LETTRE Dl'N ARMOBIQUE

prée Mais cette affreuse dlfjression nous

mène déjà trop loin. Si vous voulez des monuinenls qui ne soient point romains, nous avons, dans la foret de Fou^'jères , les celliers de Lancléan^ que nos antiquaires attribuent à Raoiil II, seigneur de Fou'jères, qui vivait sous le règne de Henri lï, mais auxquels je donne une antiquité plus reculée.

Le Poète. — Quand ces celliers ne remonteraient qu'a l'année 1170, suivant 1 opinion commune, ils n'en seraient pas moins curieux h décrire. Ils rappelleraient , il est vrai , le souvenir des Piantagenest ; mais ceux-ci, tout cruels qu'ils étaient, comparés aux Romains, me paraissent les plus honnêtes gens du monde. Je trouve dans la cruauté des époques dites féodales, un air de bonhomie qui fait qu'après l'avoir grondé , on est tenté de lui pardonner. Le sens moral était éteint chez les Romains ; chez nos guerriers , il était outré. Les premiers ne croyaient en rien ; les autres étaient superstitieux à force de tout croire. Il y avait , dans ces temps-là , une surabondance de vie qui se jetait sur tout, faute d'avoir été dirigée comme il fallait; et je vous assure, mes amis, qu'un écrivain philosophe et tout à fait impartial, a trèsbeau jeu à retracer les moeurs barbares, mais

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naïves de nos pères, el que ces mœurs ne valent pas le dédain dans lequel on semble les reléjjiier aujourd'hui. Si je voulais, par exemple, cherelier une orijjine à ce senlimenl de la fidélité qui caractérise les nations européennes, dont il est, pour ainsi dire, le point d honneur, je le retrouverais dans ces sentiments qui liaient le vassal au seij^neur, qui Taisaient que celui-ci était un prolecleur, el qu un homme qui en prolèjje un autre ne prend ses lois que dans sou cœur, tandis quaujourd hui nos majjistrals ont les leurs toutes faites, et qu'ils sont ohlijjés de s'y conformer. Kn devant la vie à une loi, on s'en va quille de reconnai.ssance; en la devant h un homme, on se lie à lui par un lien plus fort que tous les actes notariés et enregistrés qui traduisent nos sentiments secrets d une manière si prosaiijue , el qui font une oblijjation de ce qui était un élan de l'Ame.

L'AîNTlQLAHiE. — Je conçois très-bien, mon cher ami, toute votre xolèrc contre le slvle barbare de notre jurisprudence, qui ne donna jamais de prise à la poésie ; je conçois aussi pourquoi vous pardonnez à la féodalité : en la considérant conuue vous le faites, non-seulement on serait aussi rigoureux , dans ses apphcations , quun publiciste, mais on serait encore plus juste. C'est

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toujours à lame que vous en appelez pour expliquer la nature, comme pour expliquer i'hoîTime : et si jamais vous exécutez votre projet ff histoire universelle , vous changerez la face (les coTiViaissancés, humaines.

Moi. — Quel ei<î donc , je vous prie , ce nouveau projet ?

L'AiSTlQUAlRE. — ^ olrc amicoiî idèreThomme comme la pensée divine rendue sen^ibie, de même que. l'univers est son imagination rendue visible. Il prétend que l univers , comme nos organes, obéit à notre inlelîigence , et que si nous no nous en apercevons pas , c'est que , trop enfonces dans la matière , nous nous laissons diriger par elle , au lieu de la guider: nous douions de nous au lieu d'agir. îXous ne pouvons, dit-il, nous expliquer comment 1 homme agit sur l'univers; mais nous rendons-nous compte de la manière dont notre volonté agit sur certains de nos membres, pour s'en servir quand il lui plaît. Nous agissons de même sur funivers : nous pesons sur hii, pour me servir d'un terme savant, et le phénomène de la gravitation universelle explique fort bien l'empire de fhomme sur le monde. IVe vovez-vous pas qu'au physique , quand l'équilibre est dérangé dans la machine , il y a de suite une sorte de com-

'216 ti l»Bl?TAr,>B FOtTIOlE.

I>al, dans les élémenls. qui rëtablit l'ordre. Ainsi, quand i'air est trop raréfie dans un endroit, lalr des lieux voisins s'v porle avec une telle violence,

qu'il V a aussitôt tempête

Le PoÈlE. -- De même, mon cher Mériader, (|uand les crimes de Tiiomme ont vicié l'atmosphère morale, il v a aussitôt une migration de nouveaux peuples qui >onl l'épurer. Les barbares sortirent des forêts du ÏNord , quand Rome eut perdu ses vertus antiques, et que son influence menaçait de replonjjer le monde dans le chaos. Ces barbares ne se disaient-ils pas eux-mêmes /e fléau de Dieu ? Ils sortaient sans savoir où ils allaient , obéissant à cet instinct invisible qui les entraînait comme une volonté , à cet instinct qui parle au fond du cœur de chaque homme , et lui laisse le pouvoir d acquiescer oa de rejeter. Voyez, mon ami , comme cette théorie explique le libre arbitre , et comme en môme temps elle donne , du gouvernement temporel de la providence, une idée plus juste que celle qu on s'était faite jusqu'à présent. Nos plus grands docteurs ont été jusqu'à reconnaître une main divine dans les événements qui paraissent entièrement dépendre de fhomme : mais se doutaient-ils de féconomie admirable qui préside à