LETTRE V'va 4KM0RlVt'E

VOUS me jieiinelfre à présent de vous dire deux mois de mon Enler. ïei,je vais mettre une autre corde à ma lyre , comme disent les ('coliers de rhétorique.

L'Académicien. — J'écoute.

Le Poète. — C'est encore llermann <|ui parle.

« Je vis plus loin des ombres immorlolles

I) Qui \ ieillissHicnl pour ne plus liijeuuir :

)) Le fioni pensir et caché sous Icuis ailes ,

» Elles fiiyaicnl m poussant un soupir,

0 Chcrchanl en vain aux plages élernelles

» L'impur rameau dont les sucs font mourir.

» On aurait dit ces iormes incertaines

n Que du soleil dissipent les rayons,

M Quand les brouillards qui fumenl dan> les plaines

•) Vont se grouper à la cime des monts.

» Ues faux savants la foule coassante ,

« Comme autrefois disputait dans ces lieux ;

» De ces esprits je détournais les yeux,

I) Quand laquilon , dans leur ombre tloltanle ,

» Me laissa voir un point sombre et confus :

» C'était leur cœur , mais il ne battait plus.

)) Sur nos beffrois une aiguille immobile

0 Se rouille ainsi sur Ihorloge inutile.

)) Pourquoi leur cœur se fut-il ranimé ?

)) Les malheureux , ils n ont jamais aimé. »

L'Académicien. — Voilà les diables tels que sq

298 lA BRETAGNE POÉTIQUE.

les reprësenlail Sainte-Thérèse ; et ici , monsieur, comme vous le diles modeslement dans l'analyse de voire poème , le Dante n'est qu'un écolier près de vous. Votre style est aussi vague que les fantômes qu'il peint. Ces ombres sans cœur, quelle invention! Il est impossible en vous lisaiil que ceux qui ont un cœur ne ^remissent du sort réservé à ceux qui n'ont jamais aimé.

Le Poète. — Ah ! monsieur , vous avez bien de lindulgence !

L'Académicien. — Un mot seulement, s'il vous plaît? Voici un petit anachronisme auquel vous n'avez pas songé. Votre Saxon vivait dans le IV.' siècle , et les horloges ne datent , connue vous le savez , que du xvn*.

Le Poète. — Le mal n'est pas très-grand , et nous sommes, je vous lassure , aussi prompts à nous corriger que les autres à nous crili(iuer. Il vous laul une aulre comparaison en deux rimes féminines ; et , parbleu î la > oici :

« Des mers du pôle ainsi la vag^iie énorme » Reste immobile en conservant sa forme. »

Que ceci vous montre , en passant, qu'on peut comniellre une légère laute d'attention, sans qu'un crili(iue ail le droit do vous juger légère-

î)/ LKTTllE UÏJN ARMOHJVIK. 299

nient. Il faut de i iiiispiralioii pour Irouver, el loul le mande n'eu a pas ; il ne faut que de 1 attention pour être exact , el chacun en a quand il veut bien. Je vous ferai remarquer aussi, si ^ous voulez me prêter un moment d'attention, que Texacl lîoileau lui-même a représenté le Temps qui s'enfuil<t une Uorloye a la main. Observez que ce temps, ainsi personnifié , e>l bien le \ieu\ Saturne en personne . el non pas cet èlre abstrait «pi'a peint Thomas dans une ode lamcuse. Pour qu'on ne s'y méprenne pas, Boileau nous le peint au milieu des autres dieux de la fable. Or, \ous savez que , du temps de Saturne , il n'v avait pas plus d horloj^es que du tenqjs d'ilermann. Il fallait dire un clepsvdre et non une horloge. Le même poète fail tirer le canon par cHjc mille vaillaiils A bides ^ dans un aulre passajje ; et, >ous savez encore (pje le jjrand Alcide ne faisait pas tirer le canon contre les oiseaux du lac de Stymphale.

L'AcAD£31ltIE.\. — Ceci a déjà été remar{|ué. On ne peut disconvenir, en effet, <pj'il est bien permis de se tromper quand l'exact , f incorruptible Boiieau se trompe lui-même. Je trouve seulement que vous n "êtes pas assez indidjjent pour nos savants.

300 IX BRETAG^E POÉTIOUE.

Le Poète. — C'est que rien n'est plus préjudiciable au monde que l'abus des lumières; mais, si je traite mal certains savants, il en est d'autres que je rends moins malheureux, quoique je les punisse éjjalement : ce sont ces poètes dont la lyre obscène lait rougir rhomme des sentiments les plus doux qu'il soit donne à nos cœurs d'éprouver ici-bas:

« Les yeux ouverts ils deinaiidaienl le jour ; M Sur un ciidavre ils célébraient l'amour ; )) Puis , lasseniblanl leurs œuvres éphémères , >) Se dirigeaient vers lituniorlel séjour; » Mais, dans la joute, emporté sans retour , j) Tout s envolait sur les brises léjyères. »

L Ar.ADÉMiclEA. — Pour cette punition-là , elle n est pas vraiujeiit si sérieuse , «juoiqu'elle soit un peu sévère.

Lk Poète. — Puistjue vous prenez plaisir à m interrompre, il parait que ^ous ne voulez pas en connaître davantage. Je vous aurais fait le récit de la promenade (|u'unc ombre lait faire à Hermann, à qui elle nonmie lous les illustres défunts de cet univers. Je vous aurais montré devrais philosophes brûlant un mannequin de paille dans ut» fpin , connue les nymphes de Calypso brûle-

y.' LETTDE h'vy AKMORIOLE. 301

reril riiiullle navire de Télérnaqne. Ce niaiiiiequin élait la Gloire , el vous ne vous douliez- pas , j espère^ de cette invention. Peut-ctre , monsieur, vous aurais-je njonlré l'imajje de votre propre renommëe dans l'une de ces blucltes noires qui se seraient élevées du bûcher. J aurais pu vou* apprendre beaucoup de choses (pie vous ijjnorez, mais qui resteront toujours comme non avenues pour vous.

L Académicien. — Vous m en avez lu assez, monsieur, pour me donner une idée avanla«;euse de l'orij^inalilé de voire talent : cependant, permeltez-moi de vous faire une observation. H y a là-dedans beaucoup de choses de voire cru : où serait le privilé{;e d'un poète , s il devait toujours suivre à la lettre les traditions aniitjues ? Je veux donc bien que vous inventiez; mais, dans un poème national, je veux voir aussi la mythologie nationale. Dans quels auteurs prenez-vous la votre, puisque vous n avez d'anire autorilé qu'un passajje de Procope ?

Le Poète. — Procope n'est pas mon seul garant. Je prouve, dans mes noies, que nos îles bretonnes étaient les iles Fortunées des anciens, el tout ce <|u"on a débité de celles-ci, dans une loule de livres , s applique aux miennes,

802 1,4 BRETAGNE POÈTIOIJE.

l/\CADKMI(;iK.\. — Mîiis je croyais «jue les iles Forlunées élaieiil les (iaiiarie.s ?

Le Poète. — 0[>li»ioii suranuée el foui a fait inadmissible: el, si je vous disais que le jardin des Hespérides n'était encore que notre Elysée celtique , que dii'iez.-vous? Eh bien! apprenez donc que nos îles vénétiques sont désif»nées dans les ouvrajjes des bardes armoricains du moyen-ajje , sous les noms ài/e des Poinini's . t\ i/e Fortunée, etc. D'ailleurs , l'élvmolojjie seule du mot lieapérhles ne vous indif|ue-l-elie pas que c est dans l'occident seulement qu il laul les chercher , et non pas, comme le veut la lable , dans la Mauritanie , qui était trop au midi.

L'Académicien. — Je rejjardais le jardin des Hespéi'idcs connue mie alléjjorie astrononjique , assez bien e-\pli(|uée par Dupuis: mais je vois bien, messieurs, qu il faut chanjjer toutes mes opinions littéraires et scienliiiqut s , et (jue c est d ici que doit parlu* la lumière hisloritjue , philosophique el poétique qui doit éclairer tous les Ages.

Le Poj-:te. — (] est par des e.\ajjéralions semblables fjue (|uel(pics-uns de nos compatriotes essaient de nous réfuter, quand nous les entretenons de certaines vérités qu'ils ne peuvent admettre

9/ LETTRE d'u.N ARMORiniE. .303

sur nolie propre autorité : mais vous, inoii'-ieur, (jui n'avez, rien cl(; commun avec ces jjens-là, \ous ne voulez , sans doule. qut plaisanter. Comment voudriez-vous expliquer par l'astronomie ce douzième travail d'Hercule ? La constellation d'Hercule , (\m joue un rôle si important dans rouvra{;e de Dupuis, dont vous parlez, ne peut avoir donné, par ses paranatellons . l'idée des ave»Hures fabuleuses du fils d'AIcmène , puisqu'elle ne portail pas de nom dans la sphère ancienne. AraUis. '^lauilius , Cicéron , eu parlent sans lui donner d'autre nom que ct'Uû d\/f/c/wr//7/e\\ ne constellalion (pii n'a été nommée qu'à l'époque où llorissait lécole d'Alexandrie, ne peut être le Ivpe des aventures d'un héros dont ou place la naissan<e vers lan 1383 a\ant noli'c ère. Tachez de résoudre celle ciilliculté , monsieur, et je ii'essaiei'ai plus d'expliquer par les antiquités bretonnes les antiquités de l'univers.

L'Académicien. — ïl faut avouer que vous êtes ferré là-dessus. Je ne vois plus d'objection à vous faire. J'attendrai la publication de votre poème pour m'inslruire de tant de choses nouvelles. Si vous vouhez , cependant , éclaircir un des passages de votre épopée , vous me donneriez quelques détails sur ces nains cachés dans la grotte

30i IX BRETAOE POtTK.M'E,

des Kouricaiis, dont vous parlez dans voire premier chant. Vous vous éles préclsenienl arrêté, dans la deseriplion que vous eu faites , a l'endroit le plus intéressant. Si c'était par coquetterie et pour vous laire désirer, vous n'avez pas mal réussi. Le Poète. — Ce palais, dans lequel s'introduisent llermann et Ulda , est , bien entendu , quelque chose de magnifique. Je pourrais vous décrire ses portes d'argent roulant sur des gonds d'or, les palmiers de saphir (|ui en ioi'ment les colonnes, ses cascades d où jaillissent un azurlluide parsemé de diamants d'une hiancheur éclatante ; j'éblouirais vos yeux et je ne dirais rien à votre esprit , et ce n'est pas ainsi qu'on en agit avec un honnne comme \ous. Je \ais donc vous conlier mon secret ; car, je suis sur que vous n'en abuserez pas en faisant publier sous votre nom ces belles inventions avant qu'elles soient imprimées. Je vous dirai que ces n.iins sont la ligure des hommes de toutes les conditions, s'exerçant, dans lombre . aux images de la vie avant d'en connaître les réalités. Ici , on voit des poètes qui pleurent sur leur lyre à la lin de leurs jours, parce qu elle n a point rempli les belles espérances qu'ils avaient conçues. IMus loin, sont des savants assis autour dune table, «jui fendent très-attentivement un brin de paille

O.' JKTTUE h'vy AHMORinrK. •'ÎOr»

en plusieurs linéanienls Ir^s-déliés. à chacun «lesquels il s'îimusenl ;i donner un nom fjrec. Jeannol. qui est sous la lahle. prend In paille à poijniée él en fait un chapeau.

Sur le lauriei', qui s incline en lïtrcoanx. Un fier pygmée à leurs yeux se cramponne , Hit, s'esFavanl ;"i porter la ronronne.

Dans SCS cheveii'i en liesse les rameanx. Le vent se lè've

Va vous devinez ce qui arrive. la couronne s'en va tomber dans quelque ruisseau. [ n sa^e passe h côté d'elle, sans daijjner la ramasser: un porlelaix l'emporte, un autre arrive: et. tandis qu ils se battent à coups de poinjj, la couronne circule de ranjî en rang, non sans attirer des taloches à ceux qui v louchent. Une fée, enfm , la met sur un berceau , et le nain qui ouvre les yeux , se trouve roi par droit de naissance. L'ordre se rétablit alors, et chacun rentre chez soi. Cette «rolte représente ainsi le panorama de f univers, ou plutôt c'est l'uuivrrs en germe : le dépôt des âmes. Idée incomparable, s'il en fût jamais: car la raison humaine a pu concevoir des demeures pour les âmes des morts, mais elle ne s'est pas imaginé encore de décrire le séjour de celles qui

30() L4 p.iiKTvr.sK poiirionE.

ne sont pas vennes an monde. Cetil ce séjonr, si j)liilosophlqiie et si poëliqne à la fois , qne j'ai Ironvé ; el , qnand mon poème n'aurait pour lui que relie idée-ià , vous no nierez pas , j'espère, que son anlenr n(^ soil nn orij;inal.

L AcADÉMICIKA. — Je suis bien loin, monsienr, de vous disputer ce titre.

Moi. — ^ ous voulez faire un calembourg , monsieiu' : vous ne nous connaissez guère. Les calembourgs ne sont a nos veux que de petites étincelles d'esprit , et les petites choses ne con- \iennent qu'aux petites gens. Le poète vous parle d'abondance de cœur : vous voulez jouer avec lui sur les mots. \ os calembourgs glissent sur lui comme les llèches du chasseur sur la peau du rhinocéros; et, s'il n'y répond pas, soyez persuadé que ce n'est pas qu'il se tienne pour blessé le moins du monde, c'est uniquement parce qu'il pense à autre chose.

Le Poète. — \ ous vous extasiez , froids rhéteurs, écoliers dociles, traducteurs boursouflés . vous vous extasiez tous sur cette idée de lAriosIe, (jui lait de la lune le magasin des fioles cUi bon sensde la terre. Quand vous connaîtrez ma grotte, cpi'en direz-vous <lonc ?

iUoï. — Rien du tout . mon ami. ils atlen-