LETTRE d'uJS AKBIOBIQUE

senlimeiit de celle nature ait accès auprès d elle. Comme l'enfant revenu au toit paternel et qui appuie son cœur sur le sein d un père , il s'appuie sur la nature, et il en éprouve ce que disait 3]ontaigne de iincinno àlé : « Que c'est un doux oreiller pour une tète bien faite. »

L'AlNTIQUAIRE. — Allons, Mériadec, il n'y a pas moyen de vous parler tranquillement. Vous voilà lance: je ne sais plus quand vous redescendrez sur la terre auprès de nous. On ne peut pas toujours être avec la nature , et il faut quelquefois revenir....

Moi. — Laissez-moi donc finir, vous verrez après ce que deviendront vos objections. Quel que soit le lieu qu'il habite, ne trouvera-t-il pas partout des merveilles à explorer, des productions à décrire? Sous l'humble toit que protège Tombre hospitalière de la forêt , sous le simple chalet du hardi montagnard , dans la cabane isolée du garde-côte, ou même sous la guérite du douanier, qui avoisinent le vaste Océan, partout il pourra être abandonné ou oublié des hommes, mais il sera environné de la nature.

L AiNTIQUAIRE. — Mais, encore un coup....

Moi. — Eh! qu'a-t-il besoin de ses semblables, s'il sait se suffire à lui-même, si le spectacle

ir)2 LA nnETAGIM POÉTI/ItlE.

qui lui csl offerl lui ofTrc une merveille pour chaque jour, une énijjmc à deviner pour chaque minute, cl une paix sans rejjrej pour chaque soir? Le spectacle de la société ne lui présente que 1 homme iutinul contre l'homme. Tout se passe avec confusion sous ses yeux. Il aperçoit mille et mille mouvements dont il n'ose deviner les motifs, de peur de perdre du respect qu'il conserve encore dans soname, comme ces illusions qu'on craint de détruire en y regardant à deux fois. Il a peur que la science ne le conduise au désespoir. Avec la nature, au contraire, tout est changé. Là, tout obéit avec ordre et en silence; tous les mouvements aussi sont des énigmes, mais le mot de chacune est un hymne de reconnaissance , et c'est par l'admiration qu'on est conduit au savoir. On ne voit point là celui qui commande, mais on s'imagine le sentir plus près de soi , et on est tenté de se croire protégé par cette main invisible qui dirige l'hirondelle volant vers d'autres climats, ou qui conduit la sardine , en colonies régulières , des glaces du pôle jusqu'aux rivages des tropiques. Il est une idée grande qui s'empare alors de l'homme assez hardi pour s'y livrer. Celui qui a fait l'oiseau pour voler, le poisson pour nager, qui a tout donné aux êtres pour

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l'élément auquel ils étaient destinés, a. sans doute, oi'fjanisé les choses pour l'élément qui nous est propre. Or, noire élément, c'est la pensée; et sur quoi l'exercer, si ce n'est sur las merveilles qui nous entourent? Spectateurs d'un moment au théâtre de la vie, qu'y a-t-ii d'aussi ridicule que de penser que tout y a été arrangé pour nous , puisque nous sommes les seuls qui osions applaudir ou siffler le décorateur. Mes amis, il est un instinct religieux qui repose dans nos coeurs , pour nous avertir que nous ne sommes pas seuls, qu il existe une source invisible d'où provient la pensée et dans laquelle elle va se perdre: comme il existe un océan d'où sortent les nuages qui alimentent les fleuves, qui retournent à leur tour d où il sont partis, il est un instinct religieux qui nous démontre que l'homme , qui ne s'est rien donné, n'a pu produire l'intelligence; et cet instinct, qui se change en philosophie chez les sages , en sentiment chez les simples, qui attendrit les âmes en même temps qu'il les rend plus fières , cet instinct, dis-je, ne se fait jamais mieux connaître qu'à celui qui s'est identifié avec la nature.

Le Poète. — 3Iais , Mériadec, voilà votre discours, si je ne me trompe?

])Î0I. — Pas encore, mon ami. Vous savez

Ï54 LA PRETAGKR POÉTIQUE.

qu'il est convenu de prendre un ton plus calme, plus froid, dans un discours de tribune; vous savez qu'il ne faut s'y passionner que par raomenls; aussi, comme je prends assez bien, Dieu merci, les diverses allures de nos hommes de lettres, vous ne verrez rien de semblable dans le mien... Mais revenons à notre sujet. Il y a des gens qui se disent embarrassés de leur temps: que ne se livrent-ils à l'ëtude de l'histoire naturelle ? Jamais leur curiosité ne serait satisfaite : toujours en haleine , et cependant toujours calmes, parce que les objets sont là et qu'ils y seront encore après nous , ils ne feraient pas une observation qui ne se liât h une observation antérieure , ou qui ne fût confirmée plus tard par une nouvelle. Eh! quel spectacle vaudrait celui qui leur serait offert! La mousse leur présenterait le secret de sa fructification sans Heurs; les zoophites , celui de leurs ramifications vivantes. Parmi les sites les plus agrestes , ils découvriraient ces plantes dont les sucs salutaires rendent la santé à l'homme infirme, dont les parfums ont été long-temps les seuls dons offerts par l'amour, la piété et l'enthousiasme. Quelquefois, ils arrêteraient leur pensée sur les formes variées des corolles , qui ont été le sujet de tant d'emblèmes,

li.' LETTRE DÏ5 ARMOBIQl'E, 155

et qui sont encore celui de tant de réflexions. Mais un champ plus vaste s'ouvre à leurs regards : de l'étude des plantes , ils passent à celle des insectes. Ici , trois existences dans une seule , une foule d'organes destinés à toules les fonctions vitales au milieu de tous les éléments , de tous les produits delà matière, et offrant le modèle de tous les instruments dont Ihomme s'est servi jusqu'à présent pour s'assujettir la nature et ceux qu'il dira avoir inventés un jour, comme si l'homme inventait quelque chose , et s'il n'imitait pas ce qu'il croit créer î Que de merveilles sans nombre s'offrent à leurs yeux , h mesure qu ils montent dans l'échelle des êtres, et qu^ils passent de la classe la plus bornée à la plus parfaite ; de la sèche, dont les flots se jouent comme de l'écume qui se forme sur leur crête, jusqu'à fhomme qui se croit le maître du monde, et qui est à son tour le jouet des passions , plus mobiles que les flots , plus redoutables que la tempête! Et à mesure qu ils approchent de Ihomme placé au sommel de l'échelle, comme leur pensée se trouble, comme la science de l'observateur se change nécessairement en celle du métaphysicien , à la vue de ces actions qui supposent un raisonnement, de ces regards qui font croire à l'intelligence, de ces

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sens conformes aux nôtres, de ces organes dont les formes et la destination sont les mêmes que chez nous , de celle vie qui se perd avec le sanfî comme celle de l'homme^ et de tant de similitudes qui ont fait dire à nos songes-creux, qu'il y avait moins de dislance d'un éléphant à tel homme , que de cet homme à Newton , tant il est vrai qu'il n'y a que notre doctrine qui dise ce que c'est que l'àme, et que la science des autres hommes est une pure rêverie.

Le Poète. — En effet, mon cher Mériadec, comment ne pas douter d'une progression dans la nature , en voyant le minéral commencer par la fottne , la plante joindre ia forme à un certain mouvement f l'insecte réunir ie mouvement à la vie , les animaux supérieurs la vie h la volonté , l'homme la volojité à fintelligence ? Le sens du toucher , un des sens les plus profonds, n'est -il pas plus exquis chez l'homme , parce que celui-ci est plus nu ? En effet, vous voyez, chez les polypes, l'animal enveloppé d'une croûte pierreuse ; chez les insectes, cette enveloppe fait place à une sorte de boîte osseuse; en remontant chez les animaux invertébrés, les parties osseuses qui étaient en dehors restent en dedans, mais l'extérieur, où