XXI« LETTRE

Votre ami vient de dissiper mon inquiétude; j'ai été charmée d'apprendre qu'un voyage imprévu avoit seul interrompu notre commerce : je l'ai reçu comme un homme que vous aimez, je le mène ce soir souper chez madame de Martigues.

Je vous demande un conseil, mon cher comte, et je vous le demande avec dessein de le suivre; donnez-le moi dans la sincé-

rite de votre cœur. 11 naît un scrupule au fond du mien ; peutêtre s'élève-t-il de trop de délicatesse, peut-être est-il jusle et raisonnable, examinez ma position, et déterminez la conduite que je dois tenir.

Me convient-il de recevoir chez moi, de voir assidûment chez les autres un homme soupçonné d'un sentiment que les circonstances rendroient Irès-offensant? Le marquis de Montalais a-t-il confié son secret? IVt-on deviné? Si madame de Martigues a pu le pénétrer, les autres seront-ils moins clairvoyants? M'aimer ! lui ! Eh î quel espoir me l'attacheroit? Si je continue à vivre dans une société intime avec lui, n'aurai-je rien à me reprocher? Eh ! mon Dieu, ce qui m'arriva hier semble me prouver le contra ir

J'étois chez madame de Comminges, on annonça la marquise deMonlalais. En l'entendant nommer, je sentis une secrète émotion, sa vue l'augmenta ; je me rappelai les propos de madame de Martigues, mille mouvements confus me troublèrent ; il me sembloit avoir tort avec cette femme, négligée, peut-être, et négligée pour moi. En parlant, elle éleva dans mon cœur une tendre compassion, un vif intérêt, je me trouvai portée à la plaindre, à la servir, à l'aimer.

Elle n'a rien d'absolument choquant; son état lui ôte un agrément, celui d'une taille fine et peut-être gracieuse. Elle a l'air très-noble, un peu froid ; elle n'est point décidément laide, un instant accoutume à sa physionomie; ses dents sont blanches, et quand elle rit, tout son visage s'embellit. Elle dit à madame de Comminges qu'elle se sentoit fort incommodée, qu'elle verroit peu de monde, et ne sorliroit pas du reste de l'hiver. Elle me regarda beaucoup, m'adressa uu compliment flalleur ; je ne sais si j'y répondis, je n'élois point à moi-même.

Avec quelle légèreté madame de Martigues parle de celle femme malade et infortunée! oui, infortunée. Elle adore son mari, elle n'en est point aimée, sa tendresse l'importune peut-

êlre? elle est bien malheureuse! M. de Monlalais la traite avec de grands égards ; mais qu'est-ce que des égards pour un cœur sensible, pour une âme tendre? Mon ami, il est bien peu de femmes dont on puisse envier le sort !

Adieu; répondez précisément et sans détour au commencement de ma lettre, dites-moi votre avis. J'ai bien envie d'aller à Mondelis; mais quitter tous mes amis! faut-il ne songer qu'à soi ? ne doit-on rien aux autres ?