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qui a offert le champ le plus vaste aux systèmes et aux hypothèses. J'ai pensé qu'il était nécessaire tle la traiter séparément , et que la mutation du titre de roi en celui de duc, était un événement qui distinguait assez ce livre de celui qui lui succède.

Le second livre renferme des époques plus certaines^ mais aussi peu intéressantes. J'y passe en revue les règnes de ces souverains que les Français ont appelés comtes , et les Bretons ducs , depuis les successeurs de Salomon îIT, jusqu'à la fin du règne de Jean III.

Le troisième livre contient la fatale dispute élevée entre Jean de Monffort et Charles de Blois, ainsi que le règne de Jean IV. Cette époque de malheur et de gloire , qui a tant illustré la Bretagne , qui a vu naîlre les Duguesclin et les Clisson, demandait à former un tableau historique à elle seule. Comme tous les siècles de révolutions et de guerres civiles, elle offre un caractère de fureur et d'héroïsme , qui ne permet pas de la confondre avec des temps moins orageux.

Les règnes des successeurs de Jean ÏV, jusqu'à l'avènement de François II, sont analysés dans le quatrième livre. La Bretagne a été alors presque constamment falliée de la France , et les sou-

verains dont j'ai tracé l'histoire ont tous été contemporains de ce Charles Vil , qui a été , en cjuelque sorte , le second fondateur de la monarchie française. Celte époque critique , qui comprend toute la vie d'Artur de Richemond , est celle où les Bretons ont commencé à perdre ce caractère tranché que leur avaient donné les colonies venues d'Angleterre , pour prendre une physionomie nouvelle , qui les rapprochait davantage des Français.

Le cinquième livre renferme le règne de François II et celui de la reine Anne, sa fille. J'ai fait de ces deux règnes Tune des portions distinctes de mon travail , parce que c'est alors qu'un événement, à jamais mémorable, l'union de la Bretagne à la France, tentée par Louis XI, dès l'avènement de François II, a été consommé par le mariage de la duchesse Anne avec Charles VIÏI.

Le sixième et dernier livre contient le tableau de l'état politique et moral de la Bretagne durant les siècles dont j'ai tracé fhistoire. J'ai préféré traiter à part cette matière intéressante, que d'autres historiens ont confondue avec fhistoire politique, et en cela j'ai suivi f exemple que nous ont donné Voltaire et Hume, D'ailleurs , j'ai

pense qu'une revue {jénérale des mœurs, après une période de dix siècles, serait mieux appréciée que dans un cadre étroit d'un siècle à l'aulre.

Toutes les dates, compulsées avec soin, sont placées en télé de chaque alinéa auquel elles se rapportent. Je n'ai conservé , dans le texte , que celles qui demandaient une indication précise du mois et de l'année.

J'ai terminé cet ouvrage à l'union de la Bretagne h la France , parce que c'est alors qu'a commencé pour celte province une existence nouvelle. Je me suis proposé d'écrire l'histoire de la monarchie bretonne, et les révolutions arrivées sous les rois de France ne sont plus de mon sujet. L'on serait blessé, avec raison, de l'exactitude de l'écrivain qui joindrait à la liste des souverains de la Bretagne , la note scrupuleusement servile des gouverneurs qui se sont succédé dans celte province conquise.

En perdant ses souverains, la Bretagne a perdu son rang parmi les nations. Il ne lui est resté que son nom. Elle a suivi les diverses fortunes du royaume dont elle a fait partie. Son histoire se confond avec celle de la France; elle n'a plus, dans la suite des temps , d'existence qui lui soit particulière. C'est ainsi, s'il est permis de se servir

d'une image physique pour peindre une révolulion politique , qu'une rivière , en se mêlant à un grand fleuve, n'offre plus aux yeux le cours de ses ondes soumises , et ne suit que le mouvement qui lui est imprimé.

Ce qui concerne la Bretagne , comme portion d'un vaste empire, depuis François ï." jusqu'à nos jours , appartenant à l'Histoire de France, la tache de l'historien a cessé pour elle , puisqu'elle a cessé elle-même d'être indépendante. Il n'est resté au chronologisleque des détails obscurs (1),

(I) Depuis l'époque de l'union, la Bretagne a éprouvé, dans radminislration , des changements quii est peutêtre utile de noter.

Sous le règne de Henri II , il fut établi à Rennes un parlement à l'instar de ceux de Paris et de Toulouse. Cette Cour remplaça celle dite Aqs grands jours j créée par le duc François IL Cette mesure rendit la Bretagne plus dépendante encore de la France, puisque l'ancien parlement jugeait en dernier ressort, et que celui-ci fut soumis au parlement de Paris , auquel il fut permis d'en appeler. De plus , les magistrats qui composèrent cette Cour souveraine, furent choisis, moitié parmi des Bretons, moitié parmi des Français d'autres provinces. Ce parlement subsista jusqu'à la révolution.

Sous le règne de Louis XIV, la cour de France, ou-

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OU si quelques évouemeiits importants se sont présentés, il n'a plus été permis de les rattacher h riiisloire ancienne de la province. Un anneau brisé ne permet plus de réunir les temps modernes aux temps anciens. C'est ainsi que diflère l'Italie antique do l'Italie du moyen-age , la Rome des Césars de la ville des Pontifes chrétiens.

La Bretagne, aussitôt après son union à la France , a été ensanglantée, il est vrai, par les guerres de la ligue. Mais ce n'est pas chez elle qu'il faut chercher l'origine de celte lutte marquée par un nouveau genre de férocité et de grandeur. Le détail des faits ne peut se passer de fexplication des causes. La Bretagne , à cette époque, a été agitée d'un mouvement réel, mais communiqué; c'est dans une atmosphère supérieure que se sont formés les orages , et c'est des régions éloignées qu'est partie la foudre dont

bliant déjà les convenlions passées entre nos rois et les Bretons, plaça, dans la capitale de la province, une ùi^endance ayant, sous ses pouvoirs, la directiou des communautés des villes, la grande voirie, le tirage de la milice, le jugement relatif aux francs-fiefs. Cette charge na été supprimée aussi qu'à la révolution.

retentirent alors les échos de ses campagnes (I ). Après cette lulte sanglante , tout est resté en Bretagne dans un état de repos , à moins qu'on ne veuille noter encore quelque débarquement de troupes étrangères dans les longues guerres qu'a soutenues la France ; à moins que la curiosité ne s'attache à des particularités d'une autre nature , et qu'on ne regarde comme un événement politique le passage de quelques-uns de nos rois ou la captivité d'un magistrat célèbre (2).

(1) Ed. Richer a laissé ici une uole inachevée, qu'il avait commencée ainsi : « Je vais donner sommairement » les principales circonstances de celte guerre célèbre....»

(2) Tout le monde sait combien la persécution dirigée contre La Chalotais excita de murmures en Bretagne, et même dans toute la France. Cette persécution est devenue importante , et , en aigrissant les esprits contre l'autorité, elle a eu quelque influence sur la révolution française.

La Chalotais, procureur-général au parlement de Bretagne, s'était appliqué à la connaissance des lois. Joignant à cette étude celle de l'histoire, il cherchait, par ses travaux , à faire connaître les droits du peuple, et à le préserver des invasions de la noblesse et de l'autorité royale. Cette entreprise , vivement applaudie du parti philosophique, avait, en quelque sorte, rangé La Chalo-

OTRODUCTION. lOl

Enfin la rëvolulion française est arrivée. La Bretagne a abandonne les privilèges publics , ou plutôt les droits qui la distinguaient encore

tais sous la bannière de ces publicistes du xyiii.*^ siècle, accusés d'un esprit d'innovation que ne dirigeait pas toujours une prudente réserve.

On hésitait sur la dcslruclion des jésuites , quand La Chalotais provoqua laboiilion de cet ordre. Il lut publiquement un mémoire contre eux devant le parlement. Un second suivit de près. Tous les deux furent admirés. D'Alemberl, ajoutc-t-on, avait aidé le magistrat breton dans cet ouvrage , où l'on trouva de l'éloquence, mais peut-être pas assez de modération.

Tous les autres procureurs-généraux des Cours souveraines suivirent l'exemple de La Chalotais. Les jésuites furent supprimés. L'éducation de la jeunesse était confiée depuis long-temps aux religieux de cet ordre: il fallut les remplacer. La Chalotais, qui avait provoqué leur chute, jugea qu'il aurait peu fait encore, s'il ne donnait pas au Gouvernement ses idées sur leducation. Il fit un ouvrage particulier sur ce sujet, et le composa, comme ses autres écrits, dans les vues du parti philosophique.

En entrant dans ce parti , La Chalotais s'était fait de nombreux ennemis ; il n'avait ni ces talents supérieurs qui forcent l'envie à se taire, ni celte existence indépendante qui peut, sans risque, braver les opinions. En butte aux défiances de l'autorité, il ne fallait qu'un instant pour le perdre.

l'Ô'2 HISTOIRE DE BRETAGNE.

comme nation, et qui garantissaient sa liberté politique. Elle a vu cesser ses Etats qui lui rappelaient le souvenir cle ces droits antiques , lui

Quelques éJits bursaux avaient été envoyés en Bretap,ne ; le Parlement pensant, ainsi que les États, que ces édils étaient une atteinte portée aux libertés de la province, refusa de les enrefjislrer. La lutte étant devenue plus vive, quelques membres de celte Cour donnèrent leur démission.

La Chalolais fut accusé d'avoir provoqué cette désobéissance ; pour le pimir, il fallait un prétexte : on imagina un moyen odieux. Le duc d'Aiguillon, gouverneur de la province, était devenu l'ennemi déclaré de La Chalolais, depuis que celui-ci s'élait permis contre lui des plaisanteries am6res. Il saisit celle occasion pour le perdre. Deux billets anonymes, outrageants pour la majesté royale, et que l'on crut forgés par le duc^ furent attribués au procureur-général. En conséquence , il fut arrêté le 11 novembre 176.5 et conduit d'abord au château du Taureau, près de Morlaix , et, en second lieu , dans la citadelle de Sainl-Malo.

Devenu l'objet de la pitié générale , La Chalolais , dans sa captivité, attira les regards de la France entière. Pour se justifier, il écrivit dans sa prison des mémoires éloquents. La circonstance dans laquelle ils furent écrits augmenta l'impression qu'ils causèrent. Le procureurgénéral, dénué de tout , avait été réduit à la nécessité de se servir de suie détrempée et d'un cure-dent pour écrire

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assuraient la possession de ses nouveaux , et offraient une barrière insurmontable h la puissance qui eut tenté de l'asservir. Elle a perdu jusqu'h son nom. La désij^nation de province, substituée au titre de duché , lui laissait encore une ombre

ces plaidoyers sur des papiers denveloppes de sucre. Ce cure-dent grave pour la postérité, s'était écrié Voltaire, et après cette exclamation dictée par l'enthousiasme du moment, chacun admira hautement ce qu'on n'avait pu lire sans émotion.

An moment où ces mémoires excitaient 1 intérêt général, on apprend que La Chalotais, jugé et condamné par ses dénonciateurs, va être conduit au supplice. L'indignation publique éclate. Le parlement de Paris s'assemble et déploie son autorité en faveur de l'accusé. Des plaintes mêmes sont portées au pied du trône. En vain le gouvernement nomme de nouveaux juges, les clameurs continuent; tous les parlements du royaume prennent la défense de La Chalotais et se déclarent contre ses ennemis.

La Bretagne, déjà, devenait le théâtre d'une révolte générale. Déjà le sang coulait dans les duels. Le gouvernement fut forcé de se rétracter. Le roi déclara , par une ordonnance, que la procédure instruite contre La Chalotais n'aurait plus de suite. Ce magistrat vit alors cesser pour lui la captivité qui avait été l'occasion de sa célébrité ; mais il fut exilé à Saintes. Il ne retourna à Rennes reprendre ses fonctions qu'à la mort de Louis XV.

d'existence. Sa division en départements a détruit son unité politique , et n'a laissé d'intact que les souvenirs.

Vn changement aussi subit ne s'est certainement pas établi sans lutte. Mais^ quand bien même on ajouterait à l'histoire de la monarchie bretonne celle de la Bretagne devenue province française , j'ose croire que c'est ici que se termine la tâche de l'écrivain contemporain. Quel que soit le rôle qu'ait joué la Bretagne h cette époque^ les temps ne sont pas assez loin de nous pour porter sur cette crise fameuse un jugement qu'il appartient à la postérité seule de prononcer. Les hommes de nos jours ont été , pour la plupart, acteurs de cette scène politique. Le temps présent peut fournir le sujet de quelques mémoires particuliers ; mais la muse de l'histoire n'inscrit ses fastes que sur des tombeaux.

Ici se termine ma tache. Les siècles dont nous nvons retracé fhistoire ne nous ont offert que des événements quelquefois douteux , souvent dénués de preuves , presque toujours sans développement. Les causes qui les ont amenés sont restées inconnues pour la plupart. Les actes les plus anciens qui servent de fondement h l'histoire bretonne, ne datent que du milieu du XIII.* siècle.

C'est en se servant de ces actes précieux, mais qui n'entrent jamais dans le secret de la vie des hommes, c'est en consultant une histoire orale incertaine et confuse , que les annales bretonnes ont été écrites pour la première fois.

Ce n'est que depuis le XVI.' siècle que l'histoire, aidée de l'imprimerie , a pu recueiUir des documents plus détaillés. C'est à cette époque seulement que l'écrivain , choisissant parmi les faits conservés par l'impression , a pu donner à son récit le caractère de la certitude , et joindre à ses tableaux ces circonstances qui leur donnent une nouvelle vie.

Qu'il nous soit donc permis de le dire, si le jugement du lecteur ne sait où se prendre au miheu des faits accumulés, si la mémoire n'en conserve qu'un vague souvenir, si son intérêt s'attache à peine à des hommes qui semblent agir sans motifs et se montrer sans caractère , ces inconvénients ne doivent pas être imputés à l'écrivain. Ils résultent nécessairement de l'époque obscure que comprennent les annales bretonnes. Néanmoins, s'il est vrai que le propre de l'histoire est de nous faire connaître l'homme et la société, nous osons penser que nous n'avons pas travaillé en vain, et que nous avons été fidèles à la vérité et à fimpartiaUté historique.

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