SCÈNE PREMIÈRE

A R I s T E seul.

J E n'augure pas mieux d'une autre tentative : Risquons-la cependant. O î quelle perspective ! A qui va-t-on , bon dieu î confier cet enfant \ Absurde préjugé î je te vois triomphant Encore plus d'un jour ! A travers ma tristesse, A travers le dégoût que tout ceci me laisse , Un rire de pitié m'échappe , malgré moi , A l'aspect , trop plaisant , des erreurs que je voi. L'un prétend que son fils devienne un jour un homme. Un homme à surpasser tous les héros de Rome ; Et pour justifier cette prétention , Un esclave , un valet fait l'éducation.

[D'un [précoce génie admirant les prémices, L'autre veut qu'à vingt ans , gouvernant les comices , Son fils soit un Gracchus , un Varron ; et voilà Qu'un sot, en attendant, instruit ce Varron-là. ] Ici, c'est un enfant courbé sur cent volumes, . Qui, n'ayant point assez de mains, d'encre, de plumes, Pour boucher son cerveau des sottises d'autrui, Ne pourra plus penser désormais d'après lui.

3i LES PRÉCEPTEURS,

Là, j'en rencontre un autre en qui, de la nature, Brillent la répartie et la lumière pure ; Bientôt, armé d'un fouet, par le droit du plus fort, Un pédant convaincu lui montre qu'il a tort. [ Plus loin , c'est un marmot , triste et mélancolique , Que tel docteur instruit, par sa métaphysique , Comment l'homme est né libre ; et le marmot dolent Ne peut sortir , hélas ! pour jouer au volant. ] Un autre vient me dire, à force de routine, Qu'Ispahan est en Perse , et Pékin à la Chine ; Et le pauvre innocent , à cent pas du manoir , Se croit au bout du monde ; il est au désespoir. Enfin, entre mes mains, tombe un enfant aimable , D'un naturel heureux, humain, sensible, affable; Mais fier, impétueux jusqu'à la passion. Plein de grâce , d'esprit , d'imagination , Enfin parfait:... et tels ils seroient tous, peut-être, Si la nature seule étoit leur premier maître : Voici qu'on me l'arrache , et qu'on veut le forcer De rester à Paris , pour apprendre à danser. Peut-être est-ce un dépit , un caprice éphémère l Essayons, s'il se peut, de ramener la mère.

s C E iN E IX.