I." ILTÏllR l)"l>' AP.MOiiini'R

avons avec eux ol dont nous nous honorons beaucoup. Les ouvrajjes nonv(;nux fine nous recevons sonl le sujet ordinaire de noire conversalion , cl le vôtre , comme vous devez bien le penser , a eu son tour.

Le plus û^é de nous est un antiquaire , le second un poêle, et le plus jeune , qui a Thonneur de vous écrire aujourd'hui , n'a pas encore donné à ses études une direction bien déterminée.

Je me bornerai donc à vous donner les opinions de mes deux amis, en vous faisant le récit de la promenade dans laquelle il a été question de voire Lycée,

C'était par une des plus belles après-midi que nous ayons encore eues cet hiver. ?iious nous dirigions vers les bords de la mer, et à peine avions-nous dépassé les dernières maisons des faubourgs et le puits où les servantes de la ville , de même que les filles des rois dans l'Odyssée , vont chercher la seule eau potable des environs , que Tantiquaire , tirant de sa poche votre cahier ; « Ouest le temps, nous dit-il, où une comtesse d'Anjou achetait un recueil d'homélies deux cents brebis, trois muids de blé, et cent peaux de martres. Aujourd hui , moyennant la plus faible somme , les ouvrages les plus importants sont mis h la portée de toutes les fortunes. *

8 LA BKKTAr.WE POKTIQUF.

IVoiis commencions h nous extasier, le poète et moi , sur les progrès inconlcslables des connaissances humaines, quand Tanliquaire commença la lecture de votre prospectus. INous vous louâmes tous trois unanimement d'avoir eu la bonne idée d'en bannir la politique. INous étions convenus nous-mêmes de l'exclure de nos conversations : c'est ainsi que les grands esprits se rencontrent. Nous ne nous disputerons pas sur la priorité de la découverte , comme jadis Leibnitz et Newton sur celle du calcul différentiel: nous vous en laissons l'honneur, si vous en êtes jaloux.

Cet article de nos règlements a fait dire à quelques personnes que nous ne prenions aucun intérêt à notre pays. Voilà noire histoire : nous mettions autrefois toute notre ame dans ces sortes de conversations; mais les événements nous ont trompés tant de fois , qu'aujourd'hui nous ne voulons plus en entendre parler. Il est impossible , dans ce monde-là , de ne pas bâtir des châteaux en Espagne ; l'imagination échauffée élève \in brillant édifice, et le journal du lendemain détruit tout. L'araignée recommence sa toile , quand elle a été balayée; mais nous n'avons pas cette constance-là.

Ce que vous dites des sciences naturelles nous

I /' LETTRE d'vS AR5I0RIQUE. 9

a fait un ëjjal plaisir. Vous saurez que, dans noire petit pays, nous sommes obligés de suppléer à ce qui nous manque; et, de même qu'autrefois les chirurgiens joignaient h leur emploi celui de barbier, nous réunissons plusieurs talents sur une seule tête. L'antiquaire et le poète se piquent de s'entendre en histoire naturelle. Le premier, qui est d'une humeur naturellement douce, fait ses délices de la botanique ; le second, qui a quelque chose de vagabond dans ses goûts, porte presque toujours un fusil avec lui , et , tout en scandant des vers, il abat les courlis et les mouettes , qu'il empaille assez proprement.

Mais ne croyez pas que ces connaissances soient perdues pour la Bretagne. Non , Monsieur , tous les objets recueillis sont incrits sur des catalogues qui portent les titres de Flore ^ à'Ornitlwlogie bretonnes, ce qui vous sera, comme vous voyez, d'un grand secours dans la suite. Ils ont eu l'heureuse idée de compter aussi comme Bretons les oiseaux de passage qui touchent seulement de l'aile ou de la queue les rochers de notre presqu'île, et vous pensez qu'avec cette méthode ^ la liste de nos productions indigènes sera considérablement augmentée.

La promesse que vous leur faites de donner sur

10 LA lîHIiTAGINE IHlKTlQrE.

celte matière des détails de mœurs, et de ne pas vous borner à une sèche nomenclature, leur a causé un plaisir extrême. Depuis long-temps, disaient-ils, nos ouvrages d'histoire naturelle ne sont que des classifications ; la science ne consiste que dans des noms. <!onmie je suis très-superficiel dans cette partie, je ne puis vous reproduire fidèlement leur conversalion : je crus seulement les entendre vanter BufTon et décrier jjnné, contre l'ordinaire de nos savants modernes: il faut qu'il y ait là-dessous quelque chose que vous devinerez mieux que moi.

\ ons avez bien faij de parler avec ménagement et respect des littératures étrangères. !Volre poète, quia voyagé hors de sa patrie, en est revenu avec un engouement tel pour les \liemands et les Anglais, que vous vous seriez attiré une dispute sérieuse avec lui en les ci'itiquant. Imaginez \ous qu'il adnnre lord Uvron au-delà de toute mesure. Ce jour- là j'eus le malheur de dire que (juelqucs-uns aiment autant Homère : ce blasphème le lit entrer en fureur.

Votre Homère, s'écria-l-il, qui présente un Achille faisant cuire lui-même un gigot de mouton dans une marmite! Quels détails ignobles! je voulais lui faire quel(|ues objection*., mais ii était