I.BTTKK l)\y AHMOUini'K

qu'il y a quelque chose do mieux d;uis les siècles qu'elle ne connail p;Ks.

La dispute .se termina entre mes deux iimis , et

Bnilus Tovanl que le nombre de ses f^ens diminiKiit el que les Gatilois muilipliaient, prit conseil avec les siens, el remonta es nefs pour passer en l'île qui par divine admonition lui était destinée. Et les vents prospères sifflant, arriva en celle île en un port nommé Torlonesie. Si n'était adonc ladite île hubitée. fors de géans, lesrjnels Brutus occit: pnis après la divisa à ses ïroyens, qui coraraencèrenl à labourer le?^ champs et édifier maisons, tant que en bref temps il semblait qu'elle lût habitée du commencement du monde; et la nomma Brulus, Brctag;ne,et ses compaj'nons Bretons, car il voulait qu'il fût perpétuelle mémniie de son nom. Dont leur lanj^ue qui premièrement était troyennc el grecque, accourcie fut nommée et dite briianuique. Semblablemenl appela Coiineus sa parlCorinée, qui .maintenant est ilile Cornouaille par corruption de sou ancien nom. nu pour ce <{n'ello fait la cornière. El ôdiiin Brutus sur !c tlcuve de Thamise une cité qu'il nomma Troie-IN'euve, qui depuis fut appelée Trinouante , puis Kaerlu;!, et à présent Londres. Et ordonna lois aut citoyens par lesijuelles ils vécussent en concorde. Au temps du prêtre Heiy. et que Tarche dnteslament fui prise par les Pliilislius: rejjnant en Troiii les fds Hector (pii avaient expulsé la postérité dAntecor: et eu Italie Silfius fils d'Enée, troisième roi des La'tins^ Et ainsi le dit Vincent de Beauvais, an sixième chapitie du dix-seplièmc livre historial.

vofre prospeclus fui repris de nouveau. On arriva à l'endroit où vous dites que vous donnerez une nécrologie bretonne. Vous ne pouviez mieux

» Et de celte île de Bretagne que PUoe et Bartholomeo aussi nomment Albion , et de laquelle dit le dit Bartliolomco, au quinzième livre de la nature des choses, qu'elle fui ainsi appelée pour les blancs rochers qui lenvironnenl. Disent autres historiens que ce fui de Albion le fils de Neptune, ou de Alhlna , la fille Danaii^ fils Archeres , roi dEgvpte; ou selon Boccace, de Belliis- Priscus, laquelle avec quarante-neuf sœurs qu'elle avait exilées de leur pays pour punition de la mort de leurs maris, les cinquante fils d Egyptus, frère de Danaiis, qu'elle» oceirent, et exposées sur mer es navires san» gouvcrnad, abordèrent en ladite île alors inhabitée, où elles conçurent des incubes les géans que Briilus occit.

» Aussi dit Vincent au soixante-dix-huilième chapitre du second livre hiilorial , que Bretagne est ainsi appelée du nom de sa gent. Et dit Geffroy Demonemitcnse, que c'est la meilleure des isles, et qu'elle contient huit cent miile pas en longueur, et eu largeur bien deux cent mille. Ce que Jules Solin dil aussi au livre des mcrveillei du monde. Et dit Orosc, qu'elle a de la partie du midi les Gaules; et selon Pline, elle sied entre septentrion et occident, et est adverse à Germanie, à Gaule et ;"* Espagne, qui est à entendre qu'elle commence à l'endroit de Germanie qui est sous septentrion, et, côtoyant Gaule, s'^'U'ndjusipi'ilj l'endroit d Espagne, grand espac»

1/« LETTRE d'U5 ARMORIQUE. 31

daller leur amour-propre. Persuadé, d'après Boileau, qu'un sonnet, sans défaut, vaut seul un long poème ^ noire poêle n'a pas voulu perdre

de nior entre t-llcs. Scuiblabk'raent U^dil Yincenl , au lieu dessus dit, et qu'elle en a elle rauull de grands fleuvei, do fontaines chaudes, avec grande et diverse abondance de métaux , de pierre d agalhe et de uiargarite.

» Et la décrite Gildas en cetle manière ; Bretagne, dil-il, est accrue de vingt-huit cités et de plusieurs châteaux garnis de murs, de tours et de portes ferrées, et si est apparentement décorée de maisons, desquelles les sommités composées pour propugnacles et défenses sontdebauteiu-menaçaule. Elle resplendit aussi de champs en large épandus, et de terres colloquées de situations délectables, convenables à prefulgente, oi/iée et plaisante culture; de montagnes aussi avenantes aux pâtures des bêles, lesquelles par diverses couleurs de fleurs sont rendues agréables aux regards des humains: ainsi comme l'épouse élue, parée de divers joyaux. Elle a aussi abondance de très-claires fontaines, desqu(^llcs les ruisseaux estrivanl par soëf murmure , donnent aux vialeurs doux attrait de dormir. Et si est améliorée de deux nobles fleuves, Tamise et Sabrine, ainsi comme de deux bras , par lesquels les transmarines délices y sont apportées sans l'infusion de plusieurs autres fleuves dont elle est arrosée.

» Aussi fut jadis cette Bretagne singulièrement renommée es saciifjces, cérénionics, religions et ordon-

32 LÀ IMîRTAfiSE POKTIOUE.

son temps h composer une épopôe. Puisque l'un el l'autre revenaient au même, il n choi^ii le sonnet comme plus expéditif , el il en a fait un h la

nances de l'ancienne loi pavenne. De quoi dil Jules César an sixième livre de ses (jomnienlaircs, que la disciplin(; des druides, lesquels an leraps (jtiil subjur5;ua les Gaules S'cnlremeflaient des choses divines, procuraient les sacrifices ft ju|»eaienl les controverses [uibliques et privées des Gaulois, fut premièicmenl trouvée en Brela;;ne, el de là Iranslalée en Gaule, el que C(M)x qui plus dilipcmmcnl vtuilaienl celte eiiose eonnaîlre , y yjlaienl ]iour là apprendre.

a Senil)la])lement en la loi nouvelle a celle Brelajyno fleuri en loules sciences divines el humaines, dont dit Vincent de Heauvais au cent soisante-quaicrzième chapitre du vinf,l-(]uafrième livre historial , que quatre disciples de Bede, nommi'-s Babauus, Alcuinus, Claudius et Jean Lescol. venant de ladite île de Bretaj^ne, fondèivnl l'élude à Paris, (jue (.iit-ment (jui aussi en vinl y commença au Icraps de (Ihailes le Granil, et que la docliine d'eux Cn tant IVuctilia., rt ?ini;ulièrenienl de Alcuin. que les Français furent l'aits é|;aux aux aiicfeus Romains el aux Alliéni( IIS.

» lUiilus en;;endra de Yn(»;',uen;!. >a i'eninn'. dois lils nommés l^ocriiis, Aiiianatus el KemUer. pui> mourut au vin{;t-q!iali iénie an (pi'il eut habile Brela|;ne , et l'ensevelirent ses (ils en sa cité de 'l'roie neuve qu'il avait fontlée. \Ll adonc divisèrent l'île entre eux, et nomma

l." LETTUE DÏS AKMOIilOlE. 33

louange de Conaii !\Iërladec. Ces qiialorze vers, enrichis de vin|jl pn^jes de notes savantes sur le règne de ce prince , <iui fil couper la langue aux femmes de ses soldais, afin, sans doule, qu'elles no parlassent pas des secrets du ménage, ont été déposés à la préfecture de notre département , et annoncés dans \ii journal de la h'hrairie. Il espère ainsi que son nom vous parviendra , et il compte davance sur Tarlicle nécrologique qui le fera vivre chez les races futures.

Pour fanliquaire, il fonde sa lenommée à venir sur une disserlalion à laquelle il travaille depuis vingt ans, et qu'il vous expédiera dans autant dannécs. Elle a pour tilre : Des temps qui ont précédé le déluge dans V Âi^morique,

iVe croyez pas , >îonsieur , que ce soit une plaisanterie. Vous seriez émerveillé si vous entendiez notre antiquaire disserter là dessus. Il appuie siBS raisonnements sur des considérations géologiques qui remontent à l'origine du globe. It le prend dans les airs, à finstant où la comète df: Buffon

chacun sa ijarlic de son nom : Lnciids linl Loegrie, Kembrr Kamhrie, à présent nommôe Gallus, dont la gont est oncore appelée K ambres, et Alhanat posséda Allianie, que niainlcnanl Inn appelle Ecosse. » {Le B and.)

3^ LA ERKTAGiNE POl'TIOIIE.

le (lëlache avec sa queue d'un point de la circoniorence du soleil. Quand la lerre est lombée h sa place , il fait voir, a ver la poinle du compas, les rochers de la Bretagne ëlevant leurs sommets audegsus des eaux qui couvraient tout le continent voisin. ïl dessine ensuile la forme primitive des rivages de la Bretagne, qui sont actuellement, comme chacun sait , cachés sous la mer. ïl fait ensuile l'histoire complète d'Adam et d'Eve, qui étaient des Bas-Bretons. Enfin, que vous diraije! rien do plus satisfaisant que ces lumineux sys têmes. Je ne sais pas , cependant , comment il fait coïncider Bufl'on et la Genèse ; mais tout cela se lie sans confusion dans l'esprit de son auteur. Son épigraphe est tirée d'un ouvrage d'un certain M. Le Briganl; je la transcris pour qu'elle vous donne une idée du livre : LPieu prononça le FIAT LUX en bas-breton.

J'ai pris la liberté de vous donner noire avis sur \^ prospectus. Il ne serait pas convenable de juger de la même manière des autres pièces insérées dans ce premier cahier. Il en est cependant deux qui, ayant rapport à nos antiquités bretonnes, ont essuyé une petite critique de notre part. Je vous l'envoie avec le reste , et vous la ferez imprimer, si vous l'en j«g«z digne, et

l." LKTTRE d'iN ATIMOIUOI'E. 35

siirloul si vous obtenez l'a{T;i'(5menl de ceux de vos collaborateurs qu'elle coiirerne.

Notre antlquau'e a trouvé à jjloser isur ce que dit M. Le Boyer des Consopié/\ qui occupaient jadis noire territoire. L'Armorique, dit-il, avant la conquête des Romains, uVUait habitée que par six peuples principaux : ce sont ceux qu'a très-bien désignés et distingués M. Le Boyer: mais les Corisopiti ne sont pas du même temps.

Après s'être emparés de l'Armorique , les Romains donnèrent à l'un des points principaux de ce pays, le nom de l'aigle qui avait guidé leurs légions. Ils nommèrent ce lieu Campus- A qiiilœ^ dont la traduction bretonne est Quimp-er. Celte ville devint la capitale d'un peuple auquel ses conquérants donnèrent le nom de Corisopiti ; ceux-ci ne commencèrent à être cités , pour la première fois, qu'à l'époque où fut rédigée la Notice de f empire.

Vous devez voir. Monsieur, par ces détails scientifiques , que je ne fais que vous rapporter textuellement les expressions de fantiquaire. Mais, s'il s'est emporté contre M. Le Boyer, il n'a pas mieux traité M. Ed. Richer. Quoi ! s'est-il écrié, pas un mot de Quimper dans une pièce qu'on in-

3G L\ nKKTAGAE POÉ'l i^l'E.

lilule les Souvenus de i' Àrmori(jue{i ) ! On n'y parle pas clavanlafje de la célèbre ville de Tolente^ qui conserva ses rois quand toute la Gaule était soumise, el qui vit naître dans ses murs cette féerie, qui de là s'est répandue dans toute l'Europe. Noire antiquaire s'entend assez bien à cadencer une phrase savante, toute hérissée qu'elle est d'élymolojjies ; mais, pour les vers, il a beaucoup de peine à en venir à bout. 11 a même sur la rime des opinions sinjjulières , dont je vous ferais part, si ma iellre n'était pas déjà trop longue. Le poète nous tira d'embarras, et voici quatre vers qu'il improvisa, en tachant d'imiter la manière de l'auteur. Nous souhaitons qu'ils réparent l'omission dont se plaint noire respectable ami :

Mitis lanliqne Tolunle, an IdiiI de ce» déscrtî, Remplaça par ses dieux, los dioui de l'univers, Et l'aigle des vainqueurs, pour altesler sa gloire. En quillanl ces rochers, leur k'{;ua sa mémoire.

J'oubhais de vous dire que ranti(|uaire a trouvé à redire au nom d'Armoricains que ces deux

(I) Celte pièce a (\\v publiée dans le voîiimo des OFaivrci /if /(braire s de Ri cher qui précède celui-ci.

l." LKTTRE DVy AHMORIOl E. 37

messieurs domienl aux anciens habitants de notre |>alrle. Les Latins, dit-il, les appelaient Armoriri ; or, la traduction doit être les \rmoriques. Nous ne formons en ains que les noms terminés en ani^ et aucun des bons auteurs, l'abbé Diibos, Montesquieu et autres, n'a dit les Armoricains. L'usajje, a-l-il ajouté, autorise ce dernier nom , mais est-ce assez pour la vérité de l'histoire? D'Argenlré , si peu lu et si digne de l'être , dit que c'était chez les anciens un adjectif qui supposait toujours sousentendu le mot civilates . et qui ne se prenait pas substantivement : c'était simplement une épiihète qui signifiait niarilime.

Cet entretien conduisit notre ami à une trèscufieuse digression sur la ville d'/>, engloutie sous le règne du roi Grallon , mais qui était si fameuse de son temps, que nous avons appelé Paris, c'est-à dire la rivale d'/.y, la capitale de la France.

Il ajouta à ces détails, si nouveaux pour nous, des renseignements plus curieux encore sur les druides. Savez-vous bien, nous dit-il, qu'ils furent jadis les précepteurs de Pythagore. On croit que l'Egypte a été la patrie des sciences, c'est une erreur. Bailly a fait voir que le monde s'était éclairé par le Nord.

Mais vos druides, lui objectàmes-nous, qui

38 L,V LllETAnSE TOKlIOrK.

immolaient des victimes humaines, voilà de beaux pliilosophes! A (e mot, vous eussiez vu la fijjure de noire anli([naire se décomposer. \ ous êtes encore à savoir , nous dit -il , que c'est un conte de bonne femme. Les /irmoriqaefi , qui ne reculaient pas devant le ilôt prêt à les engloutir, méprisaient trop la vie pour no pas la sacrifier d'eux-mêmes dans les cérémonies augustes. Ces dévouements sublimes ont été appelés des meurtres , et voilà comment s'accréditent les erreurs. Au surplus, ajouta-t-il, un auteur àa f Histoire de l'Ofieuntiais a mis celte opinion si plausible hors de loute contestation. Elle commence acluellemenl à faire fortune chpz nos savants , et vous montrez bien par votre élonnejiient que vous n'êtes pas au niveau de votre siècle 11 se fit alors une petite

pause. Le poète et moi nous ne savions (jue penser de tout cela, quand l'antiquaire reprit : Puisque j'en suis sur les druides, je veux bien vous faire part d'une découverte qu ignorent encore les membres de fAcadémie des Inscriptions. Croyant que les inscriptions seules sont de leur ressort , ils témoignent un mépris superbe pour nos monuments celtiques, sur lesquels ils n'er.oul pas Irouvé. Les pauvres gens! ils vont chercher bien loin les hiéroglyphes de fEgypte e! les ruines des Scandi-

1/'' i.ETTRiî n'ir? AR^roRioïK. 39

navos, et passent clans des voilures fermées au milieu de nos peiilven,, de nos dolmen , de nos menhir et de nos tumuliiM.

Couchez-vous donc sous quelques-uns de nos dolmen, quand \ ous en trouverez, et vous y verrez «jravés des hiéro^jlypbes dont le sens me paraît moins mysiéricux que ceux de TEjjvpte. En disant ces mots , il traça, avec sa canne, sur le sable, l'une d<i ces figures^ dont je ne vous envoie pas de copie, dans l'incertitude où je suis si vous voudriez faire la dépense de la faire llthographier.

Le poète ne trouva rien à dire à cela. Tl avait été conduit dans un monde nouveau pour lui ; seulement , il observa, avec beaucoup de sagacité, que l'antiquaire, en parlant de ces monuments, devait dire des tumiiH ^ parce que les noms latin en ujt prennent 1'/ au pluriel.

L antiquaire leva les épaules. Vous n êtes pas encore assez habile , mon bon ami, lui dit-il, avec une douceur qui fit entrer le remords dans l'ame du pauvre poète , ne savez-vous pas que ce mot actuellement est francisé, et que nos meilleurs écrivains ne lui donnent jamais la terminaison latine. C'est une erreur à relever aux notes qui accompagnent les Souvenirs de l Armorique.

Puisque j'en suis à l'article des éfvraologies,

40 lA BRETAGNE POÉTIQUE.

reprit-il, je vais examiner les cinq origines du mol Bretagne, que l'on fait dériver: i ." du nom de Brilanus , roi des Gaulois, qui vivait vers l'andamonde 3100; 2." de Brutu,<f^ fils d'Enée ; 3." du mot celtique hrith^ qui signifie peùit ; 4." du même mot qu'on traduit par blanc ; ce qui ne se ressemble pas, comme vous voyez; 5.° enfin de bratannac qui , dans la langue phénicienne , veut dire étain.

Nous delnandûmes à l'antiquaire à laquelle de ces étymologies il donnait la préférence. Il nous répondit que , pour lui , il adoptait le mot celtique brilli. En elTet , nous dit-il , tous les voyageurs ont retrouvé chez les nations sauvages , l'usage de se tatouer le corps, usage qui a du être celui des Européens encore barbares, comme l'attestent ce grand nombre de peuples désignés chez les anciens sous le nom de Picti^ entre autres ceux de l'Aquitaine , nos voisins , et ceux du nord de l'Angleterre, qui ont forcé le neveu de Conan Mériadecde chercher des secours dans notre pays.

Je fus enchanté de cette dernière preuve , qui me fit comprendre pourquoi les matelots de mon pays conservent toujours l'habitude de se tatouer le bras et d'y peindre diverses ligures. Notre curiosité était vivement excitée. Nous aurions voulu