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Ji8 TRAITE DU MINISTERE PUBLIC,

tinées de la société; mais telle que ces femmes des rois de l'Inde qui périssent sur le bûcher de leurs époux , la noblesse française a cessé d'exister lorsque le trône a été renversé. Elle n'est plus , mais la postérité dira peut-être que si elle n'a pas fait trembler l'Europe, elle a défendu la France , et associé son nom et ses services à tous les évènemens mémorables qui ont illustré la monarchie ; que si elle n'a jamais fait des lois , elle les a défendues avec courage devant les rois , et interprétées avec intégrité en faveur des peuples ; que si elle n'a pu se préserver d'un siècle entier de faux savoir et de licence , elle a répandu en Europe , depuis dix siècles, un esprit d'honneur, de désintéressement, de loyauté et de dévoûment qui tempéroit le pouvoir, ennoblissoit la dépendance, et formoit encore en Europe la défense et l'ornement de la société. Sans doute, quelques familles ont vécu trop d'une génération, et quelques hommes trop d'un jour; mais c'est en général qu'il faut considérer la société et tout ce qui s'y rapporte , et j'ai voulu justifier les institutions, et non faire l'apologie des hommes passés, ou la satire des hommes présens. Dans les institutions qui sont l'ouvrage