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criveni point confre elle. On a calomnie le soleil, et on le remercie de continuer à éclairer le monde. Les tâtonnements, les erreurs de l'homme , prouvent que la vérité existe quelque part; et quelle est la destination du sage, si ce n'est de la mettre au jour, quand il la rencontre ? Il sait bien que les brouillons s'élaieront de ses préceptes pour bouleverser le monde, mais la nature cesse-t-elle de produire le fer, parce que les hommes s'en servent pour s'éfjorger entre eux ; a-t-elle dit au silei : tu n'étincelleras plus sous le choc de l'acier, parce que l'homme a fait usage du feu pour incendier Moscou? Les maux dont vous vous plaignez tiennent à notre nature corrompue, et ce que l'homme éclairé doit à ses semblables, c'est un compte exact des efforts qu'il a faits pour rencontrer la vérité. Poète, il ne peint pas, seulement ; il dit, et les paroles enflammés qui sortent de sa bouche ne sont pas l'expression unique de ce qu'il sait , mais la peinture exacte de ce qu'il sent, et souvent de ce qu'il imagine. Orateur , il met sous les yeux de la multitude la robe sanglante de César; mais il ne se borne pas à cela , il parle, et il guide ce peuple que le vêtement n'avait fait qu'émouvoir. Historien, enfin, il ne se contente pas de raconter, il juge. A côté du mal , il indique le remède. Il peut se tromper, sans doute ; mais, si sa conscience

272 ÉLOGE DE DlCl Ef;CLK^.

est pure, se« erreurs sont de peu d'imporlance. Du moins , il a fait de nobles efforts pour êtro utile ; tandis que vos narrateurs ne sont que des histrions qui amusent le peuple par le récit des ruses de Bertrand et de la malice de I\aton ; lui seul n'a pas vécu en vain. Dans la coupe où la gënéralion qui finit jette quelques gouttes d'eau que la génération suivante s'empresse d'avaler, il verse une liqueur qui peut nourrir et fortifier quelques intelligences, comme elle a nourri et fortifié la sienne.

Vous dites que l'homme ne conçoit bien que ce qu il a éprouvé d'après son expérience. Sans doute,celaesl vrai; mais c'est en vainque les choses défilent sous nos yeux ; s'il n'y a pas Ih quelqu'un qui nous force de les regarder , nous y passerons tous sans y jeter un coup d'œil; ce quelqu'un là, au contraire, nous dit-il ce qu'il éprouve, chacun rentrant en soi regarde si la copie est conforme au modèle et l'adopte ou la rejette d'après son expérience. Voilà, mon cher ami, à quoi l'art est utile : à nous obliger de voir, mais de voir aver notre conscience ; et croyez-vous qu'il ne faille pas un grand génie pour réveiller la conscience engourdie de la plupart des hommes? De tous les genres de littérature, l'histoire est celui qui exige le plus de connaissances ; si vous vous bornez à peindre , vous

AVAisT-pRoros. 273

ferez des rcir,a!is amusauls, mais vous iaisserez ia race humaine dans son i'jnorancc première; il se trouvera desnigauds qui liront une histoire du XIV.* siècio, sans savoir coque le XIX/ a ajouté depuis à U\ littérature et au droit public des nations, j ai connu un écolier qui , après avoir lu le voyage d'Anacharsis en Grèce , discourait d'après cela de la physique et de rhistoire naturelle, comme si ia science d'Aristoie et de Platon avait quelque rapport avec celle de La Place et de Linné. La autre , après avoir lu la minéralogie do îlaiiy , se mit à étudier celle de Bulfon , et l'imbécile oubha les vérités de la première, pour se fourrer dans l'esprit les erreurs de la seconde. Lisez-moi votre éloge de Duguesciin, je parie vous montrer au doigt , à l'œil, ce qui y snanque, et vous amener de suite h mon assertion.

Mon ami prit le cahier, qui était déjà à sa sixième page, et du ton dégagé d un homme qui a peur de tomber dans l'emphase, il me lut ce que le lecteur peut imaginer tout seul , et qui ne vaut guère, selon moi , la peine d'être rapporté. Je persiste plus que jamais dans mon opinion, lui dis-je, quand il eut fini. Mon ami resta par amour-propre dans la sienne, et nous nous séparâmes, comme cela arrivera toujours en pareille matière , sans nous entendre.

ËLOGE DE DUGUESCLIN.

UGL'ESCLIN monrul devant Chaieaiineof-de- Bandan, en Auvergne. Les Anglais, assiégés dans ceUe place, étaient convenus de se rendre au connétable un jour déterminé. Ne voulant pas qu'un autre acquit sur eux l honneur de la victoire, ils vinrent apporter eux-mêmes les clefs de ce château sur le cercueil de Duguesclin. Les Français, étonnés d'un hommage inouï jusqu'alors, ouvrirent les rangs pour laisser les ennemis pénétrer h la tente du grand homme. Le capilaine anglais resta quelque temps absorbé dans ses pensées devant la pompe lugubre ; puis, s'adressant h Olivier de Clisson et aux autres gentilshommes bretons qui accompagnaient partout Duguesclin :

'-"6 l-LOr.R DR DUGUBSCLl!!.

" Vaillatîfs chevaliers, s'écria-t-il, permettez h un étran,fjer d'élever une voix libre et désinléressée en honneur de voire compalriole, et de justifier i'homma"e que nous lui rendons aujourd hui. C'est dans les camps qut)n doit prononcer l'éloge funèbre d'un guerrier. C'est de la bouche de son ennemi que le grand homme doit entendre son panégyrique : tout ce qui vient d'ailleurs est suspect. La valeur est de tous les pays , et elle trouve des juges partout où il y a des Ames dignes d'elle. Les prévenlions nationales disparaissent devant un cercueil. Après la mort , il n'y a plus ni Anglais ni Français, il n'y a que des lâches ou des héros.

» K'atlendez point de moi cette éloquence fastueuse qui exalte des choses que le cœur n'a point senties, l^llevé comme vous dans les caraps, enivré autrefois par la victoire, corrigé maintenant par fadversité, ce que j'ai éprouvé m inspire ce que je dois exprimer. C'est une vie toute en action comme la notre que j'ai à retracer. Si je suis vrai, votre âme donnera h mes paroles la chaleur qu'elles n'auraient pas. Malheur à moi si, en peignant un homme dont la vie à été h la fois naive et sublime, j'étais embarrassé des formes du langage. Intitruit à l'art de bien faire

KLOCE I>E DLf.CESCLI5. i> /

plulôt qu'à celui de bien dire, j'insulterais aux mânes d un héros qui a dédaii^né nos arls frivoles, et Duguesclin, qui s'est applaudi de navoir su ni lire ni écrire, désavouerait dans la tombe la pompe d'un discours indijjne de lui.

» 3ié dans un pays où le spectacle des discordes civiles avait frappé ses premiers regards. Dugucsciin reçut des impressions qui ont décidé du reste de sa vie. Dans ces moments de crise, où tous les rangs sont déplacés , la plupart des hommes éprouvent le besoin de commander aux autres, parce que 1 orgueil et le rang leur persuadent qu'ils en sont dignes ; quelques-uns , en plus pelit nombre , n'éprouvent que le désir de s'agiter sans bien en démêler la cause , et ce désir est l'apanage des héros que la forlune destine au grand art des combats. // est toujours batlant ou battu , disait le père de Duguesclin avec humeur, méconnaissant ainsi les inclinations naissanîes d'un fils qui désolait sa tendresse. En effet, le jeune Duguesclin se mêlait à tous les enfants de son âge , les rangeant en bataille , les faisant combattre les uns contre^ les autres, et prenant part lui-même à ces débals; débats sans résultats, puisqu il y manquait le théâtre et les spectateurs ; mais

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278 I-LOGR DR DLT.lKSf.l.I.N.

non pas sans imporlancc , puisque l'Ame cVun grand homme y élail déjà lont enlière.

» Sa tante l'avertissant un jour qu il ne convenait pas h un [jenlilhomme de se mêler ainsi à des paysans, Duguesclin ne vit dans cette réprimande , faite par l'orgueil à la naissance, que le conseil de prendre des armes plus convenables à son courage ; et, dès ce moment, il laissa le bâton pour prendre la lance. Les joyaux de sa mère acquittèrent les exploits de ses compagnons, qu'il ne pouvait payer; et l'on voyait déjà , dans la prodigalité déplacée d un enfant, le germe de ce désintéressement, de ce mépris des richesses, qui caractérisèrent, dans la suite, le héros que nous pleurons aujourd hui.

» Rebuté d'un père et d'uncmère qui ne peuvent consentir h voir dans cet esprit turbulent la gloire de leur famille, il apprend qu'il va se donner un tournois à Rennes : il y court : mais, les lois de la chevalerie ne permettent pas à un gentilhomme de combattre h pied. Pour la première fois, Duguesrhn regrette de n'être pas riche, et s indigne de rester spectateur de la gloire d'autrui. Lu de ceux qui avaient couru les rangs retourne à son hôtellerie, Duguesclin le suit, se jette h ses genoux et le conjure avec larmes de lui prêter son cheval

KLOnE DE DUGUESCLO. 279

et ses armes. Celle demande, si bien d'accord avec les lois de l'honneur, lui esl accordée. Ce jeune homme, qui se tenait derrière les concurrenis, se mêle maintenant h eux, sans en être connu ; l'écu pendu au cou. la lance sur la cuisse, il entre dans la lice , renverse le premier adversaire qui se présente ; quinze autres arrivent jjuccessivement et subissent le même sort. Début éclatant , et qui n'a d'exemples que dans ces récits de nos vieux fabliaux. Le père de Du[;u8sclin était parmi les spectateurs étonnés de tant d'adresse et de tant de force; les hérauts appelaient les coureurs pour coniballre celui qu'ils nommaient l ëcuyer aventureux : ce [jenliihomme se présente à son tour ; mais Duguesclin abaisse avec respect, devant ce nouveau rival, la Lmce qui lui a déjà acquis tant de gloire; un dernier adversaire lève l'armet de son casque d'un coup de lance , Du^uesclin est reconnu, et le pardon d'un père qui s'enorgueillît enfin de lui avoir donné le jour, consacre sa première victoire.

» La guerre civile désolait alors la Bretagne. Duguesclin n'hésite point entre les deux partis. L'exemple des gentilshommes qui l'entourent, les décisions d'un tribunal auguste, ne sont point de ces choses qui subjuguent la conscience ; celui des

'i'SO KLor.E i>R Drci;i:sr.[,i.>-.

deux compélilcnrs qni a njipolc l'Anfjlelerre h son .secours csl l ennemi des Brelons, et c'est le parli de (Jiarles de Dlois (jue l)u{juesclln a choisi.

» <.e |)rinte , fait prisonnier des Anjjlais, est < ondiiil h la toiir d .Kdouard : une depulalion est en>oyt'c vers le monarque, pour traiter de la rançon de l'illustre ("apljr.Du^^juesciina dëjà mérité riionneur de faire partie de celle ambassade; il est adnns dans les joules que le roi d'Angleterre vient d'ordonner pour honorer ses holes, et dont ceux-ci sont sortis \ainqucin'S.

» Le grr.nd Edouard sent le besoin de s'attirer de tels alliés, il leur propose de conclure une trêve avec lui, elles presse de lui jurer d'y élre iidèie. Ces îi'êves ont élé violées tant de fois en France et en Bretagne, que les Bretons n'osent promettre au vainqueur de passer avec lui un traité qu'il lui sera permis d'enfreindre. Interdits devant la majesté royale, tous gardent le silence. Duguesclin seul, le plus jeune de tous, n'est point ébloui de cet éclat extérieur qui suit les rois; l'espèce d'ascendant qu'exerce le triomphateur sur ceux qui l'entourent ne peut finliinidcr. Nous garclejons les iré'ves à votre égard , dit-il au roi, comme vous les garderezvous-même. Le langage de la vérité ne parut qu'une témérité coupable.

tLOCE DE niT,UESCI.I5. 2S1

Edouard jo{a un regard de colère sur un oniaiit qui osait suspecter sa fol et prélendalt traiter avec lui d'égal à égal. DuguescUn aiiail être puni de sa fra;îcjise, si Yves Charruel ne s'éfail empressé de dire au prince que ce j'eujie ho)mne, léger de cerveau^ é'ait un fou plaisant qu'ils emmenaient dans leur compagnie pour les divertir,

«C'est un spectacle bien digue de nos méditations, de voir réunis sans se connaître , Edouard, aufailedes grandeurs, et Duguesclin , méconnu dans la foule. Celui-là , que la fortune a conduit à travers tous les triomphes jusqu'à ce point élevé où il ne lui reste nlus qu'a descendre ; celui ci, qui doit un jour trouver dans les revers de ce puissant monarque la matière même de ses succès. L'un, enorgueilli de ses victoires, et ne pensant pas que la France qui s'est tue devant lui, ose jamais lui montrer un rival; l'autre, pressenîaut déjà sa grandeur future , et ne pouvant croire que les destins qui lui obéiront un jour aient déjà le droit de lui imposer un maître. Le plus grand des rois dont l'Angleterre s'honore ne voyant qu'un fou dans celui que la providence a choisi pour mettre une borne à ses conquêtes. Quelle leçon sublime poiu' l'orgueil. Dans ie présent, ie grand homaie assiste

282 ÉLOGB DR DlCUliSCLIN.

pour ainsi dire, à son avenir : il parle comme il devra parler un jour , et la présomption seule méconnaît ce lanjijajje.

» Duguesclin relourne en Brelajjne. Dans les moments de crise , la nature reprend ses (!roiîs, parce que la société perd les siens ; le vrai courage l'emporte sur la naissance , et les braves se rangent, comme d'eux-mêmes, autour du brave. L'instinct guerrier fait l'opinion et s'y connaît mieux que la faveur. Soixante soldats des plus intrépides de l'armée ont reconnu Duguesclin pour leur chef. On les appelait alors des brigands , parce que le succès n'avait pas encore légitimé leur cause; leurs actions éclatantes changèrent bientôt ce surnom en celui d'aventuriers. Le voilà , conduisant sa troupe sur les grands chemins, arrêtant les gens armés du parli contraire, partageant également le butin avec ses compagnons ; mais, plus avide de gloire que de bulin, il ne réserve pour lui que la simple portion d'un soldat.

» Jusqu'à présent, il n'a eu d'autre asile que les forêts. Il apprend que Kobert Bremberg est sorti de Fougeray , avec la meilleure partie de sa garnison, pour eulrer en campagne. Aussitôt, il monte à cheval avec sa petite troupe , la fait descendre non loin de la forteresse, et la divise eu

ÉLOGE DE DLCl'ESCL15. 283

deuï. Tandis que les uns restent en embuscade dans le bois, les autres cachent leurs annes sons des babils de toile, prennent chacun une hache à la main, se chargent de fagots, et, déguisés de la sorte, ariMvent devant le château. Les portes leur sont ouvertes. Duguesclin jette à terre son lagot, court sUr le portier qu'il étend mort à ses pieds. Ses compagnons le suivent , les Anglais accourent. Le cri terrible de Guesclin , ce cri de guerre qui devait retentir dans les batailles qui ont décidé du sort des royaumes , avertit ceux qui attendent dans les bois l'issue de cette entreprise. Vn combat opiniâtre s'engage. Duguesclin, couvert de sang, est partout vainqueur, et la place est gagnée. Il confie alors la garde de la citadelle conquise à quelques-uns des siens , sort avec les autres , rencontre Bremberg, le combat à outrance, et parla mort de cet adversaire, acquiert un droit plus légitime sur une place qu'il a payée de son sang et que personne désormais ne pourra plus lui disputer.

j> Telle fut la première action de Duguesclin : nous avons vu en lui le soldat intrépide, bientôt nous allons voir le capitaine habile. Homme choisi , tous les obstacles vont s'aplanir devant lui. Aaguère nous le voyions au loin dans la foule ; tout à 1 heure nous allons nous écarter avec respect

284 l'LOCH TE DLGUESCLIN.

pour le voir monler devant nous. Les armes anglaises sonlparlotit victorieuses. Un roi de France gémit h Londres , dans des fers qne la courtoisie de son vainqueur lui rend sans doute plus onëreux. Le plus habile général d'une armée agtierris par de longs triomphes, le duc de Lancastre, assiège maintenant la ville de Rennes. De la 'Jéfensa de cette ville , restée fidèle h Charles, dénend !e sort de la Bretagne , et l'Europe a les yeux ir.zés sur un siège qui , en enlevant aux Français leur dernier boulevard, va décider de la chute ou ds l'asservissement d'un ffrand emoire. Un ieure homme de dix-huit ans est celui que la providence destine à arrêter les triomphes de l'Angleterre. Il n'a encore remporté qu'une victoire, et déjà c'est de lui seul que la capitale de la Bretagne attend sa délivrance.

» Je ne détaillerai point ici ces actions d'éclat qui ont été admirées dans les deu\ camps. Après avoir harcelé long-temps l'armée anglaise, malgré elle enfin il en're dans la ville, et la ville est imprenable. Certaine de sa défense , elle attaque à son tour ceux qni l'assiègent. F^.e duc de Lancastre, forcé d'admirer un tel ennemi, désire le voir, et lui envoie nu héraut pour l'inviler à passer dans son camp. Le h raut, un genou en terre , lui pré

Él-OfiS DE DlGUIfSrLlS. 285

sente le sauf-conduit du prince. Duguesdin se le fait lire; car il ignore des arts qu'il prend pour des occupations servîtes et peu d'accord avec ses inclinations. ÎI accepte l'invitation de son ennemi, et fait donner au héraut un babil de soie et cent florins. Celui-ci juga, d'après un tel présent, qu'un gentilhomme qui récompense en prince est digne d'aller de pair avec les princes. Duguesclin , sans défiance , nasse dans le camp ennemi. Ce n'était point alors cette fêls hypocrite de la puissance orgueilleuse qui prétend honorer celui dont elle est forcée de reconnaître le génie; ici, c'est la valeur seule qui cherche à se recotniaître dans une valeur rivale. Tout le camo accourt au devant du héros Breton. Le dé>ir de voir un homme extraordinaire est naturel h tons les hommes. Il semble qu'on veuille découvrir dans sa physionomie, dans sa stature, dans ses hebifudes physiques, le caractère de cette ame qui moule le corps sur elle et qui se découvre dans chactni de ses mouvements. Nous trouvons tous au dedans de nous une image de l'héroïsme et de la vertu, et nous voulons voir si celui que !a renommée célèbre, ressemble à cette image.

» 11 me souvient de ce jour mémorable. J'étais alors au camp. Nous nous pressons tous au devant

286 liLOGE DR Dl'GlESCIlîi.

do Dujjuesclin. Nous voyons paraître un petit homme d'un visage brun et presque noir, ayant les épaules lar^jes, les l>ras longs, la main petite, les traits du visage peu réguliers, et en quelque sorte vulgaires. Sa contenance semblait démentir ses exploits; mais le courage, comme la vertu, tire son lustre de l'intérieur de l'homme, et trop souvent l'air guerrier, le maintien étudié, ne servent qu'à cacher l'âme du lâche. Duguescliu n'était alors que bacheHer. Le duc de Lancastre lui propose de le faire chevalier, s'il consent à changer départi. Vous me tiendriez^ lui répondil^pour un lâche ge?itil/ioînme^ si j' ahandonnais celui que j'ni jtii'é de défendre. Le prince lui ayant dit qu'avant que le parli de Charles triomphal, il en coûterait la vie à bien du monde ; tant mieux ^ reprit Duguesclin sans s'étonner, ceux qui resteront auront la robe des autres,

n 11 se trouvait parmi nous un chevalier qui voulut venger la mort de son parent tué par Duguesclin au siège do Fougeray. Ce chevalier passait pour le plus brave de l'armée ; il proposa le combat a Duguesclin, qui l'accepta sans hésiUr. Ces sortes de défis n'attestent que le courage, la force et quelquefois l'adresse d'un soldat , et le grand capitaine dont voire armée s honore s'est lait re-

KLOGE DE DlGCESCLiy. 287

marquer par des qualités plus brillantes. Mais il y eut, dans cette circonstance, une marque de grandeur d'âme qui était ordinaire à Duguesclin, et qui "n'est pas assez cor^imune chez d'autres pour ne lui en pas faire un mérite. Le combat était remis au lendemain. On tacha de faire naître dans l'esprit de Diîguesclin des doutes sur la foi des Anglais ; mais, soit qui! se crût protégé par sa gloire , soit qu'il refusât de croire à la possibilité d'un crime dont il était lui-même incapable, ce jour là, comme la veille, il se rendit seul au milieu de nous , vainquit et tua son rival, et se retira sans nous soupçonner et sans nous craindre.

j» Enfin, le siège de Rennes est levé. Le duc de Lancastre a recours à un expédient cjui, loin de sauver son honneur, accroît celui de Duguesclin; il plante son enseigne sur les murailles , tandis (ju'avec une faible escorte de dix hommes, on lui permet d'entrer dans la ville, liais il faut qu'il en sorte de celte ville qu'il n'a pu prendre. Charles de Blois y entre après lui , et reconnaît et récompense dans Duguesclin le héros qui l'a défendu.

>y II a grandi pour le salut de la France et la honte de nos armes ce héros dont toutes les entreprises ont été couronnées de succès. Un secret instinct va le pousser sur un théâtre plus couve-

288 KLOGE TB rUGUESr.LlN.

nnblc h sa valeur. Edouard vient d'imposer à la France les honteuses conditions du traité de Brelif^nv. La Guyenne , la i?ainton{;e , le Poitou , le Perigord, le Limousin , le tiers des provinces françaises restent à l'Anglelerre; du sain d'une province disputée encore s'éiève le geul homme qui va rendre ces provinces à leur souverain léj^ilime. Il tend à la France une main victorieuse, et la France humiUée en reprenant son allilude première, confiera à cette main l'épée de connétable. .

(M. IVicher n'a pas achevé cet éloge.)