LElTKE DU» \R^rORIQllE

L'ACADÉMICIKN. — Vous ave/. en une idée neuve en essayant de peindre <es regards sans ame , que nous remartiuons dans les animaux ; mais je trouve (|ue nous traitez assez mal les favoris.

L£ Poète. — > ous vous trompez, monsieur, il n'y a point de critique dans celte métamorphose ; je crois , au contraire , avoir donné la place la plus honorable à la fidélité.... Mais, remarquez combien , dans ce passage , je suis supérieur à Homère. Celui-ci se contente de faire changer en pourceaux les compagnons d'Ulysse , mais il ne songe pas à en faire des oiseaux et des poissons. Remarquez encore que je n'oublie pas la transformation des hommes en pourceaux , ce qu'indique assez ce vers :

D'antres encor broutant lajusquiame.

Vous savez que le nom latin de cette plante {hyosciamus) vient de deux mots grecs qui signifient , h la lettre , fève de porc. Si c'en était ici le lieu, je m'étendrais sur cette métamorphose, qui vous donnerait à réfléchir pour long-temps. Je vous dirais pourquoi le cochon , le plus immonde des animaux , a été choisi de préférence pour recevoir certaines âmes , pourquoi Homère

292 LA BRRTAGKE POKTIOUK.

el rilcriliire Sainte s'accordent l'un et Taulre dans celle circonstance. Je vous dirais , enfin , quelle était la vraie cause pour laquelle Tusage de la chair était défendu dans la loi juive; car, vous croyez, comme tout le monde, qu'il occasionnait la lèpre...

Mais je laisse cela pour aujourd hui A propos

de ces prêtresses consacrées au culte de la lune , savez-vous bien que je prouverai que les sorcières de Thessalie avaient emprunté d'elles leurs cérémonies. C'est là une de ces mille et une idées neuvesrépanduesdansmonpoème, et sur lesquelles je compte faire une foule de mémoires d'érudition. Je ne suis embarrassé que d'une chose , c'est que j'ai peur, en écrivant dans ce genre , de faire tort à ma renommée de poète. Dans notre pays, quand on s'est fait connaître comme poète, il faut faire des vers toute la vie ; quand le peuple s'est habitué à vous considérer sous un rapport quelconque, il ne veut plus en démordre : il met chacun à sa place dans sa tête, et il ne veut plus déranger cet ordre-là.

L'Académicien. — • Ceci est un inconvénient par-dessus lequel un homme comme vous doit sauter à pieds joints ; mais parlons de vos métamorphoses. Je vous rends justice de bon cœur : vous avez traité ce sujet un peu rebattu , de ma-

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nière à vous l'approprier. Mais îïerniaiin n'a donc pas subi de Iransformalion ?

Le PotTE. — .Te vous demande pardon, monsieur, on en (il un Ganymède bas-hrelon . qui servait de valel-de-chambre aux prêtresses. F.con tez-le :

(I Combien de fois , au réveil de l'iuirore .

n De la beaiilé j'acccmpapjoai les pas!

» Ses doigts erraient sur la harpe sonore ,

)) Et sur le mien elle appuyait son bras,

» Souvent, cachés dans l'onabre du booaj^e,

» IXous reposions jusqu'à la fin du jour :

» Là , sur son front je tressais le feuillage ,

» Et dans ses yeux je m'enivrais d'amour.

» Je chérissais cet aimable délire;

» Mais 1r remords me rendait mes doulmis,

>} Et qtielquefoisla coupe de porphyre

a Trompai' ma lèvre et recevait mes pleurs. »

L'AcADÉMiClEiN. — ilecï est bien; mais romnient est-il sorti de là ?

Le Poète. — Comme tout aulre en pareil cas. en opposant une volonté forte à la passion qui le subjuguait : comme l lysse, il saisit son jjlaive , et tout est fini. Par l'exenice de cette même volonté sur des volontés moins forles , il rend ses compagnons à leur première nature. Je prouve ici ce

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20 î I.A RnETAn.NE POl-TIOUK.

qui .sPii à mon poème, romme à i Odii,<isec ^ que ces enchanlenients étaient des effets pincement magnétiques. Des compagnons d Hermann , le» nns se plaignent de n être plus poissons, les antres gémissent de ne plus voler . et il n'y en a pas un qui, en redevenant homme, ne pousse un profond soupir, (omme Didon en revoyant le jour. Ce qui prouve, entre autres choses , que l'habitude est réellement une seconde nature. Je vous donnerais bien ici luie autre explication de ce phénomène: mais cette explication est trop prolonde pour le sujet qui nous occupe.

L'AcADÉMl(:iK>. — Quelque parti que vous tiriez de ces idées-là, toujours ne peul-on nier que le cadre sur lequel vous les brodez ne vous ait été fourni par Homère. Je voudrais donc vous voir un peu plus abandonné à vous-même.

Le Poète. — En ce cas, je vais vous lire mou Klysée celtique :

« Je débarquai....

C'est mon héros qui parle, vous entendez bien.

« Je débarquai : mes esprits iijjiu-s

*) Furent plongés dans une paix profonde.

)) Il me sembla , sur ces bords enchanlés ,

» Biiser les na'iids qui m'altael)ai(Mit an nmrde.

O/ LETTRE DIN AKMOKiaVK. -^f»

» Tons ct's amis, que la faux du trépas

» Avait trop tôt arracliés de mes l)i as .

)) Venaient ra'oflVir leurs images chéries ,

» Et, devant moi , sur l'émail des prairies ,

» La harpe en main , entrela(;aienl leurs pas.

» Oh! (pii peindrait les ravissants pres1ip;(>s

0 Qu'à mes regards éclairait le soleil !

» L'amant heureux , dans les bras du sommeil,

» TN'a jamais vu tant d'aimables prodiges.

») Hôles choisis du merveilleux séjour ,

rt Les uns buvaient le breuvage extatirpie

)) Qui fait rêver à l'éternel amour ;

» Sans se vidir , sur leur table magicpic ,

ù La coupe d'or circulait tout le jour.

i> Daulres, épris de la sagesse antique,

» Siuis des berceaux de lumière et de paix ,

j) Touchaient encor la Ijre fantastique ,

» Et du bonheur expliquaient les secrets.

)) Plusieurs, cachés sous 1 écorce d'un chêne ,

» Se balançaient en mobiles rameaux ,

» Ou , se plongeant dans la source prochaine ,

» D'un doux murmure enchantaient les échos.

M Un plus grand nombre , en leur humeur volage ,

» D'un vol hardi fraucliissaient ces dé-eris ;

» Leur corps d'azur éclairait le rivage,

» Au haut des cieux tonnait avec Torage,

» En nappe d'or s'endormait sur les mers ,

1) Ou, se voilant d'un pudique nuage ,

» D'un manteau pâle obscurcissait les airs,

i) Je les vovais , sur la mer enflammée ,

296 LxV KRKTAGSE rohnoiE.

i) D(*p sombres nnils allumer les vapeurs, » El , deux à lieux , sur la brise embaumée .) Du jour absent nous rendre les couleurs. n liCs ?epl reflets dont l'écharpc céleste » Bi ille aux iep:ards des mortels éblouis....

L' Académiciens. — Étaient ^ sans doute, quel^ que vêtement de ces mânes célestes... Pardonnez, monsieur , si je vous interromps : mais voilà une théorie de Tarc-en-fiei à laqtielle je ne reconnais plus rien . et , si vous continuez ainsi , tous nos poètes épiques vont pAlir devant vous, comme des houjjies devant le soleil.

L'Antiquaire. — Ln moment , s'il vous plaît . il nous faut encore deux rimes à nos vers commencés.

J.E Poète. — ^ ous ne devinez rien, mon vénérable antiquaire , il faut tout vous dire : ne voyez-vous pas qneô/oifh rimera avec la vieille //7.V, dont on se moquera avec raison , el que /Vcharpc céleste ira très-bien avec le malheur funeste AonV elle reirace le souvenir, mais dont elle II est plus l'annonce dans mon Elysée. Je passe à autre cho.se , car vous trouverez aisément quelqu'un qui vous remplira ces l)OUts-rimés.... Monsieur l'académicien, vous avez une légère idée do mon Paradis armoricain . voulez-