LETTKK \>'vy AHMOUIOIE

res l)agatelles. Après Rousseau ,, il n'est plus permis de farre des odes du g«nre de celle-ci.

Le Poète. — r/csl de même qu'après Homère, il n'est plus permis de faire un poème épique.

■VIoî. — Et après Racine , des tragédies.

Le PoÈlE. — Ah! mou \éiiérable antiquaire, ne me faites pas sortir du respect que je vous dois ! Tout mon sang bouillonne dans mes veines^ quand je vous entends proférer de lels sophismes! Homère el Racine, sans doute, élaieul de grands hommes : mais croyez-vous que la nature brise ses moules comme un potier ? Tous les jours il naît des Homères et des Racines, dont le génie est étouffe par les préjugés de collège, par la défiance d'eux-mêmes , par fenvie qui les observe, par la fièvre des passions , par une multitude de c'»uses que vous ne remarquez pas ; et , quand ces poètes ne seraient pas des Racines, en seraient-ils moins admirables : il ne sort rien des mains de la nature f[ui ne soit parfait. La mousse est aussi merveilleuse , dans son genre, que le chêne dans le sien : mettre celui-ci au-dessus de cellelà , c'est juger d'après nos idées fausses! Parce que l'une n'atteint qu'une hauteur de deux lignes, détournerons-nous d'elle nos regards avec mépris, et faudra-t-il absolument quelle ail cent pieds

- I Ct IX Wfthl Ali.M': l'ilKltOtH.

lie luuif [)(Mir ;«\oir (|iu*i4]|iie» «Iroils ;» nolf»? ulhMilion ! Aliî mes aml?J, fjirii y n de iiljj.ujds dans le UHMid»- ! lis roneriiipiil le safje à onloiiuner le i;énie hii-mênje , r|iiaiid ils nous jellenl ii la JeJe très noms fameux, qu ds répètent pane qu'ils les ont entendu ié[»éter. Ils «lécourajjeaient jadis le jfMine Uaeine, en l'opposant an vieux Corneille: t-t . à présent . ils se >ervent d'un nom qui es! devenu grand malgré eux , pour empêcher les autres de grandir aussi. Il n'y a de petit dans l'Ame humaine, connue dans la nature^ que ce que l'homme a dégradé. Partout où la nature se montre à nu . le beau absolu est avec elle : elle est grande indépendamment de l'espace : elle ei^t belle , malgré les caprices de la mode : elle est jeune . malgré les années : elle est universelle , malgré les lignes bigarrées des cartes géographiques . et les couleurs des cocardes qui parquent , comme des troupeaux . la grande famille humaine....

Uoi. — Nous êtes trop échaulFé aujourd hui, mon cher poète: nous remettrons ceci, >i vous voulez m en croire, à une autre lois, et nous laisserons continuer l'antiquaire, ^^i qui je ne recon nais plus qu'un défaut . celui de ne rien entendre :\ la poésie.

7/ ItTTHE d'i?S AHMOHJÇrE. 2<7

î/ V>TI<,M \IRK. — lien sera ce «jue \oii-^ ^ourlrer, . mais troyv/, «juc l'impaliencc d'ilro interrompu si fr('qn»»»nmenl par vos vtM-s. enlru ponr quelque chose clans la crili<|ue que j'en fais.... Te sais bien . mes amis . que vous Iroiivere/, parloul à vous sij^naler : mais , pour l'amour de Dieu, attendez que j'aie fini mou histoire de Brelajjjnc ; alors , vous e» délaillcre/, à loisir les sujels poétiques. Sorralc se disait l'accouelieur des espi'ils : en vérilé. vous aile/, si bien Caire , cjue la comparaison ni'ira à merveille. Après la eonquète de

(]ésar. apparaît dans noire histoire un événement bien remarquable : l'inlroduclion du rhrisîia nisme.

.Le PoÈTK. — \ ous ne dii'ez donc rien du sort <k*s Armoricains sous les Romains,

L'\\TloUAtll>:. — C est (|ue xous «ne m«ltez si bien en train deeliercher les sujels [)Ocliqucs , que j'oubliais, en eflel . ceux (pii ne sont qu'his toriques. Je ne dirai pas, comme quelques écrivains l'ont axancé , que jamais la (jaule ne fut [dus heureuse : je sais (|u on v cultiva les lettres ave»-, succès, mais les lellres ne sont souxeni, pour les Ivrans. (\\\c des movens d oppression ; quand ou (hante ,on ne seul plus le poids des fers, et toute la

218 LA BRETIGISE POÉTIMUE.

lillëralure qui n'est pas einpreinle d'une vraie philosophie, énerve toujours lésâmes. Une nation coin posée de poètes, d'artistes, de sophistes, ne serait, poHtiqueuient parlant , qu'une nation d'esclaves. Jamais les Gaulois , en etTct, nont été mieux asservis que quand le sceptre des Césars s^est joint pour eux au caducée de l'éloquence. Des historiens soldés on dit que douz-e cent hommes sulfisaienl alors pour garder les Gaules. Oui, à peu près comme une compagnie de grenadiers pourrait garder l'Irlande. Les tyrans, dit Tacite , font une solitude, et ils appellent cela une paix. Je démontrerai, quand on voudra , que tel était alors l état de la Gaule : j'ai ajouté des notes considérables aux calculs de Hume, qui prouvent, qu'avant la conquête , la Gaule comptait quarante millions d'habitants. Quand on me taxerait d'exagération sur ce point-là, on ne me contestera jamais l'autre, et le sage Roberlson lui-même, dans l'introduclion à Thistoire de Charles-Quinl , l'a mis hors de toute contestation. J'en aurais pour preuve, dans notre Armorique , ces nombreux camps romains qu'on trouve de tous côtés, et qui prouvent la peine que les vainqueurs ont eue h conserver leur conquête. J'alléguerais aussi ces voies romaines si

7/ lETTRE nï.N ARMORK.K'E. 'il'.!

multiplicCvS dans nos caiiipajjiies : et, puisque jeu suis sur l'arliclc do ces dernières , je \ ous dirai ([ue , f|uoi<ju'elles soient oubliées pour la plus (jrande partie , depuis deu.\ mille ans, j en ai re- Irouvé toutes les traces . que j'ai indicpiées soljjneusenient , à l'encre rouge , sur l'une des caries de mon allas.

LePo£TE. — Arrêtons -nousicl, je ^ ous en prie, mon cher anli(|uaire... Quelle élégie admirable ne peut-on pas laire sur ces voies romaines, cou\ertes aujourd'hui de fougères et de bruvères ! Ces chemins , destinés à conduire à la ville éternelle, et laits pour durer autant qu'elle , ont disparu sous le niveau général de la nature: vous les voyez inlréqucntés, dans des landes aussi Irisles qu eux. Le pâtre que vous interrogez . secoue la Icle et vous raconte Thistoire de ce chemin rjui conduit aux souterrains du château voisin , lieux de mvslères et d'eilroi. Ln autre , qui se croit plus sage , lallribue à l'avant-dernicr seigneur du canton. L'enlanl , qui ne se soucie guère de résoudre ce problème , chasse devant lui la troupe bêlante, et élève sa houlette aux lieux ou le centurion balançait son cep de vigne.

31oi. — On ne îarirail jamais la-dessus ; el , pendant <pic \ous parliez, je me suis imaginé de

220 Là BRETAOE POiTinrE.

comraeucer celle ôléj^ie. Voici me*? preiiiières sirophes :

C'est ici que passaient les cohortes yueiiière&

Du premier des Césars :

INos ancêtres lont \i\ , sur ces niènies bruyères,

Planter ses iHendards.

Je viens seul, aujourd'hui, reeouuailre la trace

Ou plus [jrand des guerriers .

Et chercher sur ce «jlube . hélas! où tout s'efface ,

L'empreinte de ses pieds.

Deux mille ans o!it passe sur la lande slériU-,

lu la gloire avec eux.

Au milieu des ajoucs , uue borne iiiulile

S'ofîVe seule à mes yeux.

Le Poète. — Ociel ! quels vers, Mériadec : j« ne vous reconnais plus ! des strophes si courtes , des phrases si peu arrondies, des idées si communes: vous nie direz que Malherbe a employé ce même rhythmc tlans une odelameusc.- mais qu'étaient les j^lalherhe et les l^acan eu comparaison des Racine el des Boileau , et que seraient ces derniers, si on les mettait en parallèle avec les poMes d'aujourdhui! îl fallait , en cherchant la trace des pas des guerriers romains , adorer cette poussière poétique qui, depuis César, n'a pas vu un roulier qui l'ail déshonorée ; il fallait peindre , en op-

7/ LEriHB DVy ARM0B1',*IR. -il

position 1 les parliez de ces voies «jui >etveiil âr roole encore aiijoiirdliiil : le tablii"» fnt rlrvrnsi y»lus iiilëressîiiit par le coiilr;<sle.

L'AvriQl AIKK. — Il lallall piulol ne point répondre à 3ïériadec, el le laisser finir si niid (jue vous vous seriez dêjjoùtés tous deux de celle manie de loul versifier. Mon cher poète , voire «épopée vaut mien V ({ue loul ce <|ueje vous indique, et vous . mon cher Mériadec , > ons ave/, choisi les douze vérilahles sujets de lra|;édie qu'oft're notre histoire. î3ornez-vous donc Tun el l'autnî à ces lieux onvra{jes. Le mieux esl Tennemi du bien, connue le dit uu proverbe bien rebattu, (.raij'nez daccunmler tellement les vers, que vous ne serez plus lu de personne. Ressouvenez-vous donc que Boileauest arrivé à la poslérilé avec un bien petit bagage, et cfue ce bienheureux Scuderi, qui eniantail sans peine , chaque mois, un gros volume, esl aujourd'hui loul à lait oubhé. Ce n'est pas pour vous donner de nouveaux sujets à traiter que je vous fais part de mes recherches hislori([ues sur la Bretagne; cest pour vous aidera porter à la perfection ceux que vous avez déjà choisis, puisque vous les avez conçus de m;;nière qu'ils embrassent notre histoire nationale dans sa totalité.

Le Poète. — D'accord, notre antiquaire : vous

avez une iiiausère si oblijjoaiile de ii ou* luire ^.eiilir !ios loris, que nous ;iunon.s l'cspril Ijiou mal Tnif , si nous ne nous rendions pas.

L'AlNTIQlJ.VliiE. — (^'esl à peu pics au inonnnl où onl paru sur noire sol <;cs nionunienls nouveaux qu'en ont disparu d'autres plus inléressaïils encore. Je veux dire les villes de ia Vénélie, donl lesni- {jues , cessant deire entretenues, ont laissé entrer la iner niujjissanlc dans les temples des dieux, sur l«;s places publiques , où croissait le chiendent , (^l dans les demeures abandonnées des citoyens.

Moi. — Dut i'anli(juaire se lâcher encore une lois, je ne puis plus me contenir. J'entrevois ici le sujet d'une autre éiéjjie , et, (juand bien niéuM^ ces sortes d ouvrages ne devraient pas nous servir, il ne laut pas cire si égoïste, car ils peu\ejil cire utiles à d'autres. Celle éléjjie, donl je vous parle, pourrait être intitulée : L'JHIcuell. Un voya^'jeur, surpris par la marée , échoue sur une plajje où s'élevait jadis uuft des villes des Venètes. A l'aspect de quehjues uîurs tle briques couv(U'ts de noirs >arechs, il reconnaît remplacement de la cité disparue. Ouelles réilexions philosophiques ne lei'a-t-il pas sur linstabilité des choses de <e monde? De (pielles couleurs locales ne va-l-ilpas empreindre son beau sujet ? (Je ne seront plus