Plutarque a fait trois petits traités, intitulés, selon

' la traduction d'Amyot : Du démon ou esprit familier de

Socrate; de la création de Vàmey que Platon décrit dans

son Tiâf jeus ; de la face qui apparoit dedans le rond de la

tune. (Des Maizeaux.)

de table , combien il étoit sensible à la conversation. Cependant, ou il y avoit peu de délicatesse en ces temps-là , ou son goût n'étoit pas tout à fait exquis. Il soutient les matières graves et sérieuses, avec beaucoup de bon sens et de raison ; aux choses qui sont purement de l'esprit, il n'y a rien d'ingénieux ni de délicat.

A dire vrai , les Vies des Hommes illustres sont le chef-d'œuvre de Plutarque , et , à mon jugement, un des plus beaux ouvrages du monde. Vous y voyez ces grands hommes exposés en vue , et retirés chez eux-mêmes j vous les voyez dans la pureté du naturel , et dans toute l'étendue de l'action. On y voitla fermeté de Bru tus , et cette réponse fière au mauvais génie qui lui parla : on voit qu'il lui restoit malgré lui quelque impression de ce fantôme , que le raisonnement de Gassius eut de la peine à bien effacer. Peu de jours après, on lui voit disposer ses troupes , et donner le combat si heureux de son côté , et si funeste par l'erreur de Cassius. On lui voit retenter la fortune, perdre la bataille, faire des reproches à la vertu, et trouver plus de secours dans son dés- ' espoir , que chez une maîtresse ingrate qu'il avoit si bien servie *.

1. Vo., dans le Dictionnaire de Bayle, l'article B&urus; et, dans la Biogr. univers, de Michaud, au même mot,

11 y a une force naturelle dans le discours de Plutarque , qui égale les plus grandes actions ; et c'est de lui proprement qu'on peut dire : facta dictis exœquata sunt. Mais il n'oublie ni les médiocres , ni les communes ; il examine avec soin le train ordinaire de la vie. Pour ses Comparaisons, -que Montaigne a trouvées si admirables1, elles me paroissent véritablement fort belles ; mais je pense qu'il pouvoit aller plus avant, et pénétrer davantage dans le fond du naturel. 11 y a des replis et des détours en notre âme qui lui sont échappés. Il a jugé de l'homme trop en gros : il ne Ta pas cru si différent qu'il est de lui-même : méchant, vertueux , équitable , injuste, humain et cruel; ce qui lui semble se démentir, il l'attribue à -des causes étrangères. Enfin , s'il eût défini Catilina , il nous l'eût donné avare ou prodigue : cet alieni appetens, suiprofusus, étoit au-dessus de sa connoissance , et il n'eût jamais démêlé ces contrariétés, que Salluste a si bien séparées , et que Montaigne lui-même a beaucoup mieux entendues.