NOTICE SUR CLAUDE-AUGUSTE LAMY

. Promotion de 1842. — Lamy (Claude-Auguste), professeur à l'École rale des Arts et Manufactures, né le 15 juillet 1820, à Ney, près n 2 1 em neue le Jura, décédé à à Paris, le 20 mars FA87S:

nt l’Institution Barbet, il se “re avec succès à ole Normale en 1842. Il en sortit agrégé des sciences physiques et x ès sciences naturelles. réunissant par cnuent, outre le‘titre

nie et de la chimie dans nos établissements d'enseignement daire, avec une sollicitude et une sûreté de jugement que l’Unié n’a pas oubliées. Il désigna Lamy comme professeur dans le centre intellectuel de ce ae pres et mpiiriel départedu Nord. | r quelle circonstance d’avancement mal entendu, non désiré par camarade, lui fit-on quitter le lycée de Lille pour celui de ses, en 1848, je l’ignore. Toujours est-il qu'après deux années :s dans cette dernière ville, il demanda et obtint de revenir dans rande cité lilloise, probablement attiré par un secret pressentiment nm bonheur futur. Un homme que des aptitudes exceptionnelles chimiste et d’industriel plaçaient depuis longtemps à la tête de ustrie du département du Nord, M. Kuhlmann, avait apprécié les lités d'esprit et de caractère de notre camarade, dès l’époque de son smier séjour à Lille. En 1854, il n’hésita pas à lui donner sa fille e. Conseillée par une tendre mère, d’une intelligence supérieure,

In : XXXIIIe réunion générale annuelle (12 janvier 1879) de l'Associalion des anciens es de l'École Normale. Versailles (1879), impr. Cerf et fils, in-8: p. 44-48.

celle qui devait être un jour la joie du foyer de notre ami, comprit, elle aussi, la sécurité et le bonheur qui naîtraient de cette union. Dans toute profession, mais plus particulièrement encore dans la profession universitaire, le mariage marque notre destinée de conséquences inéluetables. Peu à peu; sans le vouloir, sans qu'on le voulût autour de lui, comme par une pente naturelle, les préoccupations de Lamy devinrent solidaires de celles de sa nouvelle famille. Tout d’abord, ce fut à Lille même qu’il rechercha l’avancement auquel lui donnaient des droits naturels les succès de son enseignement dans les lycées de Lille et de

Limoges, non moins que des travaux originaux distingués, notamment

les thèses qu'il soutint en 1851 pour obtenir le grade de docteur. A la création de la Faculté des sciences de Lille, Lamy devint le premier titulaire de la chaire de physique. | :

En rappelant ces circonstances, permettez-moi de me souvenir que, comme Lamy, enfant du Jura, et son condisciple à l’École Normale, je

devins alors son collègue dans la nouvelle Faculté. C’est avec émotion

que je me reporte ici au temps où tous deux, et avec nous les membres de la naissante Faculté, nous nous passionnions pour le succès de son jeune enseignement. Soutenus, encouragés par la bienveillance inépuisable de M. Kuhlmann, nous jouissions, en outre, de la cordiale hospitalité que nous offrait toute son aimable famille, animée par la

présence de M" Kuhlmann, si digne d’être la compagne du célèbre | manufacturier. Il est rare qu’une femme distinguée ne préside pas à la prospérité de la famille, de la famille nombreuse surtout, et que le

bonheur de son foyer ne rayonne pas autour d'elle.

Pendant douze années, de 1854, époque de son mariage, à 1866, Lamy enseigna la physique à la Faculté de Lille avec un succès toujours croissant. Un nombreux et sympathique auditoire enflammait son zèle, et c’est avec la satisfaction vive et intime que donne toujours une parole autorisée qu’il rajeunissait sans cesse ses doctes leçons, par le travail et la lecture et par l’exposé des applications les plus nouvelles de la physique. En même temps, comme il était doué d’une santé de fer et infatigable au travail, il consacrait ses loisirs à des travaux personnels et à la connaissance approfondie de toutes les pratiques des industries dont les usines de son beau-père lui offraient le parfait modèle. Le labeur persévérant est le secret du succès. Vous ne serez donc pas surpris d'apprendre que, dans l'étude attentive de la fabrication de l'acide sulfurique par les pyrites, qu’on substituait depuis quelque temps au soufre de Sicile, il trouva en 1862 l’occasion de ses recherches devenues classiques sur le thallium et les combinaisons de cet étrange métal, recherches qui firent paraître chez lui les qualités du chimiste

ä F| El e| % +

- le plus exercé, non toutefois sans provoquer la surprise de ses maîtres et de ses amis qui croyaient volontiers que Lamy s'était voué exclusivement aux études physiques. La récompense de ces vaillants efforts ne se fit pas longtemps attendre.

… A la mort de M. Payen, en 1866, le conseil de l'École Centrale des Arts et Manufactures, sur l’initiative de M. Dumas, comprit de quelle utilité pouvaient être pour l’enseignement de la jeune École les connais- sances physiques et chimiques de notre camarade, jointes à l'expérience et à la maturité qu'il avait dû acquérir au sein des fabriques de M. Kuhlmann et sous l’inspiration de ce maître, éminent à tant de titres. Lamy fut donc appelé, en 1866, à succéder à M. Payen dans la chaire de chimie industrielle de l’École Centrale. Le conseil de l’École ne tarda . pas à se louer du choix de son nouveau professeur. Ce que Lamy avait fait à la Faculté de Lille pour l’enseignement de la physique, il le fit à Paris, avec non moins de succès, pour l’enseignement de la chimie industrielle et avec un sentiment plus vif encore de sa responsabilité. Aussi les souvenirs qu’il a laissés dans cette féconde École ne s’efface- ront pas de longtemps. Perfectionner sans cesse ses lucides et sérieuses leçons, c'était sa préoccupation constante. Il y faisait concourir quotidiennement, pour ainsi dire, tous les actes de sa vie, par une volonté et des efforts toujours en éveil. Membre du Conseil d'hygiène et de . salubrité du département de la Seine, chargé à ce titre de nombreuses visites dans les établissements industriels de la capitale, il revenait de celles-ci avec des notes substantielles qu’il introduisait aussitôt dans la préparation écrite de ses leçons. Membre du Conseil de la Société d’encouragement pour. l’industrie nationale, il se chargeait avec empressement des Rapports les plus difficiles sur toutes les nouveautés de la grande industrie chimique, parce qu’elles lui offraient des matériaux propres à nourrir et à féconder son enseignement. Il apportait le même dévouement, la même curiosité, et pour le même objet, dans ses fonctions de rapporteur des jurys des expositions universelles.

La foule de ses élèves n’a jamais failli aux sentiments de reconnaissance que devaient lui inspirer le dévouement et la sollicitude d’un pareil maître. Dans nos grandes écoles, où des exercices communs rassemblent des jéunes gens de caractères et d’aptitudes si divers, il se forme et il circule une sorte d’âme commune qui discerne avec une prompte . sagacité les qualités d’esprit et de cœur des maitres préposés à l’enseignement. Au milieu de tous ceux qui, à l’École Centrale, se pressaient autour de sa chaire, Lamy était comme enveloppé d’une atmosphère de respect et d’affection craintive. Tous appréciaient sa franchise et sa bonté, la solidité de ses leçons, les efforts sensibles de préparation

qu’elles lui coûtaient, la méthode et la clarté de son exposition. Ils

savaient d’ailleurs que leur maître se recommandait par des travaux consciencieux, au nombre desquels s’en trouvait un de premier ordre, qui fera vivre le nom de Lamy pendant une longue suite de générations:

Je veux parler de ce beau mémoire sur le thallium que les chimistes se plaisent à placer à côté des monographies célèbres de Gay-Lussac …

sur l’iode et de Balard sur le brôme.

A l’occasion de la circonstance qui nous rassemble et de l’honneur qui m’incombait de vous parler de Lamy, je me suis fait un devoir de

relire ce travail, travail sans tache, dont plusieurs chapitres donnent

de son esprit d'observation et de sa sagacité inventive l'impression la

plus forte. Aux jeunes chimistes, peut-être présents à cette fraternellé

réunion, je prends la liberté d’en conseiller l'étude attentive, et parti= culièrement des pages qui concernent les oxydes de thallium. Qu'ils.

envisagent les difficultés sans nombre que la nature, souvent bizarre, des propriétés de ce métal et de ses oxydes semait, pour ainsi dire, à l'envi, sous les yeux de notre ami, et qu’ils les comparent ensuite aux délicates et savantes observations par lesquelles il explique ces obscurités et les fait disparaître : ils sortiront de cette lecture avec la conviction que Lamy s’est montré dans ces difficiles recherches un chimiste consommé. Â

Ce mémoire remarquable valut à Lamy un double honneur, les éloges de M. Dumas, un rapport de l’illustre chimiste demandant

l'insertion du travail dans le Recueil des savants étrangers, et La croix de chevalier de la Légion d'honneur. C'était beaucoup; je n'hésite pas

à dire que ce fut trop peu par la suite. Mais je m'arrête : je fais œuvre de paix et d'amitié, non de revendication. Ce serait offenser la mémoire de notre cher camarade. Il était de ceux qui attendent la justice, alors même qu'elle s’attarde ou qu’on la fait dévier du droit chemin. C’est qu'en lui l’homme privé et l’homme public obéissaient aux mêmes inspirations.

Un avocat célèbre, M. Nicolet, bâtonnier de l’ordre, louant naguère devant la jeunesse du barreau de Paris M. Valette, l’'éminent professeur de la Faculté de droit, disait de lui : « Il était de la Franche-Comté, ce rude pays qui se plaît à laisser sur ses enfants sa simple et mâle empreinte. » Ces paroles peuvent s'appliquer à notre cher et regretté camarade. Il avait dans l’abord quelque chose de sévère et d’un peu dur, mais sous cette enveloppe, reflet du sol natal, se cachait une

nature honnête, dévouée, bienveillante et même timide. Toutefois,

laissez-moi vous donner de la personnalité de Lamy une autre caractéristique qui l’embrasse tout entier, avec plus de douceur et de vérité,

È ; nuS dr Èd RL ee ST RM De APE A RAT $ d

CRUE ue Le TETE d à Sont ‘© À dE ant sd TA TL. té à É LS à AO SR ee er DS Fn ‘ LT 24 ru u PEN ET EN TE EE EE EEE ES EE TE R sons di à és

… et dont l'expression est partie du cœur qui l’a le mieux connu. Je la trouve dans ce verset du livre de Job que sa veuve inscrivait sur une Carte commémorative, au lendemain du malheur qui venait de la frapper : « C'était un homme simple, droit, craignant Dieu, et fuyant le mal. » L'exemple d’une telle vie ne sera pas perdu. Ses enfants se montrent dignes de l'honneur attaché à leur nom.

Lamy est décédé à Paris, le 20 mars 1878, à l’âge de 57 ans seule- Ment, emporté par une tumeur de l'intestin, longue, douloureuse et cruelle maladie qui défie tous les efforts de la chirurgie et de la médecine et qui, conduisant à la mort par degrés insensibles, laisse, jusqu'à la dernière heure, la plénitude des facultés intellectuelles. Pendant de longs mois, presque une année entière, Lamy put suivre, jour par jour, les progrès de ce mal interne et inaccessible aux remèdes, attendant stoïquement l'instant où l’obstruction du canal digestif serait complète, dans l'espoir qu’à ce moment, la mort ne se faisant plus attendre, il serait enfin délivré de ses souffrances. Mais hélas! quatre semaines . devaient encore s’écouler, pendant lesquelles toute alimentation devint impossible et la mort par inanition inévitable. Soutenu par une âme chrétienne que le devoir avait toujours embrasée, notre camarade ne fit pas entendre une plainte. Tour à tour, il appelait auprès de lui sa femme, ses enfants, ses frères, tous ses proches, et leur prodiguait les marques de la plus tendre affection, les consolations les plus touchantes. Jamais on ne vit spectacle plus attendrissant, plus réconfortant. On ùt dit que cet homme qui avait été, un demi-siècle durant, l’esclave u devoir, voulait laisser à sa famille et à ses amis un dernier exemple ne se séparer de la vie qu’en apprenant à mourir.

Le plus souvent, de telles vertus ont des racines profondes dans le - lien mystérieux de l’hérédité. Placées en germe dans celui où la liberté

morale les développe, elles ne lui appartiennent pas tout entières. … Après la chute du premier Empire, on vit rentrer dans leurs foyers une oule d'hommes qui avaient au plus haut degré le triple sentiment de Phonneur, de la discipline et du devoir. Ils avaient porté glorieusement drapeau de la France dans toutes les capitales de l’Europe, et ils évenaient avec un tel amour de la patrie, qu’on les appela du beau nom de patriotes. Le père de Lamy était un de ces héros. Parti du - camp de Boulogne, il avait assisté à toutes les grandes batailles de

- PEmpire : Austerlitz, Iléna, Eylau, Friedland, Wagram... A celle de la oskowa, à la tête d’un régiment de ligne, il reçut plusieurs blessures graves et fut fait prisonnier de guerre pendant la retraite, un peu avant e passage de la Bérésina. Rentré dans son village en 1815, il s’y maria quelques années après, et eut cinq fils, à l’éducation desquels il se

consacra tout entier. Avec quel succès ! Notre camarade était l'aîné, le second est général de brigade à Rouen, le troisième est mort chef de bataillon de chasseurs à pied au siège de Puebla, le quatrième est mort receveur des postes après avoir servi dans la marine en qualité mécanicien, le cinquième est colonel du 32° de ligne à Tours. Après L: mort de son père, Lamy, qui était l'aîné, comme je viens de le dire, cette virile famille, en devint le chef. Général, colonel, commandant officier de marine, à tous il inspirait des sentiments d'affection m de respect, parce qu’ils retrouvaient en lui la franchise et la droitu paternelles. Pas un acte sérieux dans la vie de l’un d’eux n’était accomp qui n’eût été conseillé et accepté par notre camarade, preuve vivai dont j'ai été souvent le témoin, de l'ascendant que lui donnait l'intég de son caractère. | Par l'évocation de ces souvenirs, n’ai-je pas justifié ce que je v disais tout à l’heure, que les vertus de Lamy étaient des vertus famille et qu’il avait dans le cœur quelque chose d’un caractère tre aux épreuves de Wagram et de la Moskowa? .

Honneur à ces familles, encore nombreuses dans notre chèels où circule le sang de ceux qui ont contribué à la gloire nationale sont une part de la sauvegarde de notre grandeur future!