CHAPITRE V

graves et austères du roi firent place aux mœurs dissolues du soldat. La force intérieure de l'Etat en fut affoiblie sans que la force extérieure y gagnât , car nos rois depuis cette époque devinrent beaucoup moins guerriers qu'ils ne l'avoient été précédemment, et, excepté Henri IV, qui fit la guerre par nécessité, ils ne la firent plus que par goût. François Ier appela le premier tous les plaisirs au centre de tous les devoirs, et quelques années après, Charles IX le premier cessa de signer ses dépêches, et par conséquent de les lire.

Ce fut au siècle de François Ier, à ce règne brillant des arts, des jeux, des favoris, des maîtresses , des fautes et des revers que commença la distinction de noblesse d'épée et de noblesse de robe; distinction inconnue jadis, et essentiellement contraire à la nature d'un ordre destiné à juger et à combattre; mais distinction néanmoins plus raisonnable à son origine, parce qu'elle n'étoit autre chose que la distinction des propriétaires et (les capitalistes. Aussi lemloit-elle, et fortement, à sVllarcr, aujourd'hui que la noblesse de robe étoil devenue propriétaire de Tonds, comme nous le verrons tout à L'heure.

j9% TRAITE DU MINISTERE PUBLIC,

Depuis Charles VII et François Pr jusqu'à l'infortuné Louis XVI, les atteintes portées à l'ordre du ministère politique, ou dans les personnes, ou dans les propriétés, nous conduisent, de règne en règne, jusqu'à l'abolition du pouvoir lui-même , et dans la personne , et dans la dignité. Ainsi Henri III et Henri IV (1) (et Hénaut s'en étonne avec raison) déclarèrent que la possession d'un fief même de dignité n'ennobliroit plus ; Louis XIII ôta à l'ordre son chef immédiat , en ôtant à la royauté un lieutenant nécessaire, et il abolit la charge de connétable. Louis XIV soumit la personne des nobles et leurs biens à des impôts , qu'ils ne dévoient acquitter, et qu'ils n'acquittoient autrefois que par le service personnel ; et c'est ce qui fait dire à Montesquieu que « les terres » du ministère doivent avoir des privilèges )> comme les personnes. » Louis XV, en limitant les substitutions , ordonna aux familles de

(i) Henri IV s'appeloit volontiers le premier gentilhomme de son royaume , dans le même temps que le calviniste Montbrun disoit qu'un gentilhomme qui avoit l'epe'e au poiny et le cul sur la selle étoit égal au roi. Les nouvelles doctrines avoient introduit des idées d'égalité jusque sur le trône , et des idées d'indépendance même chez le ministre.