SCÈNE IV

ARISTE, LUCRÈCE, TIMANTE

TiMANTE, à Lucrèce,

Eh bien ! commençons-nous \ Jule est impatient d'apporter son hommage Aux genoux de sa tante, et —

Lucrèce.

Ce seroit dommage Que, dans un tel espoir, il se trouvât déçu.

Vous pouvez l'amener , il sera bien reçu ;

Lui, son bouquet, ses vers, l'acteur et le poète.

TiMANTE.

Que son ardeur , au moins , ne soit pas indiscrète. Son cousin Alexis a droit de primauté.

Et je cède à monsieur toute la nouveauté.

Ariste.

A moi, monsieur î de quoi me parlez- vous, de grâce î

TlMANTE,

De la fête du jour.

Ariste.

Moi ! que je m'embarrasse D'environner d'apprêt et d'affectation La chose la plus simple et son intention î Je ne m'entremets pas où suffit la nature.

L'arbrisseau le plus sain a besoin de culture. Voici l'occasion de prouver nos travaux. Votre élève , je crois , ne craint pas de rivaux ; Si vous l'avez instruit qu'aujourd'hui c'est la fête De sa mère, et qu'il doit venir....

Ariste.

Je vous arrête.

Je ne l'ai point instruit de tout cela.

TiMANTEv

Comment î ...

Cela n'est pas possibfe. Et je crains franchement

De prendre au sérieux ce qu'il vous plaît de dire.

Lucrèce.

Prenez-le au se'rieux ; monsieur ne sait pas rire.

TiMANTE.

S'il avoit oublié....

Ariste.

Soyez sans embarras ; Dès long- temps j'ai pris soin qu'ii ne l'oubliât pas.

TiMANTE.

C'est un point différent.

ÀRISTE.

Très- différent,

Sans doute Sa Muse a rencontré la vôtre sur sa route î

Ariste.

J'ignore absolument ce voyage entrepris , Ainsi que le chemin que sa Muse auroit pris.

TiMANTE.

L'usage cependant. . . .

Ariste.

II est vrai , c'est l'usage.

Mais Alexis, monsieur, n'est pas un personnage : C'est un enfant sans art , trop naïf pour cela , Trop simple pour toucher à ces merveiiles-Ià. Ce qu'il sent, l'exprimer d'une ame frahche et bonne,

C'est tout à quoi s^étend sa petite personne ; Et non pas à chercher ma Muse, comme ici Vous me faites l'honneur de m'en croire une aussi.

TiMANTE.

Malgré l'opinion que vous montrez , je pense Que l'on peut embellir la petite éloquence D'un élève ingénu. . . .

Ariste.

Je ne l'empêche en rien , L'ingénuité l peste I embelIissez-Ia bien.

TiMANTE.

Lorsque ma politesse en efforts se consume , Je ne sais pas pourquoi votre ton d'amertume.

Je ne sais pas pourquoi , n'ayant point de discords , Votre civilité se consume en efforts.

TiMANTE.

C'est recevoir fort mal mes soins , ma déférence.

Ariste.

C'est fort bien recevoir ce dont on vous dispense.

TiMANTE.

Savez-vous qu'un tel ton n'a jamais réussi î Que lorsqu'on me caresse , on vous déteste ici l

Ariste.

Savez-vous , de tel sens que la faveur circule , Que , sans titres acquise , elle est fort ridicule î

^z LES PRÉCEPTEURS,

TiMANTE.

De ce que vous portez, en guise de trousseau, Dans la maison des gens , le fatras de Rousseau , Et que vous y singez cet ennuyeux apôtre , Pensez-vous nous duper , et valoir plus qu'un autre î

Ariste.

De ce que vous versez le fiel et ie mépris Sur l'homme de génie , et raillez ses écrits , Pensez -vous i'empêcher de vivre d'âge en âge, Et qu'il en vaudra moins , comme vous davantage l

Lucrèce.

Finissez , s'il vous plaît , cette altercation.

TiMANTE, outrL Pour conduire avec gloire une éducation , Et sans y 'faire entrer votre sotte manie, On peut avoir aussi ses talens , son génie. Je prouverai , du moins, qu'en sortant de mes mains, Mon élève pourra vivre avec les humains ; Dans leur société pratiquer l'art de plaire; Des usages reçus savoir le formulaire ; Et, sans être un pédant de mœurs ni de savoir, Se montrer comme il faut, enfin se faire voir.

Ariste.

Je ne conteste point l'espoir de votre élève; Je vous rends bien justice; et, pour peu que j'achève,, Vous verrez que je suis très-d'accord avec vous. Et que vous avez tort de vous mettre en courroux.

Votre élève, en effet, sera ce que vous dites. Exempt de ces travers, de ces vertus maudites. Que ie monde agréable abhorre avec raison : Ses dons seront meilleurs, et sans comparaison. Trop de fierté dans i'ame est le fait d'un sauvage : II aura de Torgueil ; cela sied davantage. La vulgaire borate n'est qu'un poids importun: 11 sera méprisant; cela sort du commun. La liberté pour lui ne seroit qu'une entrave : Ses délices seront d'être un brillant esclave. Des élans du génie il fera peu de cas ; Mais il dira des riens qui seront délicats. Il sera sans vigueur; mais il aura des grâces. Nul feu, nul sentiment; mais, d'aimables grimaces. Il sera faux, mais doux; louangeur, mais loué; Perfide, mais adroit; méchant, mais enjoué. Il sera donc parfait, si je sais bien le prendre. Plus de bruit ; vous voyez qu'il n'est que de s'entendre.

// sort,