I." LETIliE d'u> AKMORIOUE. H

dans un flux tle pnroles qui ne me perinil pas de placer nn mot. Savez-voiis , ajoiila-(-il, co qjil fait tout son mérite î Ce sont nos fables brclonnes. Sa Circé est une des vierges de file de Saine. Son Elysée, où il fait descendreUlysse, n'est autre chose qu'une des îles de nos cotes, et Procope , venu après lui, nous a restitué ces précieux souvenirs , consignés aujourd'hui dans le procès-verbal de lune des séances publiques de la Société Académique de INantes.

Mais lord Byron , grand Dieu! digne descendant de nos bardes armoricains, il fait ei'.tendre des chants plus solennels encore! Quelque chose de cette ame divine qui agite f univers et qui circule inaperçue sous l enveloppe des choses, se dévoile en lui. !l donne un corps h ces idées que toute fallenlion du vulgaire saisit à peine, il.... Ici, fantiquaire lira doucement notre ami parle bras. Voire zèle vous emporte trop loin , lin diî il. Je conviens avec vous qu Homère a puisé tout le merveilleux de son poème dans fArmonquc; mais songez combien ces emprunts incontosîables félèvent au-dessus de iord Bvroîi. f'ela -ci , je le veux bien , a toul le vague de nosanciens bardes: il chante comme eux lOcéan et les tempêtes, l'hiver et *:es furL'urs : il va sur les champs de bataille res-

12 LA BRETAG5E POÉTIQUE.

pirer l'odeur des cadavres; mais cette belle mythologie, si douce, si ingénieuse dans les chants de nos bardes, il ne la connaît pas.

Voyez, au contraire, quel parti l'Arioste en a tiré. Sa belle fée Morgane est bien plus attrayante que la Circé d'Homère , et l'une et l'autra cependant ne sont que la même chose. Ce sont toujours des druidesses qui en font le sujet. Comptez-vous pour rien les enchantements de Merlin ^ le château de la Joyeuse-Garde, les faits d'armes de Lancelot , le berceau d'Amadis flottant sur ces mêmes vagues qui se déroulent h nos pieds, les amours enfin , de Tristan le Léonnais et d'Iseult de Cornouaille? Quels souvenirs! Quelle nation pourra jamais s'enorgueillir aussi justement que la noire d'avoir fourni le merveilleux de l'Arioste et d'Homère, c'est-à-dire celui de la Grèce antique, et celui de l'Europe du moyen-age!

Ne savez-vous pas que c'est dans notre patrie que se trouvent la fontaine de Barenton , la forêt de Brocéliande et le VaUsans-Betour? ^q veux vous dire quelque chose de ce val, pour vous donner une idée de noire mythologie: vous y verrez une fiction plus ingénieuse qu'aucune de celles d'Homère. Le bon roi Meliadus s'y élait aventuré et avait disparu. Son écuyer alla crier vengeance.

1/' LETTRE d'i'N ARMORIQl'E. 13

Tous les chevaliers enircnl l'un après l'autre dans ce val, dont aucun ne revient. Enfin, il est donné à Lancelol de rompre le charme, il est vainqueur des dragons et des géants qui en défendaient l'entrée ; mais, tout à coup, h un lac, noir comme l'Averne , succède une foret magique ,

Il y pénèlrc ô procli^jo Poudiiin!

A son approche^ agitant son feuillage , Sans loyanlé . chaque cht^nc voisin S'est rapproché ponr le prendre an passage. Tantôt tout droit, tantôt par un détour , A droite, à gauche, il saule tour ;\ tour Pour échapper aux aihies (pi'il redoute. Malgré ces soins, ce valeureux guerrier Etait perdu, sans un gi-os marronnier Qui s'était mis trop lentement en roule. Voilà pourtant qu'il aperçoit la fin De la foret singulière et funeste, Courant plus vite , il la franchit enfin , Presque saisi par un frêne assez leste Qui le voulait presser contre un sapin.

[Creiizë de Lesser. — Table- Ronde.)

Pour moi , dit le poète , après avoir entendu ces vers , je vous avoue ([ue j'aime mieux la nature dans sa réalité qu'ornée de tous ces colifichets de l'imagination ; voilà pourquoi c'est mon homme que

I I LA lîIiETACINE POÉTIQIÎE.

iorJ ByroM.... I 'aiiJifjsuiii'o insista . le poèlc llnl bon. Mos deux amis enlrcrenl alors dans une discussion méUipliysique que je ne vous rendrais qn'impnrfaileiiicnt. Quelques idées lumineuses me lr;qipaient bien de temps en îemps, mais faule de quelque chose qui les unî! entre elles, je les lasssais aller el je renjrais aussitôt d^uis mes premièr^'s ténèbres. Je comparais leur science à cette colonne (jui i^nldaii ia marche des Fsraeiiîes dans le d. sert , el ([ui était obsciu^e le jour ol éclatatilo pendarît la mùl.

Hais ce qui nous a mis toU'. au coiuble de la joie, c'est le projet que vous nvcx <!e trailer lonjjuement de l'histoire et des antiquités bretonnes. J'ai une cesitaine d'étymolo[jies , nous dit l'antiquaire. qni , si j'écrivais sur ce sujet, bouleverseraient toutes les idé.;.s reçues. Je montrerais que c'est de uolre patrie que sont sorties toutes les lars- {jues de la tour <1(! I>abei. jV ferais Noir.... Bah! dit lepoèliî. inlci'romj);înt l'antiquaire à >on tour : c'eiî l'idée de Le L-ri^j.'uU. \ ous.voùà vo!i:i autres sa'.auls. vous ajoiiîez des mots les tins à la suite dés autres, el ^ ous crovcz (ju ,' e e^î là de 1 hisf(/ire.

II n'y a de vériiahie histoire «pie celle (pii jujje les actions <les hommes el (pis en tire des consé- (juences morales. L'ériidilion u'esl que 1 éjliar>ui-

!/"■ i.urniL ii'i'-N AH'iioiii'jiE. IT)

dage de rédificc : ille (Ai des j»Ktiis , mais elle ne niel rien en oeuvre.

L'AiNTiQL'AIliE. — Vo'js on parlez bien à voire auie, mon cher ami; soyez pliiiosopiie lant qu'il A ous plaira dans une histoire modsirne, dans une histoire an( icnne inèsne . j>our\ u (ju'eiie soit approfondie; fîiais, (ju.iul à celle qui ne l'est pas encore . .sans érudition vous ne terez rien qui vaille. Or, ii ne laul pas une jjrando connaissance de (elle de noîre pi^s pour se con\ v'iitîci'e (|u eile ne peut èlre ëci'ile conniie voiis le désu'eriez.

Le P(»Èri:. — Partoiil ou il v a des vejlus et des crimes à peindre, il v a des sujets de réilexion : ( est la laul».' de 1 écrivain > il n en trouve pas. ^

L A:vnv)LAl[lî:, — lorî bien ; mais il est certain que ces ver! us ef te:- trimes se rallachent à des nomstpiisont t OMiesiés et quiiiaut tirer du chaos auparavant. les surnoms étaient en vogue chezjios bons aïeux. Quand un prince était pieux, sajje et magnifit|ue, c'était u.n Saiomon. L\'art-on pas besoin d'une crilitpie prudeiUe pour voir si réellement il a existé plusieurs Salomon , et dans ce cas il ne faut pas allribuer ;• lun ce qui ne tonvienl qu'à l'autre.

Le Poète. — ■ Au fond, qu'importent ces noms, pourvu tpie les rèjjnes se suivent exactement.

16 LA BBETAGSE POÉTIQUE.

L'AlNTlQUAlRE. — Qu'impoilenl ces noms! Il importe si bien que vous créez des personnages qui n'ont pas existé. En voilà un exemple : Les Venèles s'appelaient Albins^ parce qu'ils ne se peignaient jamais le corps. Les Romains désignèrent quelquefois les peuples de TArmorique sous le nom ^ Àlltin'i^ soit qu'ils prissent la partie pour le tout , soit que , quand le pays se fut soulevé conire eux, ils n'eussent conservé que le territoire de IXantes et de Rennes. Le roi Grallon donc étant en guerre conire eux , était appelé Aibinas, comme nous dirions aujourd'hui le Breton. Le diacre Léon, qu'on attendait à Rome pour le placer sur la chaire de Saint-Pierre , vint dans les Gaules pour réconcilier entre eux les Romains et Albinus. Les hisloriens , entre autres fabhé Dubos, n'ontils pas fait de cet Albinus un puissant citoyen de Vannes, qui sans doute faisait la guerre pour son propre compte.

Le Poète. — Tout le monde ne sera pas de votre avis sur Albinus , et j'ai lu quelque part que c'était réellement un ambassadeur vanneJais du bon roi Grallon. Au surplus, je vous fai dit , vous pouvez passer tout cela sous silence , pourvu que vous donniez une chronologie exacte.

L'Antiquaire. — Les règnes de nos princes