pas du tout de considérer la question sous ce point de vue , mais bien de savoir si Clovis , devenu , par un traité authentique , l'héritier légitime des possessions des Romains dans les Gaules, n'était pas, par conséquent, l'héritier de la Bretagne. Pour décider le fait , il faudrait recourir au traité passé en 409 , entre les Armoricains et Exupérantius , et ce traité si important est à peine mentionné par nos auteurs. Il faudrait savoir si une nation létique , et les Bretons armoricains étaient lètes depuis Théodose , et le furent long-temps après leur révolte ; il faudrait savoir, dis-je , si une nation

34 HISTOIRE DE BKETAGISE.

qui, par ce lilre , avouait encore la tutelle des Romains, pouvait passer, malcjré son consentement et sous le bon plaisir de ceux-ci , sous une domination étrangère ? Ce ne sont pas ici des considérations philosophiques qu'il faut apporter pour prouver qu'un peuple n'appartient qu'à lui : on peut avoir raison dans l'empire des idées et, en même temps, avoir tort dans celui des faits.

Quand ceci serait éclairci, quand on connaîtrait quels furent les rapports établis entre les Armoricains et les Romains, il n'y aurait plus qu'à déduire ceux qui existèrent entre eux et les héritiers légitimes ou non de ces conquérants. Montesquieu a prouvé , contre l'abbé Du Bos , que les Francs sont entrés en conquérants dans les Gaules. Si les recherches de nos érudits fortifiaient l'opinion de ce grand publicisle, la question serait bien simplifiée : elle se réduirait à savoir quels furent les plus anciens conquérants des Francs ou des Bretons. La chronologie prononcerait en faveur de ces derniers , et fimparlialité historique , qui aurait accordé le droit de conquête aux Francs , l'accorderait également h leurs devanciers. Quant à ceux qui voudraient prouver que la conquête de Clovis lui donnait

IKTllODUCTIOJS. 35

(les droits réels sur la Bretagne , puisqu'il avait pris possession au même titre qu'il s'était emparé de la France entière , il serait facile de démontrer que la conquête du roi franc ne s'étendit que sur une portion de la Bretagne , et , tant que la conquête n'est pas universelle , tant que les peuples n'ont pas déposé les armes , tant que les souverains légitimes n'ont pas cessé de tenir le sceptre , le tribunal de la politique ne peut rien prononcer, puisque la force n'a rien décidé.

La comparaison que j'indique ici, et qui est si nécessaire entre les Anglais et les Bretons , d'un côté , et les Français et les Bretons , de fautre, ne l'est pas moins entre nous et nos voisins les plus proches. Celui, par exemple, qui ne lit que les histoires de Normandie , n'entend parler des rois et des ducs de Bretagne que comme d'obscurs vassaux. Les Bretons disent , à leur tour , que les Normands , quoique fixés dans la Neustrie , n'étaient que des écumeurs de mer, auxquels un prince imbécile avait donné en propriété la Bretagne , qui ne lui appartenait pas. Les triomphes des Normands sont relatés par les Bretons comme des défaites , et vice versa. D'Argentré raconte mille expéditions sanglantes de RoUon et de Guillaume-Longue-Epée ,

36 HISTOIRE DE BRETAG>E.

son iils , en Bretagne ; les écrivains normands n'en disent pas un mot. Ne serait-il pas possible que toutes ces expéditions n'aient été dirigées que contre les comtes de Rennes : les premiers annalistes ayant été des moines de cette ville , ils auront appliqué à la Bretagne entière ce qui n'en concernait qu'une portion. Cette conjecture se changerait presque en certitude à nos yeux ; car on sait que D. Bouquet a prouvé que la cession faite h Rollon par Charles-le-Simple, ne concernait cjue le Cotentin, et le Cotentin avait été donné auparavant aux comtes de Rennes, qui, sans doute, ne se le virent pas enlever sans vouer une haine profonde aux détenteurs. On dira peut-être , pour prouver que les hostilités se sont étendues ailleurs que dans le comté de Rennes , que celui de Nantes fut ravagé en même temps. Mais les Normands qui, sous la conduite d'incon, s'étaient emparés des bords de la Loire, ne faisaient pas partie de ceux qui s'étaient fixés en Normandie. C'étaient de vrais pirates , qui ne reconnaissaient ni Charles-le-Simple , ni Rollon, ni les successeurs d'Alain- le -Grand , réfugiés alors en Angleterre. De la Normandie , si nous passons à l'Anjou , nous ne voyons pas moins de

IKTBODUCTION. 37

divergence dans les opinions. On ne connaît pas du tout les rapports établis entre les Andejjaves et les IVamnèies , leurs voisins. Plus tard , ceux qui existèrent entre les Angevins et les Bretons, jusqu'à l'instant où l'Anjou fit partie de la France sous Childéric , ne sont pas mieux connus. Quand les Normands parurent , ils remontèrent la Loire de Nantes à Angers. Salomon III , roi de Bretagne , les assiégea dans cette ville. Tous les Bretons disent unanimement que ce prince détourna les eaux de la 3Iayenne pour prendre h sec la flotte des barbares , et voilà M. Bodin qui avance que la disposition des lieux rendait cet ouvrage impossible , et que la reddition des Normands fut due à la famine. Entre le Poitou et la Bretagne il existe des nuages qu'il n'est pas facile de dissiper , je voudrais donc que quelqu'un s'avisât de reproduire le traité passé entre Alain-Barbe-Torte et Guillaume-Tête-d'Etoupes , et que ce traité fût accompagné de quelques commentaires historiques sur les Marches communes^ sur lesquelles l'ouvrage de M. HuUin ne donne rien que de très-imparfait.

Mais c'est assez m'arrêtersur un sujet susceptible de développements, qui me mènerait trop loin.

Il est un ouvrage dont je dois parler ici : c'est l'histoire manuscrite de Dom Bonnard.

Les ouvrages manuscrits ont presque toujours un crédit que n'obtiennent pas souvent ceux qui sont imprimés. On sait ce que ceux-ci contiennent, et on suppose dans les autres bien davantage. L'attrait du mystère nous porte à déprécier ce que nous connaissons , pour doter plus généreusement ce que nous ne connaissons pas. D'ailleurs , un ouvrage imprimé procure à son auteur une réputation , qui , méritée ou non , vieille ou récente , inquiète toujours quelques amourspropres ; un manuscrit ne porte ombrage h personne , parce qu'il n'est connu que du petit nombre.

C'est ce mérite qui vaut à Bonnard l'avantage d'être cité parmi ceux qui ont travaillé sur l'histoire de Bretagne. Son ouvrage, imprimé, eût été oublié dès sa naissance ; manuscrit , il est cité et peut-être même consulté. Le public si souvent est dUpe de tant de réputations usurpées , qu'il serait bon de faire connaître le mérite réel de tant de manuscrits qu'on trouve dans les bibliothèques de quelques villes de Bretagne.

Parmi ceux que renferme la bibliothèque de

Nantes, les érudits ont remarqué l'histoire de la Ligue en Bretagne, sans nom d'auteur, mais qui est attribuée à Rosnivinnen de Pire; la vie d'Arthur de Richemont, par Gruel, manuscrit remarquable sous le rapport du luxe ; l'Histoire des Lvêques de Nantes, par l'abbé Travers (1), et l'abrégé chronologique de l'Histoire de Bretagne , par Dom Bonnard. L'ouvrage de Rosnivinen de Pire a été imprimé en 2 volumes in-12, à la suite de l'histoire des ducs de Bretagne , de l'abbé Desfontaines; la vie d'Arlur a été réimprimée plusieurs fois , notamment dans la collection des mémoires relatifs à l'Histoire de France, publiée depuis peu par Petitot ; le manuscrit de Travers, cité par tout le monde , a été justement loué par MM. Le Cadre et Le Boyer, qui, s'accordant fort peu sur tout le reste , se sont réunis sur ce point-là. Il ne reste donc qu'à faire connaître Touvrage de Bonnard.

L'auteur de ce nouvel abrégé s'est proposé de réduire en un seul volume le grand ouvrage de Dom Morice , tant pour le mettre à la portée des facultés pécuniaires, que pour favoriser la

(1) Imprimée et publiée à Nantes, chez M. Forestj depuis la mort de Richer. — 2 vol. \vi-k°>

patience du plus grand nombre. Il suit donc pas à pas son modèle, sans y rien ajouter, bien entendu , puisqu'il se proposait de réduire et non pas d'augmenter son livre. Toute sa tache consiste à abréger , et il s'en acquitte presque partout en retranchant des choses utiles. L'ordre , la division des matièi'es, la critique, la rédaction des faits , les réflexions, le style même, tout est de Dom Morice dans le livre de Bonnard ; on ne trouve dans celui-ci , de plus que dans l'autre , qu'un discours sur les Celtes, afin, dit l'auteur, âe commencer par connaître nos pères et nos ancêtres,, et quelques attaques dirigées contre le clergé, quoique Tauteur fût alors prieur de l'abbaye de Saint-Jacques-de-Pirmil , à Nantes. Il a fait à peu près , mais avec plus de modération , pour l'ouvrage de Dom Morice , ce que Guimar a fait pour celui de Travers.

Pour abréger un ouvrage de l'importance de celui de Dom Morice , il ne faut pas tout réduire; mais il faut savoir ce qu'il faut passer sous silence et ce qu'il faut conserver dans de justes proportions. Une Histoire abrégée de Bretagne, fût- elle renfermée dans un volume in-8.° , si elle est traitée par un auteur judicieux , donnera presque autant de détails sur la bataille d'Auray et sur

ihtroductioi?. 41

le combat, des Trente , que le grand ouvrajje de Dom Morice lui-même. Seulement, elle ne parlera point d'une foule de détails accessoires qu'on peut taire , sans que la marche générale de l'histoire en soit interrompue. Se proposer de réduire au quart ou au cinquième toutes les pages de Dom Morice, indistinctement, quelle que soit leur importance, c'est méconnaître la tache d'abréviateur et composer un ouvrage, sinon dangereux, du moins inutile. « J'ai éprouvé , m'écrivait l'un de » nos historiens les plus distingués , que pour » faire un abrégé en conscience , il ne fallait pas » moins de recherches que pour une histoire dé- » taillée, et qu'on éprouvait de plus la difficulté de » resserrer une multitude de faits dans un cadre » fort étroit. Le lecteur y gagne du temps, si » l'abrégé est fait passablement , mais l'auteur » y perd beaucoup. »

En second lieu , ce n'était pas un abrégé de ce genre que demandaient ceux qui désiraient s'instruire de rhistoire de Bretagne : ils avaient les ouvrages de Lesconvel, d'Arlur de la Gybonnais, de Desfontaines et de Gaschignard ; il leur fallait un abrégé rédigé sous un autre point de vue , et Dom Bonnard devait se proposer de remplir un vide, au lieu d'accumuler des matériaux à

côlé de ceux qui existaient déjà. H y a deux sortes d'historiens, ceux qui jugent et ceux qui se contentent de rapporter les faits. C'est lorsque la tache de ceux-ci est finie que celle des autres commence. Tous nos historiens, à fexception de d'Argentré, et de Lobineau , dans quelques pages soignées qui paraissaient çà et là dans son livre, si singulièrement écrit , n'ont fait que nous offrir la matière de l'histoire et non 1 histoire ellemême. La tâche de fabréviateur qui venait après eux, était donc, au lieu de faire une table chronologique de tous CCS faits, de les classer convenablement y de choisir ce qui était digne d'être écrit, de laisser dans foubli ce que le zèle de la science ou l'amour de la patrie avait exhumé à tort. On ne demandait pas tant une table des matières de tous ces ouvrages, qu'un discours raisonné où , tout en suivant f ordre des dates , on eut choisi entre deux versions celle qui était la plus vraisemblable , on eût éclairci les faits douteux, porté un jugement sur les hommes et les événements: et, sans faire de 1 histoire le texte d'un système arrêté, on eut appris au lecteur ce qu'il devait penser du tableau offert à ses regards. Si le manuscrit de Bonnard ne répond pas à fidée qu'op se fait généralement d'un abrégé ,

IISTBODI CTlOîî. 43

l'auteur néanmoins s'était proposé de faire un autre livre qui serait recherché aujourd'hui. Il s'était aperçu qu'on ne trouvait dans les anciens historiens rien de ce qui a rapport au commerce, à l'industrie, à l'agriculture, à cette science nouvellement nommée statistique , et il avait voulu remplir cette lacune en faisant une hisloi?e du sol^ du commerce et de l'industrie de la province de JBretagne. Malheureusement , il n'est resté de ce travail qu'un prospectus , que Tauteur a placé en tète de son manuscrit (1).

(i) Nous croyons devoir reproduire ce prospectus, sorti des presses de J.-A. Malassis, à Nantes , le 6 mai 1788:

« Prospectus dune Histoire du sol^ du commerce et de n l'industrie de la province de Bretagne.

» Nous avons plusieurs Histoires de la province de » Bretagne , le détail le plus minutieux de ses guerres , » de ses batailles \ l'aperçu , souvent présumé , de la » politique de ses princes et de leurs ministres ; l'idée » plus ou moins exacte de leur puissance ; la connais- » sance des révolutions religieuses et civiles ; les privi- » léges et les prétentions du haut clergé; les débats de » sa noblesse pour la préséance dans les asserabléçs

Ce projet était louable, sans doute, et nous devons regretter bien vivement qu'il n'ait pas été exécuté. L'auteur écrivait en 1788 ; son

M générales : tel est, à peu de chose près, le fond de » celte Histoire.

» Aucune ne nous instruit de la nature du sol, des » moyens et des produits de sa culture, de son coni- » merce d'importation et d'exportation; de ses mines, de » ses manufactures, de ses établissements; de tout ce » qui, en un mot, occupe la partie indigente du peuple.

» Nous n'y trouvons aucunes vues d'amélioration, » aucun projet d'encouragement, aucunes réflexions » généraltis ou particulières qui puissent éclairer le » gouvernement et le mettre à même de venir au secours » de l'industrie et de la favoriser.

» Nous devons les vues de quelques-uns de ses ports » aux talents de M. Ozanne , actuellement occupé, pour » le roi, de la petite collection de tous ceux du royaume ; » mais nous n'avons celle d'aucune ville de l'intérieur. » En un mot, le plus utile et le plus intéressant nous » manque.

» La meilleure histoire que nous en ayons, commencée » par Dom Morice et terminée par Dom Taillandier , est » un dépôt précieux, mais volumineux, que les savants j) consultent, mais que presque personne ne lit.

» Souvent témoin des regrets de plusieurs de mes » compatrioles , de ne pouvoir lire cette seule bonne » histoire de leur province, mais aussi excessivement

prospectus fut remis a 1\T. le comte de Cherville, procureur svnclic des l'étais, qui l'approuva. Dom Bonnard le répandiV avec l'agrément du

» chère que la leclure en est fatigante pour ceux qui » n'ont pas d'intérêt à s'instruire des détails, j'ai osé en- » treprondre de la réduire, en proportionnant sa lon- » gueur et son prix , à la patience et aux facultés du plus » grand nombre.

» Cet ouvrage sera précédé du portrait des Gaulois, » nos pères, et terminé par des notes sur le passage des » Bretons dans l'Armoriquc, et par tout ce qui avait re- » lation au gouvernement civil et ecclésiastique de la » province.

» Animé et soutenu par le désir d'être utile, je ne me » bornerai pas là. J'ni conçu le projet de rechercher tout » ce qui peut tenir à la connaissance du sol , du com- » merce et de l'industrie de celte grande province; de M lui montrer dans le plus grand détail, ses ressources,- » de lui présenter, sous un seul point de vue, les pro- » jets formés, les moyens aperçus pour étendre toutes les » branches de ses richesses; de lui mettre sous les yeux » les entraves politiques et les difficultés physiques qui » nuisent à la prospérité générale , en gênant et embar- » rassant les mouvements particuliers.

» Dans les voyages nécessaires pour ces recherches, » mon crayon, non moins fidèle que ma plume, joindra » Tagréable à l'utile, en dessinant les vues des ports » qui ne sont pas compris dans la petite collection de

46 HISTOIRE DE BRETAGKE.

maire de Nantes , et y ajouta une série de questions qui pouvaient être mieux rédigées; mais la science de la statistique n'était pas por-

» M. Ozanuc ; plusieurs villes de lintérieur, des clul- » leaux , des monuments , des sites agréables ; tout ce » qui peut compléter un voyage pittoresque; les plans » des canaux, dessèchements, curements de ports et M autres entreprises, arrêtés, proposés, ou seulement » projetés.

» Pour commencer par le sol, je parlerai de la na- » ture du fonds, de la qualité de la terre , de sa culture , » ses engrais, ses différents produits; des vignes, de » leur quantité et qualité, des façons et frais ; des vins » qu'on brûle, où et combien; des eaux-de-vie, leur » débouché ; celui des vins et des grains de toute es- » pèce; des arbres fruitiers , des cidres , des améliora- » tions dans la culture des terres et des vignes.

» Je rapporterai les réflexions et projets sur tout ce » qui peut favoriser la culture , en général , et celle de » quelques produits qui mériteraient d'être encouragés, » comme les chanvres , etc.

» Le nombre des paroisses, des villages, des ha- » raeaux ; la population, le genre de vie des gens de la » campagne, leur caractère, leurs mœurs, les usages » singuliers , les différences physiques et morales d'un » canton avec un autre; les monastères , leur consom- » malien plus ou moins avantageuse au local ;

» Les forets et bois , leur qualité , leur grandeur, la

tée au point où elle est aujourd'hui. Ces questions à peu près semblables à celles de l'abbé Texier, de l'Académie des Sciences, étaient ce

» facilité de leur exploitation ; les observations des » maîtrises;

» L'avis des médecins sur tout ce qui peut nuire à la M santé dans les lieux qu'ils parcourent, et sur ce qui a pourrait être fait à son avantage , comme desséche- » ments , écoulements plus libres, abattis d'arbres , plan- » talions nouvelles pour mettre à l'abri de certains vents » nuisibles : telles sont, à peu près, les connaissances à » prendre sur le sol.

» Quant au commerce et à l'industrie, à Nantes , par » exemple , il s'agira de savoir , en général , le nombre M des armements , combien pour la côte , pour nos îles , » pour le Nord, pour le petit cabotage ; combien de » vaisseaux de toutes grandeurs ; combien de matelots » employés pour chaque objet; les cargaisons pour les » difFéreutes destinations ; les retours de toutes les M parties; tout ce qui concerne la pécbe de la morue , » de la sardine, du hareng, et autres poissons.

» Pour la construction, la quantité de bois, de chanvre, » de goudron, de fer, de cuivre, etc.

» Dans les manufactures et les arts, l'emploi et qua- » lité des matières propres; le combustible ; la vente » annuelle dehors ou dedans le royaume, quant h la » quantité seulement ; le nombre des bras employés.

» Dans les mines, leurs qualités , le nombre des ou-

48 HISTOIRE DE BRETAGJNE.

qu'on pouvait alors désirer de moins incomplet. Les esprits, occupés de hauts intérêts , s'alarmèrent promptement de cette entreprise, dans

» vriers , le combustible , la quantilé de matières ex- » traites, les découvertes dans l'inJérieur ; les observa- »> tioDS des négociants, des chefs de manufactures et » d'ateliers, sur tout ce qui peut les favoriser ou leur » nuire.

» Pour la partie minéralogique, il faudra donner un » aperçu de la configuration et de la composition de la » Bretagne , prise en masse , de manière à pouvoir en » diviser la description minéralogique par bassins.

» La Bretagne est une presqu'île; par cette raison son » sysième de minéralogie est presque indépendant de » celui des provinces voisines, auxquelles elle touche » par peu de points; elle est traversée, dans sa longueur » de l'est à l'ouest, par une chaîne de montagnes, à laquelle » l'on a donné le nom Aq sillon ^ qui la divise, à pron prement parler, en septentrionale et méridionale. Ces M deux parties pourraient être sous-divisées en plus de )> vingt bassins principaux, bornés par des montagnes « moins élevées, entre lesquelles coulent des rivières » plus ou moins grandes, qui vont se perdre dans la » mer.

» C'est ce sillon qui forme, si l'on peut s'exprimer » ainsi, la charpente de la Bretagne; les montagnes in- » férieures ne sont que dos embranchements de cette » masse principale.

laquelle on crut voir un but politique. L'auteur fut accusé génëralement d'être un agent du fisc, on le peignit comme un coïrespondant de

» C'est là qu'on doit chercher la naissance on Tappa- » rition des divers filons métalliques , « ranitcux , schis- » teux et spathiques qui coupent la Bretagne dans tous » les sens. C'est dans les scissures que les pluies et les » torrents y ont pratiquées, que l'on peut reconnaître les » détails et les accidents.

» Les bassins doivent fournir les différents produits » accidentellement formés par la décomposition des raa- » tières de première formation, telles que les argiles, les » bols, les ocres, les coquilles fluviatiles et autres dépôts )) des eaux douces. On n'oublierait, surtout, point dacn compagner le voyage du sillon d'expériences météoro- » logiques et barométriques , pour déterminer l'élévation » de chaque endroit au-dessus du niveau de la basse- » mer, ainsi que l'analyse des eaux minérales.

» Cette en'reprise est vaste, et il me faudra le con- » cours de beaucoup de lumières: j'en trouverai une » grande partie éparse dans l'Encyclopédie et plusieurs » aulres ouvrages. Je compte sur celles d'une infinité de » citoyens intéressés, à plusieurs égards, à grossir un » dépôt de connaissances qu'il est utile de réunir sous un » seul point de vue, pour éclairer la volonté qui peut, et » la convaincre que la suppression seule des entraves » est l'efficace moyen d'encouragement pour l'agricul- » ture, le commerce et les arts.

ceuac qui prenaient des renseignements perfides pour des opérations mystérieuses et alaî^mantes. Ni la connaissance du caractère particulier de l'auteur^ ni son amour pour la patrie , ni son association à une congrégation savante et honorée de Testime générale , ne purent le garantir de soupçons injurieux. La noblesse du comté nantais députa à M. Baco , procureur du roi à Nantes, pour qu'il signifiât à Dom Bonnard la défense de répandre son prospectus.

Ainsi, il est très-vrai que les Ltats de Bretagne ont empêché la circulation du prospectus de

» Je nommerai les personnes qui m'auront fourni des M mémoires, afin qu'elles reçoivent du public l'hommage » qui leur en sera dû; et je ne déférerai qu'à regret à » la modestie de ceux qui ne lauront pas pour agréable.

» A la fin, je donnerai la liste, avec renvoi à l'ouvrage, » de ceux auxquels je serai redevable de renseignements » et instructions , que je les prie de m'adresser à Saint- » Jacques-de-Pirmil.

» Dom BONNARD DU HANLAY,

» rcligiciix-béncdiclin du luonastcre de S.iiiit- > J.-icqucs-dc-PirniiI-lës-Nantcs.

» Permis d'imprimer et distribuer : à Nantes, ce 30 » avril 1788.

» RICHARD DE LA PERVANCHÈRE. n

l^TRODceTIOS'. 51

Dom Bonnard ; mais il n'est pas vrai , comme l'a dit Guimar, qu'ils se soient opposes h la publication de l'ouvrage déjà imprimé avant celte époque ; c'est une erreur importante h relever. Ce prospectus avait circulé déjà. Quelques personnes s'empressèrent de répondre à Tauteur et de lui donner les renseignements qu'il demandait. Ces lettres , précieuses sous quelques rapports , sont toutes réunies au manuscrit de l'histoire abrégée de Bretagne,, oii elles peuvent être consultées avec fruit. Parmi ces papiers, est une note intéressante sur la métallurgie, et spécialement sur les mines de plomb qui s'exploitaient en Bretagne. On y lit également, avec intérêt, une indication des communes littorales de Bretagne. On trouve , dans ce dernier écrit , les réflexions suivantes, sur les pierres de Carnac: « On peut conjecturer que » ces monuments sont relatifs aux idées reli- » gieuses des anciens peuples de l'Armorique. » Ce sont les simulacres ou les autels de quel- » ques-unes de leurs divinités. Irmensul (1) ^

(1) Irmensul ne signifie pas , en bas-breton, comme le dit le correspondant de Bonnard , pierre d' adoration » mais bien longue pierre soleil j mot pour mot. [Note de M. Bizeul.)

» qui était le nom de l'une de celles qu'ils ado-

» raient , signifie, en has-hvelon, pierre dcido-

» ration. Ce que dit l'auteur du dictionnaire de

>♦ Bretagne semble annoncer qu'il n'a pas d'idée

» de la manière de camper des Romains, ni des

» forces à employer pour rassembler des pierres

» de cette masse (1). »

(1) L'abbé Vertot a fait imprimer sur Irmensul , ancienne idole des Saxons , dans la Wcslphalie , une note détaillée , dans le tome 3 , page 175, des Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres , dans lafjuelle il donne à entendre que cette divinité pourrait bien n'être que le fameux Hermann, ce redoutable ennemi des Romains. Si cela était, on ne pourrait trouver dans l'Armorique, du temps de César, le culte d'une divinité auquel un grand homme, né du temps d'Auguste, adonné naissance. Le dieu des Saxons valait bien, sans doute, les Claude, les Néron et les Caligula, déifiés par les Romains. Ce n'est pas ce dont il s'agit ici: il s'agit seulement de prouver qu'on doit toujours être en garde contre ces exagérations systématiques, qui veulent retrouver toutes les mylhologies, comme toutes les langues dans fine seule. Il n'y a pas de doute qu'il n'y ait un rapport extrême entre les antiquités du Nord et celles de quelques cantons de l'ancienne Armorique ; mais si l'on ne veut pas décréditer les découvertes importantes dans ce genre , il ne faut adopter que ce qu'il y a de démontré.

I>TKODrCTION. 53

Parmi ces lellres , on est étonné d'en trouver une datée de IN'oirmoulier, et si{jnée Jacobsen de la Crosnièrc. Dom Bonnard n'avait pas besoin de renseignements sur celte île, qui ne faisait pas partie de la Bretagne. Néanmoins , M. Jacobsen, en accusant réception de six prospectus, envoie à l'auteur un extrait historique sur cette île^ par M. le vicomte de Toustain-Richebourg, auteur de quelques articles peu importants, publiés dans le dictionnaire d'Ogée. Si les excellents mémoires de M. Piet avaient pu être composés alors, M. Jacobsen se fût empressé, sans doute, de les indiquer à Dom Bonnard.

L'ouvrage de Bonnard est accompagné de notes et éclaircissements , la plupart tirés de l'ouvrage de Dom Morice ; mais il en est quelques unes, quoique en petit nombre, que fauteur

Xî'est ainsi que les vrais érudits apprendront, avec autant 'd'intérêt que de surprise , la découverte de M. Bizeul , de Blain. Ce savant a copié, sous la voûte de \a grotte des Fées , au port Besson, sur les bords du Tenu, près du lac de Grand-Lieu, un buste en relief, assez grossièrement sculpté, et tenant à la main une tôte d'homme. Un mémoire récent apprend qu'on a trouvé, dans le Nord, des figures semblables, attribuées, je ne sais pourquoi, à Odin.

54 HISTOIRE DE BRETAGSE.

a recueillies ailleurs , et qui offrent du moins un intérêt qu'on ne trouve pas dans le reste du livre. On en trouve aussi qui lui ont été communiquées , et parmi celles-ci , il en est une de l'abbé Rouxeau de la Brosse, prêtre au Loroux- Bottereau, qui peut être citée ici, quoiqu'elle soit peu importante.

Nos historiens disent que le duc François T.", étant près de mourir, appela près de lui l'évêquc de Landes , son confesseur. Ce nom est reproduit , tant par tous les auteurs qui ont écrit sur ce sujet, que parles actes et les manuscrits du temps. Alain Bouchard,, au Hv. 4, folio C. LXXXVII de ses Annales ou Chroniques de Sretagne ; Le Baud , chap. 51, page 51; D. Lobineau, T. \, p. 646; D. Taillandier, liv. 10, p. 33; Travers, dans sa Métropole de Tours , donnent tous à ce prélat le nom d'évêque de Landes. Tl est désigné sous ce nom dans un extrait du compte de Morice de la Noue , trésorier , et dans un aveu du 14 janvier 1452, qui porte: devant vous le duc souverain seigneur , je , Denis de la Lohérie , évêque de Landes. Or , aucun livre de géographie ne parle d'une église épiscopale du nom de Landes. Ce nom écrit aussi Laudes et Lundes, est donc une altération de

INTRODUCTIO.V. 5j

quelque nom d'évêchë ia paitibus^ que les manuscrits cln temps ont défiguré comme tant d'autres, et que les auteurs, qui se sont élayés de ces manuscrits, ne se sont pas donné la peine de retrouver. L'abbé Rouxeau prétend qu'il faut lire LaocHcée ; ei , en effet, à cette même époque, Ogée a dit , d'après Albert , de Morlaix , qui , lui-même a emprunté ce fait de Vincent Charron , que la dédicace de féglise des Chartreux fut faite le 16 août 1^59, par Denis, évêquc de Laodicée, du consentement de févêque de i\antes. Travers a conservé, dans sa IMétropole de Tours , l'extrait fidèle de cet acte , dans lequel on lit ces mots: nos TJionisius , miseixUioîie divinâ , Laodensis episcopiis , etc. x\insi voilà la concordance des dates et du nom de baptême qui appuient le sentiment de fabbé Rouxeau. î^ne autre pièce officielle ne laisse plus de doutes à cet égard: en 1456, cet évêque assista à la reconnaissance des reliques de Saint-Donatien et de Saint-Rogatien avec févêque de Nantes... intererant R. P. G. de Malestrico et D. de la Lohérie ^ Nannetetisis et Laodicensis episcopi.

Telle est la seule pièce de quelque importance renfermée dans le manuscrit de Bonnard qui n'ait pas été publiée. Ceux qui possèdent l'ouvrage de

Dom Morice , n'iront pas chercher dans un abréviateur ce qu'ils craindraient de ne pas y trouer.v Les personnes, au contraire, qui désireraient un tableau précis des événements dont leur pairie a été le théâtre , auront encore moins le désir de recourir à un auteur qui , en abrégeant tout , conserve beaucoup trop , et qui , au lieu de soulager la mémoire , l'accable de tant de détails , qu'il ne lui reste plus de sa lecture que des dates et des noms.

Parmi les auteurs qui ont embrassé dans sa totalité l'histoire ancienne de la péninsule , je citerai d'abord Alain Bouchard , avocat au parlement. Ses Grandes C7iro?iiqiics bi^etonnes offrent tous les défauts de l'érudition de ce temps, où, d'après le Homan de Brut ^ l'on cherchait ses titres de noblesse dans les annales de la Grèce, et les fondateurs des royaumes de la Grande et de la Petite-Bretagne dans un Brulus , fils d'Énée.

Au reste , il est impossible d'arriver aux temps historiques , proprement dits , sans passer par ces ères fabuleuses.

Toutes les monarchies ont commencé par des fables, et ces fables ont été l'origine de plusieurs littératures qui, à leur tour, ont conservé,

ISTRODUCTION. 57

comme des litres d'originalité, ces souvenirs mystérieux. Tl y a eu jadis en Europe une littérature, pour ainsi dire, universelle, tombée aujourd'hui dans l'oubli; et cette littérature, dont la Bretagne a été la patrie, est peut-être la plus féconde de toutes en souvenirs poétiques et en traditions merveilleuses.

Elle fait remonter les souvenirs de la Grande et de la Petite-Bretagne jusqu'au siège de Troie. De là , elle descend de règne en règne , cite les faits d'armes de tous les rois bretons, donne la liste exacte de leurs enfants, quelque considérable qu'elle soit , fait coïncider cette chrono logie avec la chronologie sacrée et profane , disant que Tun de ces rois est contemporain de David, l'autre d'Homère, et arrive, sans incertitude, à Conan Mériadec , où l'histoire de la Grande-Bretagne se lie à celle de la Petite, jusqu'au règne de Cadwalastre , qui vivait dans le yii/ siècle. C'est à ce règne que se terminent ces annales dont les auteurs sont si prolixes à la fois et si certains des dates , qu'ils les retrouvent partout, et sans incertitude, à travers un si prodigieux éloignement.

Une monarchie fabuleuse de deux mille ans d'existence n'est pas, pour la littérature nalio-

58 HISTOIRE DE BRETAGKE.

iiale , un objet à dédaigner. L'historien qui ne veut que des faits constatés , a raison sans doute de ne pas chercher à éclaircir ces traditions mensongères ; mais le poète , qui ne veut que des images , le poète qui préfère même les fictions aux réaUtés , ne trouvera nulle part une moisson aussi alDondanle que dans cette histoire , où les souvenirs poétiques de l'Ionie s'associent partout aux fables sévères de l'Occident et aux superstitions d'une rehgion, à sa naissance, interprétée par la créduhté et l'ignorance. Quand on se rappelle que la féerie tout entière vit dans ces annales , que la chevalerie en est le sujet , on ne peut assez s'étonner que des traditions qui ont donné naissance à une mythologie presque tout européenne , soient tombées de nos jours dans un mépris tel , que des hommes , très-instruits d'ailleurs , ignorent absolument l'existence des ouvrages qui la retracent.

Quelle est la nation européenne qui peut offrir en tête de ses annales une suite d'événements aussi compliqués, aussi diversifiés, des catastrophes aussi terribles^ des souvenirs aussi touchants ? Dans un siècle où , lassés des réalités , nous ne voulons que des fictions , oii en trouverons-nous en plus grand nombre? Celte longue

ISTRODUCTIOiS. TjG

suite de règnes qui forment la préface naturelle de l'histoire des Bretons, comme X Enéide est celle du peuple romain , ne nous présente-telle pas le théâtre le plus vaste qui;, jusqu'ici^ ait été offert h la poésie. Les romans poétiques qui accusent l'incapacité de ces auteurs , qui , ne pouvant atteindre à l'épopée , rabaissent le genre à leur niveau, ces romans poétiques qui sont de mode aujourd'hui, ne trouveront nulle part autant de matériaux.

Sans doute, cette longue histoire de nos princes troyens pèche par fignorance de ses auteurs. On sourit en lisant que Brulus, petit-fds d'Énée, après avoir coûté la vie à sa mère en venant au monde et tué son père dans une partie de chasse, passe dans la Grèce, où les Troyens le choisissent pour leur duc :

Icelui jouvenceau qui fut BruUis nommé, En force et proësse vaillamment renomme ; Ung- jour à la foret alla aux cerfs cbacer Où il occit son père, cuidant ung cerf blecer.

[Brëviaire des Bretons.)

On ne sait que penser de la crédulité de l'auteur qui rapporte que ce Troyen fugitii épousa la belle Ynoge, fille de Pandrasus, noble

fiO HISTOIRE DE BRETAGNE.

empereur de Grèce. Le langage naïf dans lequel ces événements sont rapportés embarrasse encore davantage le lecteur. S'il lit ces romans dans nos anciennes traductions , dans celle de Le Baud , par exemple , il y voit avec surprise les généraux romains appelés des connétables. Il consent l\ voir ces traditions merveilleuses tournées en plaisanterie , comme dans le poème immortel de l'Arioste ; mais il ne peut lui venir dans l'idée qu'on puisse y trouver le sujet d'une épopée plus grave , comme celle du Tasse , ou d'un théâtre plus original que tous les autres, aussi sombre , aussi énergique , aussi inégal même si l'on veut que celui de Shakespeare, qui n'a pas dédaigné cette mine féconde.

L'imagination la plus vive ne trouvera jamais plus d'incidents que n'en renferme cette longue chronique. Quand Samuel donnait des rois à la Judée , et qu'Homère enchantait la Grèce , les amours de Locrius et d'Astride et la vengeance jalouse de ^'Vendolène déjà retentissaient dans les chants des bardes armoricains. Ils chantèrent bientôt 3Iemprice , assassin de ses frères , et dévoré par des bêles sauvages; et Ebranch, xlonl la nombreuse postérité a donné des lois à l'Ilahe et à l'Allemagne ; et Bladud , inventeur de la

IISTRODUCTION. 61

nécromancie, et qui, émule cVfcare , voulut comme lui s'élever au ciel sur des ailes qu'il s'était faites. Quoi de plus tragique et de plus touchant à la fois que l'histoire de la belle Cordeille, fdle du roi Léar , et qu'on applaudit encore , à quelques changements près , sur le théâtre anglais ? Privée , par son père , de son héritage , pour avoir été fidèle à la vérité , sa beauté lui attira les hommages d'un roi des Gaules. Assise sur un trône étranger qui ne la consolait pas du trône paternel, elle voit arriver un vieillard fugitif: c'était son père, chassé de ses Ltats par ses deux gendres. Elle se met à la tête d'une armée , replace la couronne sur la tête d'un père qui l'avait dépossédée; et, après sa mort, gouverne avec gloire un empire qui n'avait pas encore reconnu les droits d'une femme. Après quelques règnes, paraissent Ferrex et Porrex , dont les inimitiés rappellent celles d'Etéocle et Polynice, et leur mère qui assassine elle-même son plus jeune enfant. Ici se montrent Brennus et Behnus , dont la haine rivale , non moins sombre , donne lieu à des combats cruels souvent renouvelés , et terminés enfin par la méditation toute puissante d'une mère. Ces deux héros réconciliés volent h des conquêtes plus

nobles; ils donnent des peuples à l'Italie, s'emparent de Rome , et ne s^arrétent qu'au Capitole , défendu par Manlius. Beiinus retourne dans son île, Brennus passe de l'Italie dans la Grèce, poursuit ses conquêtes jusque dans l'Asie , où la Galathie reçoit les colonies qui le suivent , et il périt de sa propre main , après avoir vu ses soldats, avides spoliateurs du temple de Delphes, céder , non pas à la valeur des hommes , mais à la colère des dieux. De quels traits ne peut-on pas peindre le cruel Mornid , et Eiidure , surnommé le Débonnaire, qui , deux fois roi , passe du trône dans la prison , et reprend la couronne une troisième fois , sans avoir cessé d'en être digne , mais laissant douter en même temps , dans ces vicissitudes du sort , si l'on doit envier son bonheur ou plaindre son infortune. Après une foule de princes vulgaires parait Belgabred , l'Orphée breton: plus tard, Casibellanus , qui vainquit Jules César, quand ce capitaine, qui a caché sa défaite à la postérité, vint pour la première fois dans file d'Albion dont il s'empara enfin par surprise ; Arviragus , le rival de Yespasien ; Lucius, dont le nom latin a fait révoquer fexistence en doute, qui, le premier roi de file , se fit chrétien ; Carrausius , qui

I>TBODUCTIO>'. 63

s'empara du royaume qu'il devait défendre ; enfin, l'empereur (Constance Chlore, hériîier du dernier roi breton dont il épousa la fille , la célèbre Hélène , mère de l'empereur Constantin , paraissent tour -à- tour sur le trône jusqu'à Octavius, beau-père de Conan Mériadec, premier roi de la Petite-Bretagne.

A. dater du règne de Conan , les souvenirs mêlés des deux nations britanniques deviennent plus poétiques encore. Partout la Grande et la Petite-Bretagne se prêtent un mutuel secours contre les agressions étrangères. Abandonnés des Romains, les Bretons de l'ile viennent offrir une couronne à ceux du Continent , et Constantin part de fArmorique pour fonder dans file une nouvelle dynastie. Peu après , paraissent ses enfants , Aurélien-Ambroise , en f honneur duquel les érudits de l'Angleterre veulent qu'ail été érigé le stone-heuge ^ le monument le plus remarquable de la Grande-Bretagne , et C ler-Pendragon, ainsi nommé d'une étoile en forme de dragon , sans doute une comète^ (jui parut de son temps. Celui-ci est le père du fameux Artur de la Table- Ronde. Avec ce dernier se montrent Lancelot , Tristan, héros de la Petite-Bretagne : Merlin l'Enchanteur, né peu auparavant; et f intrépide îloè'l,

64 HISTOIRE DE BRETAGJSE.

fidèle compagnon d'Arlur, qui, tandis que celuici soumet les Parisiens , les Belges et les Flamands, pousse ses conquêtes dans la Navarre , et jusqu'aux murailles de Montpellier et de IXarbonne.

Aussi, fut cil qui par haute vaillance Institua premier la Table-Ronde Pour chevaliers la plus belle ordonnance Sans doutance qu 'oncques fut en ce monde Tant le bruit jusqu'à présent redonde

Et mit à mort Gérard ung félon Duc d'Aquitaine en batailles parfaites Et à son oncle Arlur le preux Breton Tint compagnie en toutes ses conquêtes.

[Généalogie de la reine Anne, par Disarvoez Penguern.)

La mythologie est un peu passée de mode. Les lecteurs, avides d'émotions, préfèrent aujourd'hui la peinture de la nature , dans sa réalité , à tous ces ornements de Timagination , qui la défiguraient , loin de l'embellir; mais une mythologie tout historique, une mythologie fondée sur des croyances et des mœurs qui remontent jusqu'aux temps de la théocratie druidique , une mythologie qui a inspiré l'Ariosto et le Tasse , peut sans doute exercer sur l'imagination une heureuse influence. Les dieux d'Homère , bien qu'ils partageassent les

INTRODLf.ïION. er>

prëjuf;é.s ot les petites passions des hommes , étaient encore loin de nous. Nul être, d'une nature dilVérente de la nôtre, ne s'interpose au contraire entre ces chevaliers redresseurs de torts et ces ermites qui unissaient les époux, et ces fées qui protégeaient ou persécutaient tour à tour les amants. La mythologie homérique , d'ailleurs , peint un climat qui n'est point le nôtre. Toutes les scènes de chevalerie se passent dans notre patrie. L^aspect des lieux , les noms qu'ils portent , nous les retracent encore. Ces vieilles ruines sont celles de ce château qui a soutenu les assauts de tout les preux d'Artur rassemblés contre le ravisseur de Genièvre ; cette grotte profonde est celle qui renferme le tombeau où gît Merlin , quoique vivant, martyr de son art et de l'imprudence de Viviane. Et qu'on ne croie pas qu'en consacrant ses veilles à ces traditions mensongères, on ne s occupe que d'un objet futile. L'histoire menteuse de ces chevaliers est l'histoire véritable de ceux qui en ont conservé le souvenir. C'est le tableau fidèle des moeurs de ceux qui y ajoutaient foi. On est d'autant plus exact quelquefois dans la peinture des moeurs, qu'on rapporte plus de mensonges et d'extravagances.

66 HISTOIRE DE l?riETAC?,E.

Il ne faut pas conclure de ce qu'on recommande celte source presque oubliée de souvenirs poétiques, qu'on veuille s'en élayer pour donner une nouvelle forme à l'histoire. Ouoique celle-ci soit une fable convenue, comme on le répète jusqu'à saliété, il est du devoir de celui qui se consacre aux éludes sévères qu'elle exige , de ne rien adopter que de démontré ; et, à ses yeux, il existe une ligne palpable de démarcation entre ces traditions, où il est permis aux poètes de puiser sans conséquence , et ces souvenirs authentiques que réclame le chronologistc , et sur lesquels s'appuie fhomme d'état. Il n'y a nul danger h prôner ces fables. Il n'y a pas à craindre , comme on a voulu le faire entendre , que les étrangers pensent que les annales bretonnes soient toutes fondées sur des romans. On sait que les règnes des princes brelons depuis Conan Mériadec jusqu'à Alain II , conlemporain de Cadwalastre , sous le règne duquel s'est éteinte l'ancienne nation britannique , ont été soumis par l'abbé Gallel à la critique la plus sévère et la plus minutieuse , et qu'en adoptant les conclusions de cet abbé, on craint très-peu de s'égarer.

Le ïiomaii de Unit renferme dans un seul corps d'ouvrage toutes ces traditions antiques;

IKTKODUCTION. 07

et . quand bien inème on ne serait pas d'accord snr son aiilhenùcité, cela ne l'empêclierail pas de 1 être sur son importance lilléraire. \ ers le milieu du XII/ siècle , Geoffroi de Monfmouth traduisit, du bas-breton en latin, cet ouvrajje qui avait paru vers 735 , sous le titre de ^rzil- Brenhined y c'est-à-dire JBrutits , p?ince ^ roi ^ ou chef. Cette chronique, écrite en langue bretonne , était en quatre livres et en vers. Geoff'roi avoue dans sa préf^ice que ce précieux manuscrit lui avait été apporté de la Petite- Bretagne, par Gauthier Calen , archidiacre d'O.xfort. Robert \\ ace , natif de Jersey, traduisit aussitôt le livre publié par GeolTroi en langue romance et en vers. Le roi Henri 11 , charmé de la lecture d'un ouvrage où on exaltait la valeur, on célébrait la beauté , on flattait tous les goûts du siècle , ordonna la traduction en langue romance de tous les ouvrages de ce genre , publiés jusqu'alors en latin. Chrétien de Troyes traduisit ces romans en vers français ; et c'est d'après les ouvrages de celui-ci, que nos auteurs des deux derniers siècles ont reproduit tous ces romans de chevalerie, que M. de Lesser a rajeunis. Qu'on ne dise pas que GeofTroi de Montmouth est le Macpherson de la littérature bretonne , si

68 HISTOIRE DE BIÎETAGISE.

lant est toutefois que Macpherson lui-même doive être considëré comme uu imposteur. Qu'on ne dise pas que ce livre , dont il se dit le traducteur , est de son invention. Guillaume de Newbridge, au rapport de l'abbé Gallet , l'ennemi déclaré de Geoffroi, convient, tout en l'accusant d'imposture , que son ouvrage est composé d'après les anciennes fables des Bretons. Antoine le Roux, Matthieu Paris, en disent autant. Ussérius rapporte que le manuscrit qu'a traduit Geolïroi, existait de son temps dans la bibliolhèque de Cotton. Comment se fait-il que ce Geoffroi, surnommé le Menteur , se trouve presque toujours d'accord avec Bède, et que ce qu'il dit des époques des règnes des princes bretons depuis Conan Mériadec , se trouve, au rapport de l'abbé Gallet, de la plus grande exactitude ; inventer de cette manière serait à coup sûr impossible ! L'abbé Gallet convient des interpolations faites au Ro77ian de Urut^ telle que celle de fhisloire fabuleuse de Sainte-Ursule et des onze mille vierges , histoire qu'Ussérius attribue à une main étrangère. Mais ces interpolations ne font rien à l'origine armoricaine de ces traditions. M. de La Rue a trop bien prouvé l'existence de lais bretons antérieurs au XII." siècle , pour que le poome de Geolïroi

lîîTRODUCTIOîf. C9

puisse être considéré comme mie invenlion qui ne daterait que de ce siècle.

D'ailleurs , on peut dire des ouvrages mis au jour par Macpherson et GeolTroi , ce que Rousseau disait d'un livre plus respectable , que les inventeurs en seraient plus étonnants que le héros. GeolTroi était un homme instruit pour son siècle ; et , s'il eût été l'inventeur du Roman de Si^ut , il ne fut pas tombé , comme l'observe l'Anglais EUis, et après lui M. de la Rue , dans la faute de faire menacer l'Italie par ses paladins bretons, à l'instant où elle était défendue par Bélisaire. Il n'aurait pas commis tant de fautes de chronologie et de géographie. Guillaume de Malmesbury, qui écrivait en même temps que Geoffroi , avoue qu'à cette époque les exploits d'Artur étaient chantés par les Bretons. Si le Roman de Brut était de l'invention de Geoffroi , comment se ferait-il qu'on le trouvât aussi bien dans les manuscrits gallois que dans les manuscrits bas-bretons, puisque c'est d'après ces premiers qu'il a été traduit en vers fi-ançais par Gaimar. Geoffroi n'eût pas eu besoin de donner comme venant du continent un poème chanté dans sa patrie. Des auteurs de légendes, antérieurs à Geoffroi , rapportent enfin les mêmes fables que

70 HISTOIRE DE BRETAGKE.

lui. La vie de Saint-Paterii , évêque de Vannes, parle du roi Arthur et de son passage sur le continent ; celle de Sainl-Paul-de-Léon relate la conversion du roi Marc, mari de la blonde Yseult.

Une partie des reproches faits à Geoffroi de Montmoulh, ou Geoffroi-Arlhur , comme l'appellent quelques-uns à cause de son héros principal, proviennent aussi des préjugés de nation. Geoffroi était originaire du pays de Galles, et les Anglais ont décrié de tout temps la littérature d'un peuple conquis , avec lequel la politique n'a pu encore les réconcilier.

Il y a une réflexion bien naturelle , qui peut servir à expliquer pourquoi quelques-unes de ces fables n'appartiennent pas évidemment aux bardes armoricains , auxquels on les attribue. Les aventures des chevaliers de la Table-Ronde sont si extraordinaires , les faits d'armes qu'on leur prête sont si bien hors de nature, que chacun de ceux qui les ont traduits a cru sans danger pouvoir y faire des additions qui rendaient ces souvenirs fabuleux plus mystérieux encore. On ne doit pas plus en vouloir à Geoffroi , des additions auxquelles il a consenti par complaisance pour l'archidiacre d'Oxfort et autres , qu'on n'en a voulu à l'Arioste , des changements qu'il s'est

II^TRom)^.TIO^. 71

permis de faire aux romans sur lesquels il a brodé son poème. Cette faute , si c'en est une , n'est pas grave ; et , si elle ne trouve pas de grâce auprès des historiens critiques, les littérateurs l'excusent toujours. Il faudrait être de bien mauvaise humeur pour faire un crime à M. de Lesser, qui a traité des mêmes événements , de s'être permis de placer au siècle d'Artur des noms tout modernes:

Les bons seigneurs du pays poitevin Sont très-surpris, oyanl celte aventure, L'un avait nom Larochcjacquelin , On dit qu'un autre était nommé Lescure.

{Table-Ronde. Chant 12.)

On pourrait objecter que cet ouvrage, mis au jour par un Anglais , répandu par un roi d'Angleterre , ne concerne que les ères fabuleuses de l'Histoire de la Grande - Bretagne jusqu'à la fin du IV.' siècle , et que ce n'est qu'accidentellement qu'il traite de TArmorique. Quel que soit le théâtre des aventures surprenantes des héros célébrés par le Roman de Brut ^ si les auteurs de ce livre sont Bretons, les hauts faits qu'ils retracent appartiennent du moins à la littérature qui les a préservés de l'oubli. Bailleurs, qui ne sait que, dans ces temps reculés, fhistoire de la mère-patrie

72 HISTOIRE "DE BRETAGîy'E.

et celle de la colonie ne font qu'une ; qui ne sait que le fabuleux Brutus débarqua dans rArmoiique avant de pénétrer dans l'île qui lui doit son nom?

Ces deux ducs et leurs gens ensemble tant nagèrent Qu'à la bouche de Loire leurs vaisseaux aiTivèrent En des contrées prochaines firent les prois cueillir Pourquoi les rois de Gaule les vinrent assaillir.

(Ze Bréviaire des Bretons^

Enfin , la plupart des lieux chantés dans les anciens lais armoricains , sur lesquels est fondé le Roînan de Srut^ se trouvent dans la Pelite et non dans la Grande-Bretagne: tels sont le château de Joyeuse-Garde , la forêt de Bréchiliant , le Val- Sans-Relour.

C'est aux descendants de ces Bretons , les créateurs d'une littérature jadis universellement adoptée , qu'il appartient de la faire revivre aujourd'hui. Les bardes armoricains ont été autrefois les devanciers des troubadours^, les instituteurs des trouvères. La Petite-Bretagne a été le berceau de la poésie anglaise et française au moyen-age (ceci est incontestablement prouvé par M. de la Rue , qu'il faut citer souvent , quand on traite de cette matière), c'est donc h elle de faire voir maintenant que , si les progrès des moeurs et de la littérature

15TR0DUCTI0y. 73

ne lui permettent plus de se créer une littérature à elle, dans un idiome particulier, il y a encore de la gloire à conserver intacts les antiques tiépots de la littérature la plus originale, sans contredit, qui ait paru en Europe (1).

Après ce roman , se présente le livre plus exact parfois, sous le rapport des généalogies, de Le Baud , écrit par ordre de la reine iVnne , et mis au jour par d'Hosier , plus de cent ans après la mort de son auteur; monument singulier et précieux , qui donne avec le récit des événements, le modèle du style usité en Bretagne sous la reine Anne, et dans lequel il semble que les anciens Bretons viennent eux-mêmes nous raconter leur histoire, sorte d'évangile pour le petit peuple de Bretagne, qui s'était fait une reli-

(I) Wace composa le Roman de Brut, en IIjj, ainsi quil le dit en terminant :

Puis que Christ incarnaciun Prist pour nostre redempcion Mil et C. L. etV anz Fist maistre Gace cest romanz.

Ce poème était encore manuscrit du temps de Ricbcr , et n'a été pu}3lié qu'en 1836 , par M. Leroux de Lincy. La seconde partie n'a même pas encore paru,

gion de tous ces préjugés fabuleux; — \ Histoire de Bretagne de d'Argenlré, ouvrage recommandable à tant de litres, livre précieux sous le rapport de rimparliaiité , de la philosophie même qui a présidé à sa rédaction , et où respire tonte la simplicité naïve et l'expression pittoresque du XVI/ siècle ; — le grand ouvrage de Dom Morice , le plus beau monument élevé à la mémoire des anciens habilants de nos contrées; — enfin, \ Histoire des I)acs^ publiée par Desfontaines, ouvrage dont le premier livre est bien incomplet, mais qui répare souvent dans les autres cette inexactitude par une analyse succincte , quoique un peu sèche.

Je ne parle pas de l'ouvrage si connu et si justement estimé de Dom Lobineau. Ce livre peut être considéré , à quelques changements près, comme une première édition de celui que Dom Morice et surtout Dom Taillandier, son continuateur, ont plus détaillé et mieux écrit.

L'on ne sait pas assez généralement combien cet immense travail a coûté de temps et de soins à ses laborieux auteurs. Retracer en peu- de mots les détails de cette entreprise, c'est faire connaître les longues recherches dont la Bretagne a été l'objet.

ISTRODl'CTION. 75

Avant le XVI/ siècle , les événements remarquables concernant la Bretagne , n'étaient consignés que dans des histoires étrangères. On ne comptait parmi les ouvrages écrits par des Bretons , que les fragments d'Ingomar , quelques chroniques suspectes des villes et des monastères, les poèmes souvent exagérés des bardes et les écrits pieusement crédules des légendaires.

On n'avait , au XV.' siècle , qu'une chronique faite dans le XII. " siècle par un inconnu , qui conduisait l'histoire de Bretagne jusqu'à la défaite d^Main-Barbe-Torte. Cet ouvrage était en latin, et fut traduit en français en 1250 par le prieur de l'abbaye de Saint- Aubin -des -Bois. Il avait été précédé du poème des Bannerets composé par un moine de la même abbaye , et imprimé dans le tome 3, colonne 1761 des Actes de Bretagne.

Quelques années après parurent les romans de Sylvestre Eudic , du duc Jean-le-Conquéraut et de Bertrand Duguesclin. Les deux premiers ont également été imprimés dans les Actes de Bretagne.

Bouchard , Le Baud et d'Argentré furent les premiers qui réunirent en un corps d'ouvrage ces débris épars.

« On peut dire du style de Bouchard qu'il est aussi gothique que les caractères dont on s'est

76 HISTOIRE DE BRETAGIs'E.

servi pour le mettre au jour; et, pour ce qui est des faits, il passe assez légèrement sur les véritables et s'arrête beaucoup aux faux : enfin , ce qu'il a de bon et de vrai est si peu de chose , qu'il ne donne qu'une idée très-imparfaite de l'histoire qu'il a voulu traiter.

» îl y a plus de recherches dans Le Baud , et beaucoup plus de discernement: il serait à désirer que son style eût plus d'élévation , et que l'auteur eût usé plus amplement de la liberté qu'il avait , en vertu des ordres de la Reine, de visiter tous les titres de la province; enfin qu'il eût pu se défaire de quelques erreurs et de certains préjugés du pays.

» Pour ce qui est de Bertrand d'Argentré , quoiqu'il ait eu Pierre Le Baud pour guide , qu'il l'ait assez fidèlement copié presque partout , et qu'il se soit quelquefois' égaré avec lui , il n'a pas laissé de l'abandonner en quelques endroits pour s'égarer encore davantage (J). «

D'Argentré, à l'âge de 23 ans, fit une traduction latine de Vllistoire de Bretagne ^ de Le Baud, son grand-oncle , qui est restée manuscrite dans la bibliothèque du Roi, papier in-4.°, n.° 6003, et

( I ) D. Lobinoau , Pre'face.

dont il a «Hé donné une descF^tion dans les notices desmannscriis de cette bihliolhèciuc, tome 7,pa(je ^14. En 1579, à la prière des Etats et du Boi, d'Argenlré fît lui-même une nouvelle Histoire de Bretagne , qu'il écrivit et lit imprimer dans l'espace de trois ans. Il la retoucha , et la fit imprimer à Paris , en 1588. Son fils en donna deux autres éditions en 1612 et 1G18.

Mais l'imperfection des travaux de ces trois hisloriensélait généralement sentie dès lexvil.* siècle.

Depuis, Dupaz, Albert de Morlaix, Toussaint de Saint-Luc, Hévin, avaient travaillé de nouveau sur le Nobiliaire, l'Histoire ecclésiastique, les Antiquités et le Droit public de la province. De nouvelles lumières avaient jailli de ces derniers écrits, et une histoire générale demandait à être recommencée sur un plan plus exact. (1)

(1) Il est juste d'ajoiitei' à la suite d'Albert de Morlaix , Autretde Missirien , l'annotateur de la Vie des Saints, et celui qui a donné à ce livre uu véritable intérêt historique et même archéologique; La Saulaye-Tur(jiiesteiDvpaty- Gaignard , qui, vers le milieu du xvii.^ siècle, s'occupèrent beaucoup de recherches sur THistoire de Bretagne. Leur correspondance, fort curieuse, existe, en autographes, à la bibliothèque du Roi. Le premier était chapelain

Dupaz avait réuni des mémoires dans ce dessein, et le marquis de Molac, des actes que la mort les empêcha de rassembler en corps d'ouvrage. Mais nul ne se sentait le courage et le talent d'exécuter le plan conçu.

Cette tache, malgré tous les loisirs du cloilre , devait consumer en effet la vie entière d'un homme. On se souvenait que Le Baud était mort l'année même où il avait terminé son travail, et que d'Argentré , son petit-neveu, n'avait survécu que deux ans à la seconde édition du sien.

Selon Hévin, la 1." édilion seule est du vivant de d'xVrgentré; la 2.% celle de 1604, est faite 14 ans après son décès, et celle de 1618, la 3.% a été donnée par le président d'Argenlré, son fils.

Enfin,!). Audren, prieur de l'abbaye de LandeveneCj d'après l'invilatlon de l'évêque de Quimper, se décida le premier à se charger de cette entreprise. Étant devenu prieur ds l'abbaye de Redon, il s'associa quatre religieux de son ordre, s'en adjoignit plus tard un cinquième, et les en-

du chalcau du Poirier, près deGuingamp. Le secoud était iulendant du prince de Guémeué. (Note de M. Bizeul , qui a eu l'obligeance de nous fournir beaucoup d'autres notes et d'observations sur cet ouvrage de Richcr.)

voya, en 1687, visiter toutes les archives de la Bretagne. — Les principales , au rapport de D. Lobineau, furent celles du château de Nantes, de la Chambre des Comptes de la même ville, celles du duché de Penlhièvre, celles du duché de Rohan, au château de Blain , celles du château de Vitré , du 'château deBrissac,de Châteaubriant; les archives du parlement , les registres des Etals , les titres du présidial et de l'hàlel-de-ville de Rennes , aussi bien que celui de Vannes , celles du duché de Coislin, de Rochefort, du Tregouel, delà Foret-Neuve, de Galinée , du Guesclin, de Rosnyvinen, etc. ; les Actes de l'église cathédrale de Nantes; ensuite ceux de Dol, Quimper, Saint- Malo , V aunes , Saint-Brieuc ; dans les abbayes , celles de Marmouliers, près de ïours; de l'abbaye de Saint -Florent de Saumur , de Saint - Serge d'Angers, Saint-Mclaire, Saint-Georges de Rennes, de Redon , du Mont-Sainl-3Iichel , de la Vieuville, et de toutes les autres abbayes de Bretagne, dans lesquelles, non-seulement les Actes importants ont été copiés, les autres pris par extraits, mais encore où l'on a copié les épitaphes , fait dessiner les montimentset les portraits.

Après ces recherches, qui avaient duré six ansj D. Audren fut nommé prieur d'une abbaye

80 HISTOIRE DE BRETAGJNE.

du Mans. Mettant à profit son séjour dans une province voisine , le zélé bénédictin fit faire de nouvelles recherches dans les monastères du Maine, de l'Anjou, de la Touraine et du Poitou , qui ont des dépendances en Brelagne. D. Le Gallois, écrivain doué d'un esprit pénétrant et d'une vaste érudition , commença alors la rédaction de •l'Histoire générale.

Le style très-dilïus de Le Gallois se sentait des genres d'écrire auxquels l'auteur s'était exercé , c'est-à-dire de la controverse: D. Lobineau en fait l'observation dans sa préface et se loue surtout de D. Brienle , homme d'une critique sévère , et de D. Rougier , pour qui les chartes les plus délabrées et les plus longues n'offraient qu'un travail facile (1).

(1) J'ai lu à Paris, à la bibliothèque du P»oi , le manuscrit autographe de Dom Le Gallois, et, loin d'y trouver la diffusion dont parle Lobineau , j'y ai remarqué une grande clarté de style , et une critique parfaitement raisonnéc. Il n'admet point Conan Mériadec, comme Lobineau lui-môme et toute cette première réunion de savants bénédictins. Si Dom Morice a cru devoir considérer ce prince comme un personnage vraiment historique, il a certainement cédé à des considérations favorables à la maison de Rohan, qui tenait beaucoup à descendre

IKTRODLCTION. 8i

I). Le Gallois avait conduit son travail jusqu'au VI.' siècle, lorsqu'il mourut subitement. D. Lobineau , secondé du célèbre La Croze (1), qui fut , depuis, bibiiotbécaire du roi de Prusse, continua, ou plutôt recommença ce travail. « J'employai d'abord, dit-il, quelques années à lire, examiner, extraire et confronter tous les auteurs qui avaient traité de mon sujet. Je recommençai le même travail sur nos recueils. Il y manquait les comptes des trésoriers généraux et des trésoriers des guerres. Je me transportai h Nantes pour les consulter. Je les trouvai dans la poussière, exposés aux injures du temps.... Ce travail fini, je me mis à la composition de fhisloire, et j'y employai sept ans sans interruption. Après quoi , me défiant de mes propres lumières, je le fis voir à des personnages éclairés, dont j'ai suivi les sentiments avec une entière docilité. »

lineâ Conani , comme on le U'ouve dans la fameuse charte d'Alain , qui existe encorcaux archives de Nantes, et qui, vers la fin du xvii/ siècle , fut arguée de faux ou, au moins, de surcharge. Il est très-facheux que Richer n'ait pas vu l'ouvrage de Le Gallois. Je suis persuadé qu'il eût été frappé, comme moi, de la force de ses déductions. {Note de M. Jiizeul.)

(1) Né à Nantes , le i décembre 1661.

82 HISTOIRE DE BRETACJSE.

Ce savant religieux , que la nature avait doué d'un jugement droit, et que ses études avaient rendu critique sévère, termina en 1707, en deux volumes in-folio , son ouvrage dédié au comte de Toulouse, bâtard de Louis XIV, gouverneur de Bretagne , que l'auteur compare à Scipion.

A peine l'ouvrage de D. Lobineau fut-il terminé, que Vertot et Claude du Moulinet l'allaquèrent publiquement. D. Gallet écrivit alors ses savantes dissertations , qui terminèrent la dispute et jetèrent un nouveau jour sur les premiers siècles de l'Histoire de Bretagne (1). Éclairé par ces nouveaux écrits , D. Lobineau songeait

(l) Gallet, ne dans le cUocùse de Saint-Brieuc, avait été long-temps supérieur du séminaire de Saint-Louis, à Paris, Gallet a pris la défense de Le Baud, sans admettre les fables répandues dans ses histoires. Il prétend que le plan de son ouvrage est vrai, conforme à l Histoire Romaine et à celle de la Grande-Bretagne , et que c'est le seul qu'on puisse suivre sans s'écarter de la vérité. Desfontaines avait eu communication d'une copie défectueuse, et D. Morice l'a fait imprimer d'après l'original appartenant au cardinal de Rohan. — Ce manuscrit existe à la bibliothèque de l'Arsenal, à Paris, avec copie de lettres pour servir à l'Histoire de Bretagne. Infolio, de 671 feuilles, sous le n." 258.

IMRODUCTIOTN. 83

à recoinmencer son livre, lorsque la mort l'enleva l'an 1727. D. Morice , que des recherches relatives à la maison de Rohan^avaienl conduit à s'occuper de 1 histoire ancienne de la province, se proposa alors de réaHser les dernières intentions de D. Lobineau.

Les États de Bretagne adoptèrent , en 1741, le plan qui leur fut proposé par D. Morice , et Tannée suivante parut le premier volume des mémoires devant servir de fondement à la nouvelle Histoire de Bretagne. Les deux autres suivirent à deux années d intervalle. D. Morice, ayant mis en œuvre tous ces matériaux , donna , en 1750, son premier volume de texte. Mais des occupations aussi constantes avaient détruit la santé de ce savant religieux , et comme si ce long ouvrage devait accabler tous ceux qui s'y livraient, D. Morice mourut dans l'année même qui vit paraître le coramencemeul de son Histoire. Les matériaux qui devaient en former la suite , passèrent entre les mains de D. Taillandier, son confrère. Celui-ci, quoique étranger à la Bretagne, se chargea de continuer un travail qu'avait inspiré famour de la patrie à ses premiers auteurs, et il acheva, en 1756, ce monument qui avait exigé le concours de tant d'écrivains,

84 HISTOIRE DE ERETAGKE.

et qui , depuis l'instant où il avait été commencé , avait vu s'écouler deux générations.

Dans les endroits où l'Histoire de France et celle d'Angleterre se confondent avec l'Histoire de Bretagne , ayant à choisir dans un grand nombre d'auteurs , je me suis rattaché à ceux qui m'ont paru le plus véridiques. Parmi ceux qui ont traité de l'Histoire d'Angleterre, j'ai consulté Gildas et Bède pour les siècles qui ont précédé l'heplarchie , et Hume pour les temps postérieurs. Parmi les écrivains français , j'ai choisi Mezerai et le président Hénault. J'y ai joint le P. Daniel pour les deux premières races.

Je me suis rattaché aussi quelquefois à \ Histoire de France de l'abbé Yelly et de ses continuateurs, et à celle d'xVnquetil.

Les Histoires de la Normandie , de l'Anjou et du Poitou sont trop intimement liées h celle de la Bretagne pour que je n'aie pas eu soin de les consulter aussi. J'ai suivi, en conséquence , sur les points principaux , ce que contient à cet égard le deuxième volume de \ Art de vérifier les dates ^ par les savants bénédictins D. Durand et D. Clémence, Les Recherches histoiiqiies sur le Haut et le Bas- Anjou , par M. Bodin ,

IKTRODUCTIOiN. 85

l'ouvrage de M. Thibaudeau sur le Poitou , sont ceux auxquels je me suis rattaché de préférence. Le ]3aud et Gibbon m'ont servi l'un et l'autre pour les siècles où l'Histoire de Bretagne est liée à celle du Bas-Empire. Je n'ai pas besoin de prévenir que les événements ne sont pas toujours rapportés dans mon travail tels qu'ils sont dans ces ouvrages. Quand j'ai trouvé^ dans les historiens bretons, des preuves certaines d'une autre opinion , je m'y suis conformé de préférence.

Indépendamment de ces sources principales, j'ai puisé dans d'autres ouvrages les détails et les particularités de mon précis. Pour les temps les plus reculés , je me suis servi de \ Histoire des Celles de Pelloulier , de l'ouvrage de M. Le Deist de Bolidoux , intitulé : Des Celtes antérieurement aux temps historiques ^ ouvrage qui détruit quelques assertions du premier. Plusieurs écrits de WSl, de Penhouet, Athénas , Le Cadre , dans lesquels l'histoire est interprétée par l'archéologie , ne m'ont pas été d'un moindre secours.

Je pourrais ajouter h ces ouvrages un grand nombre d'autres dont la lecture est utile à celui qui désire connaître d'une manière plus étendue

8v HISTOIBE DE BBETAGJNE.

les anliquilés bretonnes ; ces ouvrages sont surtout: Les Antiquités Gauloises Ae Latourd'Auvergne , les Monuments Celtiques de Cambry,les Mémoires de l'amiral Thévenard , les Mémoires de l'Académie Celtique, à laquelle a succédé la Société des Antiquaires de France ; les nombreux écrits de M. Le Brigant ; enfin , le recueil publié , à Nantes , par M. Camille Melllnet , sous le nom de Lycée Armoricain.

Le règne des rois armoricains a été traité d'après l'excellente Dissertation sur f origine des Bretons , par l'abbé Gallet , imprimée tout entière dans le premier volume de texte de D. Morice , et insérée d'une manière incomplète à la suite de l'ouvrage de Desfontaines. Si ce n'est pas un livre qui offre un récit suivi, ce sont du moins les meilleurs matériaux pour celui qui se propose d'écrire l'Histoire Ancienne de la Bretagne. J'y ai trouvé des preuves certaines de l'antiquité de la nation bretonne , preuves qui détruisent complètement à mes yeux les opinions erronées de Vignier, Vertot et quelques autres historiens français.

Cependant, comme cet ouvrage paraît tout entier composé d'après les anciennes légendes

IKTRODLCTION. 87

bretonnes, des faits attestés par des auteurs étrangers y sont omis , altérés, ou révoqués en doute. J'ai cru, en conséquence,, devoir m'écartcr, sur certains points, de l'abbé Gallet.

Pour les autres époques historiques , les chroniques de Bretagne, de Saint-Brieuc , des rois bretons armoricains (cette dernière ne subsiste plus que dans les fragments que nous a conservés Le Baud), de Saint-Florent, du Mont-Saint- Michel, de JNantes, de Normandie, de Bhuis, de Paimpont, m'ont été d'un grand secours pour les événements qui se sont passés depuis le iv/ jusqu'au X\/ siècle.

Les anciens souverains de TArmorique ont été contemporains des premiers évêques, des fondateurs des premiers monastères. Ces prélats et ces cénobites sont venus, pour la plupart, de la Grande- Bretagne^ comme les princes sous lesquels ils ont vécu. J'ai lie , autant que possible , l'histoire des uns h celle des autres. Je me suis servi, pour cela , de la savante Histoire Ecclésiastique de l'abbé Deric, ouvrage rempli de recherches, mais où l'auteur s'est trop laissé aller au style oratoire et a marqué trop de penchant pour les étymologies. J'ai pensé , néanmoins , que cet ouvrage devait me tenir lieu de ces anciennes Vies des Saints ,

OÙ Albert de Morlaix , malgré le charme naïf des détails , avait laissé tant de traces de l'ignorance de nos vieux légendaires , et où Dom Lobineau avait montré , peut-être, trop de sécheresse.

J'ai eu l'attention de me guider, autant que je l'ai pu^ dans chaque époque, avec des ouvrages spécialement destinés à l'histoire de ces époques. Ainsi, César, le plus exact et le plus concis des historiens, est celui auquel je me suis rattaché, de préférence, sur la guerre des Venèles, dont ce général a parlé avec détail, pour nous faire connaître rimporlance de sa victoire. Le poème de Guillaume Le Breton m'a fourni quelques notes sur le règne de Philippe-Auguste. Froissard, écrivain impartial , contemporain de Monlfort , malgré son inexactitude dans les faits importants, m'a présenté des détails sur la guerre civile élevée entre ce prince et son rival Charles de Blois. J'ai tiré des notes précieuses des IMémoiî'es sur Dugitesclin, publiés par Lefebvre, de ï Histoire de Dtiguesclin , écrite par Ménard , de quelques chroniques en vers du XIV.* siècle et de la Vie cV A?tur de Richemond ^ ouvrage trop apologétique , peut-être , composé par Guillaume Gruel, et publié par Th. Godefroy.

IKTRODUCTIO'. 89

Notre naïf et vëridique Philippe de Commines m'a servi dans le récit des longs démêlés de François II et de Louis XI, et pour le règne de Charles VIII.

L'abbé Irai!, dans son Histoire deja Réunion de la Bretagne à la France , malgré quelques inexactitudes, m'a présenté un tableau aussi intéressant que bien écrit de l'époque la plus célèbre des Annales Bretonnes.

J'ai trouvé des renseignements sur les mœurs , les usages et les coutumes, dans les discours qui précèdent chacun des volumes àe^Preuves de Dom Morice , dans quelques livres de Dom Lobineau , à^^w^Xçi's, matières féodales et les annotations de Hévin , dans la Grande Coutume de Bretagne de Poulain du Parc ; enfm , dans l'ouvrage assez médiocre de M. Pèlerin , de Nantes , intitulé; du Droit Public de la Bretagne.

L'utile dictionnaire d'Ogée m'a offert quelques notes précises sur la géographie. Les annales briochines de l'abbé Ruffelet, ouvrage mieux conçu et mieux rédigé, m'ont fourni des renseignements sur l'évêché de Saint-Brieuc et sur l'ancienne famille de Penthièvre. Pour la géographie ancienne , j'ai consulté Strabon , Pomponius-Mela , l'Itinéraire 4'Antpnin, et l'Anonyme de Ravenne,

Le P. Dupas (1) et Toussaint de Saint-Luc (2) m'ont servi de guide pour le nobiliaire.

Le savant mémoire de M. de la Rue sur les bardes armoricains , m'a éclairé sur l'un des points les plus curieux de la littérature française. Il en est ainsi de la brochure qu'a publiée M. de Rerdanet sur V Histoire de la Langue des Gaulois. L'ouvrage manuscrit de l'abbé Travers , sur la ville et les évêques de Nantes , déposé à la bibliothèque publique de cette ville, m'a servi plus d'une fois , et j'ai regretté de n'en avoir pas eu de semblables sur les autres villes de Bretagne.

Si j'ai regardé comme inutile l'ouvrage de D. Lobineau après celui de D. Morice , je devrais

(1) Beaucoup de grandes et illustres maisons ont été omises dans son ouvrage, pendant qu'il y a placé d'autres moins considérables. [D. Lob. Préface.)

(2) Le P. Toussaint de Saint-Luc, religieux-carme, a donné, en deux petits volumes, des mémoires sur ce qui regarde la Bretagne, qui ne contiennent qu'un extrait de la dernière réformation de la noblesse de cette province, et quelques renseignements sur l'état du pays, tant par rapport à l'église , que par rapport à la noblesse. (Z>. Lob. Prf^face.)

I^TRODUCTIOIf. 91

mieux encore passer sous silence les Annales Nantaises , après avoir indiqué le nianusciil de Travers. Les Annales , en effet , connue je l'ai dit déjà , ne sont que des plajjiats grossiers de ce manuscrit : ces plagiats ne cessent, par intervalle, que pour faire place à dos réilexions triviales , et l'auteur fait regretter partout qu il lirait pas été copiste plus servile.

Partout où j'ai eu besoin de rattacher les détails puisés dans les écrivains bretons à l'histoire poHtique et morale de la société, depuis la chute de l'empire romain jusqu'à François I.", je me suis servi de l'exceliente Ijitroduction à l'Histoire de Charles -Q iiint ^ par Robertson. J'ai consulté avec moins de confiance ï Essai sur les mœurs et l'esprit des nations^ par Voltaire, et ï Histoire Moderne de Condiliac.

Tout ce qui est relatif au clergé a été scrupuleusement confronté avec ce qu'a écrit le savant et judicieux Fleury.

L'ouvrage de M. Michaud sur les Croisades a été mon guide sur cette époque si intéressante de nos annales. J^y ai ajouté ï Histoire de l' Eu- 7'ope au moyen-dge ^ par M. Ilallam.

J'aurais voulu joindre aux détails des mœurs, d'autres détails non moins intéressants , et qui

aident à faire connaître une nation. J'aurais voulu parler des diverses ressources de la Bretagne à différentes époques, de son industrie, de son commerce , des richesses de son sol , de celles de ses villes principales ; mais la statistique de ce pays est si peu connue, même aujourd'hui, qu'on ne peut pas attendre de moi que je donne celle de la province telle qu'elle était il y a dix siècles. J'avoue d'ailleurs que , sur ces articles , je ne connais aucun ouvrage où puiser des renseigne- Tnents , si ce n'est l'enquête de Jean IV et Clisson.

Je terminerai la note des historiens bretons , en joignant à ceux dont je viens de parler, les auteurs des meilleurs abrégés. Le nombre en est plus grand que l'on ne peut l'imaginer. Chacun de ceux qui ont écrit sur quelque portion de la Bretagne a fait, comme moi, un tableau analytique de l'histoire entière de la province. C'est ainsi qu'il en existe un assez bien fait, en tête d'une Desciiption de Guerande et de ses environs. La lecture de ces ouvrages me devenait peut-être inutile , après avoir puisé dans les sources principales ; mais j'ai voulu me convaincre, par l'examen de ces abrégés, que je n'avais réellement rien omis d'important dans le mien.

Je citerai principalement la Liste chronolo-'

IJNTRODUCTION. 93

giqiie des ducs de Bretagne , qui fait partie de ÏAiH de vérifier les Dates ^ ouvrage qu^on ne saurait trop citer avec éloge ; le discours qui sert d'introduction au dictionnaire d'Ogée ^ où l'auteur a omis des faits essentiels , pour s'arrêter sur de moins importants ,• la Succession chronologique des anciens ducs de Bretagne ^ par Arlur de la Gybonnais , extraite en partie de D. Lobineau ; le livre élémentaire de Gaschignard , écrit avec sagesse et clarté , mais dont la forme dialoguée n'est convenable qu'aux enfants; enfin, le précis récemment publié par M. de la Porte, et servant de préface à ses Recherches historiques sur la Bretagne. J'aurais pu tirer quelque chose de l'abrégé qu'a donné Lesconvel de Touvrage de d'Argentré, si cet auteur, dont la diction est assez facile, avait su corriger les erreurs de son modèle (1).

Les conseils qui m'ont été donnés , les matériaux nouveaux qui ont été mis à ma disposition , les encouragements mêmes que j'ai reçus , m'ont été d'un secours aussi grand que tous les livres.

(1) Il ne s'est pas rais en peine de corriger les fautes de son auteur, ni de suppléer ce (jui pouvait y manquer. iJP. Lçf). Préface.)

M HISTOIRE DE BRETAG5E.

Qu'il me soit donc permis de payer le juste tribu de ma reconnaissance à M. Miorcec de Kerdanet, auteur d'un excellent ouvrage sur les écrivains bretons ; à M. Guillet , bibliothécaire de la ville de Nantes et juste appréciateur des richesses dont il est le dépositaire. Je n'oublierai pas surtout de citer un magistrat qui a laissé un nom cher aux amis des aris dans le département de la Loire- Inférieure , M. le comte de Brosses , ancien préfet de ce département , et qui a mis tout l'empressement possible à me procurer l'entrée des dépôls publics confiés à sa surveillance.

Il ne me reste plus maintenant qu'à dire un mot du plan que j'ai cru devoir suivre. J'ai partagé mon précis en six livres, qui comprennent l'Histoire complète de la Bretagne , depuis les temps les plus reculés jusqu'à Tunion de cette province à la France.

Le premier livre est destiné à retracer l'histoire de l'Armorlque sous le gouvernement des Druides, sous la domination des Romains et sous le règne de ses rois. Celte époque de ténèbres et d'erreurs , qu'on pourrait appeler en partie les temps fabuleux , ces siècles où la chronologie n'a pas encore fixé partout ses dates, est celle