LETTRE d'C5 ABMORIQUE

réside le toucher, se couvre d'écalIles chez les poissons et les reptiles, de plumes chez les oiseaux, de poils rudes chez les mammifères, et ne se montre à nu que chez 1 homme. Voyez aussi quelle progression dans le sang ! Les in- ^ectes n'en ont point et n'offrent qu'une sanie colorée; les poissons et les reptiles en ont, mais il est froid; enfin, il n'échauffe l'être animé que dans les classes supérieures. Voyez encore cette gradation dans les classes intermédiaires ! Voyezvous les reptiles commencer par l'état de poissons, puisqu ils sont munis, comme ceux-ci, de queues et de branchies!...

Moi. — Des systèmes, mon cher poète, des systèmes î et c'est vous qui y ajoutez foi ! vous partagez les êtres suivant les degrés du sentiment. Mais qui vous dit que la nature suit ces gradationslà ? ^ ous dotez les quadrupèdes de raisonnement et de volonté; mais que veulent dire ces actions motivées que nous examinons chez les insectes ? Croyez-vous définir ce qui les anime en recourant à cet instinct obscur , à cette âme universelle dont parle si poétiquement Virgile? Croyez-vous que, semblables à ces marionnettes qu'on monte comme une horloge et qui marchent tant que la chaîne court , ils ont été montés dès le commencement

158 LA BRETAGNE POllTIorE,

du monde par le grand ouvrier , et que lui seul a la clef qui les lail mouvoir? Il faut l'avouer, mon ami, la nature montre l'intellijjence parlout où elle montre le mouvement ; mais, places en-dehors d'elle , nous la ju^jeons comme un sauvafjo qui voudrait expliquer une montre en vovant seulement le cadran. Nous la voyons se cristalliser en minerai , se déployer en chcne , ramper en insecte, rugir en lion, bondir en lévialhan au fond des mers; mais nous ne voyons que les formes; et, avec toutes nos causes finales , nous ne pouvons rendre raison de leur diversité. On nous dil qu'il faut que le vaulour déchire, et que la colombe lui serve d'aliments; on dit que la fécondité naît de la destruclion ; on dit que la nature sacrifie les individus pour conserver les espèces ; que , semblable à un spéculateur qui se retire en grand , elle consent à perdre ici pour gagner là-bas; on nous répèle jusqu'à satiété que le mal parliel contribue à l'harmonie générale , et Pope consacre celte absurdité dans ses beaux vers! Les insensés qu'ils sont, avec leurs auteurs classiques et leurs noms célèbres, devant lesquels ils baissent la lète sans mot dire ! Votre Dieu n'est donc pas assez puissant, puisqu il n'a pu faire qu'un pareil ouvrage ! Vous entendez de tous côtés des cris plain-