LETTRE D IN AKMORIQUE

SouiiAiRE : Fragment d'un chant de lile conquise. — De la poésie. — Théâtre breton. — Théâtres nationaux dans les piiucipales villes de la Bretagne. — Oila , ou le massacre des dernières vierges de l'île de Saine. — Du classique et dn romantique. — Salomon III à labbriye de Plélau-le-Grand , ou le dernier roi de Bretagne.

XhÉMISTOCLE devint un grand homme après avoir envié la gloire de Milliade : la sublime épopée de mon ami a fait naître dans mon ame une noble émulation , que j ose prendre pour le présage véritable de ma grandeur future. C'en est fait, je renonce à ces occupations oiseuses qui avaient amusé ma jeunesse, et qui, n'ayant point la patrie pour but, n'enfantaient rien de vraiment utile. Désormais, mes idées ont pris une direction : il n'y a plus rien d'indéterminé dans mes goûts, et, comme chacun sait que génie et patience ne sont qu'une seule et même chose , j'ai pris la résolution de persévérer si long-temps dans mon entreprise, que je suis à peu près certain d'élever un jour

98 LA lîRKTAfixNE POIÎTIOUK.

à la Brclajjne un monumcnl immortel. Mon ami est sur cVen être l'Homère ; j'en veux être le Sophocle.

Vous avez peut être remarqué dans ma dernière lettre je ne sais quel air défjajjé qui pouvait vous faire croire que je n'étais pas véritablement pénétré de ce que je vous annonçais. Cette disposition d'esprit n'a pas duré long-temps. Peu à peu je suis tombé dans une rêverie vajjue. Mes idées se succédaient l'une après l'autre sans laisser de trace. Je songeais à la gloire dont allait se couvrir mon ami , et je rougissais subitement : je songeais aux années que j'avais déjà laissé s'écouler sans fruit , et des pleurs involontaires venaient mouiller mes paupières. Trois jours se passèrent dans cette cruelle anxiété. J'allais me promener, près du rivage, sous les sombres allées d'un bois de pins que j'ai semé moi-même autrefois avec l'antiquaire, et l'aspect de ces arbres que j'ai vus naître, remplissait mon cœur d'une mélancolie douloureuse. Ce licH n'était jadis qu'une plaine de sable , quinze années avaient sulFi à la nature pour en changer totalement la physionomie, et ces quinze années, les plus belles de la vie, avaient passé pour moi comme un rayon du prisme sur un papier blanc. Je n'en aurais rien retenu même , si elles ne m'avaient laissé des regrets. « Rien de moi , me di-

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» sais-je, ne surnajjera donc sur rabimc du lemps ! » Mes amis laisseront périr ma mémoire ; les sen- » tiraenls que j'ai éprouvés, les passions que » j'ai ressenties, les idées qu'a provoquées dans » mon esprit la vue de la nature ou la société » des hommes, tout cela mourra avec moi ; je » n aurai rien exprimé^ et, le soir même du jour » de ma mort , il en sera de moi comme du pcre » de René, ce sera pour toute la terre ^ » comme si je n'avais jamais été ! »

Je ne puis vous peindre l'amertume que ces réflexions répandaient dans noon ame. J'y aurais succombé, sans doute; mais le ciel, qui me réserve de hautes destinées, m'inspira une réflexion salutaire : cette histoire de Bretagne, dans laquelle le poète trouve une si abondante moisson, m'apparut aussitôt comme une mine inépuisable de tragédies. L'idée enivrante de devenir un jour 1 auteur d'un théâtre breton, de réunir dans ma personne Sophocle et Euripide, Corneifle et Racine , de lutter avec Shakespeare pour l'originalité, avec \ oltaire pour le pathétique, cette idée , dis-je , absorba tellement mes facultés , que je rentrai à grands pas à la maison , sans m être aperçu que j'avais passé par une grève voisine de la route, et que je l'avais franchie à mer basse, en entrant jusqu'aux genoux dans la vase.

100 LA nniiTACKE l'Ol'.TrOUE.

Je ne voulus pas revoir mes amis avanl cl avoir disposé la matière et mûri mes plans ; ce n'est que d'hier que je leur ai confié ce secret, dont j'étais si oppressé , que je ne pouvais plus absolument le garder pour moi seul.

Je m'excusai , d'abord, de mon absence auprès de l'antiquaire, en rejetant le tout sur des affaires do famille, et je le priai de m'accompagner chez le poète, qui nous mit la main sur les lèvres dès que nous entrâmes, alin de nous empêcher do parler. En effet, il prit aussitôt la parole et nous récita un passage de son troisième chant , qu'il achevait dans ce moment même. C'était la péroraison de la harangue qu'adresse îlermann à ses jeunes compagnons pour les engagera quitter leur patrie et à le suivre dans l'île qui lui a été promise.

Cette péroraison est un coup de maître , nous dit-il , je suppose qu'après son discours, Hermann est saisi d'un tel enthousiasme qu'il abandonne le ton oratoire, et que, sans qu'il s'en aperçoivBjSes phrases, arlistementallongéesauparavant, deviennent des stances comme si c'était une ode. C'est , sans doute , la marche naturelle de l'esprit humain ; les sentiments dont on est pénétré commandent eux-mêmes les expressions : c'est ainsi , si les grands objets peuvent se comparer aux petits, que IVIoise, jusqu'alors historien, devint poète