LETTRE DTN ARMORIQUE

SoMMAiRB : Elude de l'hisloire naturelle , son utilité. — Le naturaliste. — Des sjslêmes et des noinenclatures. — BnflFon. — Monter sur ses grands chevaux. — Les prodiictioas uatnrelles, yéritables richesses d'un pays, et particulièrement de la Breta{»ne. — Di^couverte». — Fécondité du yénie. — Les Linné el les Buffon de l'Araioiique. — Il o'j a d'homme rrai que l'homme variable et inconstant.

-LIepuis quinze jours, je préparais en silence les matériaux du discours que je complais prononcer h notre quatorzième séance. La société du poète et de l'antiquaire m'avait rendu assez audacieux pour en prendre les matériaux dans ma lêle. Quel changement dans deux années s'était opéré en moi ! Je les entendais parler alors de Buffon et de Linné sans rien comprendre aux éloges qu'ils accordaient au premier, et à la critique qu'ils faisaient du second. S'il m'avait fallu composer un morceau d'apparat sur cette matière , j'aurais épluché tous les discours prononcés par nos professeurs en ce genre, au commencement de chaque

i^l6 LA BRETAGSE POÉTIQUE.

année srolasllcjne ; el , à force d>e m'exlasier sur les lieux communs répétés avant moi, je serais venu à bout d'une composition assez réjjulière pour obtenir les honneurs tle l'impression. !\Iais,aujourd hui , quelle différence ! Persuadé que la science est comme la lumière du soleil, qui s aperçoil par tous ceux qui ont des yeux , je n'avais voulu en croire que moi, et je commençais à répéter ce que j'avais écrit, pourm'échaufTer de ma propre verve ; je récitais pompeusement mon épigraphe :

Que Itinivers se (aise et méco ite parler.

A l'instant, un éclat de rire, parti de l'escalier, me déconcerta complètement. J'ouvre la porte , et je vois mes deux amis qui montaient doucement , et sur la pointe du pied, dans mon cal)inet. — Quoi ! Mériadec , me dit le poète , vous avez donc oublié ce que vous nous aviez promis a la fin de la dernière séance , puisque vous voilà rempli d'une nouvelle composition : vous voulez dofic que les étoiles du ciel , ou les grains du sable de la mer , ne puissent égaler en nombre les productions de votre plume.

L'iVlN'ilQUAlRE. — Ce n'est pas seulement par le nombre de ses écrits que notre ami veut se si-

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gnaler; c'est aussi , à ce qu'il pai'aîl , pnr leur subllinilé. Quelle ("pigraphe a-l il choisie aujourd'hui ?

Moi. — Vous me plalsanlerez une autre fois, si vous le voulez jjien. Le temps est précieux : t5coulez-inoi. f.e poète veut que noire voyage en Brelagne retrace, avec l'aspect des lieux , les impressions de notre âme. Mais les aspecls dune nature tour à tour riante ou majestueuse, ne sont pas les seules choses qui soient en harmonie avec nous. Il se passe h côté de nous des phénomènes plus intéressants. La vie , qui paraît refusée à cette nature muette, prend sous nos yeux toutes les formes. Les êtres qui nousenvii'onnent sont , en quelque sorte, les compagnons de notre exil : ce sont das compatriotes assis à la môme table , puisqu'ils partagent avec nous les produits de noire sol , de nos forets et de nos rivages. Ils respirent la même atmosphère que nous , et les gaz qui sortent de nos poumons sont aspirés par les leurs, comme si nous ne faisions que leur passer la coupe.

Le Poète. — Vous le prenez de bien haut : si je traduis ceci en français, vous voulez dire que l'histoire naturelle de la Bretagne doit en accompagner la description pittoresque.

148 LA BRETAC.JK POÉTIOUR.

Moi. — Sans doute, et croyez-vous que je me serais donne la peine de composer un discours entier pour allirer voire altenlion sur des niaiseries ?

L'Antiquaire. — Lisez-nous ce discours , Mériadec : si j'en ju[^e par ce que vous venez de dire tout 6 l'heure , vous avez considéré l'histoire naturelle sous un jour tout h fait nouveau.

Moi. — Je vous le lirai bientôt. Pëndtrez-vous , auparavant , de l'importance du sujet qui nous occupe. Il n'y a qu'un homme utile et vrai dans le monde , c'est le naturaliAte. Il n'y a qu'une étude qu^il soit utile de connaître quand on veut décrire sa patrie , c'est l'histoire naturelle. Et , en effet , mes chers amis , quelle utilité retirons-nous de nos autres sciences, qui servent toujours à rendre les hommes vains et orgueilleux, en guerre de préséance les uns avec les autres! Quelle vérité y a-l-il dans ces mêmes sciences , puisque , comme Ta si bien dit Pascal , une chaîne de montagnes ou un fleuve sufHt pour qu'on dise d'elles: Vérité en-deçà , erreui- au-delà ?

L'Antiquaire. — Vous voilà encore dans vos exagérations , Mériadec ! vous outrez toujours les choses.

Moi. — Vous voilh bien , vous aussi ! Pour

l'i.s LETTRE DUK AUMORIQUE. i'19

avoir le plaisir de vous monirer modéré, il vous corivienl de dire que je suis outré. Et en quoi donc, s'il vous plaît? Tout homme qui se voue h l'élude , renfermé dans son cabinet au milieu de ses livres, ne promène ses pensées que dans la pensée de ses semblables. Une sent plus , il lit. Il n'imagine plus , il copie. Sous peine de passer pour niais, il ne faut plus qu'il montre ici celte admiration spontanée que fait éprouver le spectacle de la nature. Il lui faut un sentiment mélangé qui fait toujours du mal ; car, quand l'ame n^est pas tout entière dans ce qu'elle sent , elie se trouve à la gêne. Le sentiment dont je veux parler , c'est celte approbation mêlée de critique que donne le commerce des hommes. Les ouvrages sur lesquels il blanchit, ne contiennent que l'exposition des doutes des sages qui l'ont précédé, ou les mensonges des poètes. Des fables arlistement conçues ; des exagérations sous le nom d'odes ou d'épopées; des annales où l'on attribue des actions douteuses h des noms contestés, où l'on blâme , d'un mot hasardé , la conduite de toute une vie que l'on n'a pas su débrouiller ; des traités élémentaires où l'on apprend h l'homme à parler et à penser symétriquement , comme si la nature n'avait pas donné de l'éloquence aux passions ; des critiques

150 L\ BRETAf.ISE POÉTinUE.

qui fonl admirer la causticité de l'esprit et ron[;ir de la candeur de Famé : voilà tous vos livres; voilà dans vos cabinets, la nourriture trompeuse d'un esprit avide d'émotions. Lo grand livre de la nature disparaît là totalement , et celui qui ^^ul y lire, au lieu de la page originale, n'y voit jamais que celle de l'interprète.

Le Poète. — C'est bien, Mériadec! vous avez raison. J'en suis, comme vous, pour la nature. D'où vient notre antiquaire avec ses objections?

Moi. — Loin de ces bouquins poudreux , le naturaliste est arrivé sur le théâtre de ses observations. Quel calme dans son ame ! quelle logique dans ses idées ! C'est la nature qui lui inspire tout cela. -Il a honte de s'agiter en présence de ce spectacle si régulier et si magnifique ; il rit de ses anciennes idées, en étudiant les plans du grand architecte. Il sait que là il peut admirer sans craindre de se compromettre, et étudier l'ouvrage sans rougir pour l'auteur. Il était comme à l'étroit au milieu de ces livres qui se combattent sans cesse. Ici , chaque partie de l'ouvrage contribue au tout, et le tout confirme le moindre détail. Il était prêt h mépriser l'espèce humaine en la voyant si petite dans ses ridicules ouvrages ; h présent , il ne méprise plus : son ame est trop élevée pour qu'un