Tacite, Annal., tib. XVI, cap. XYm-xix. Saint

mentir, il faut bien que c'ait été un des plus honnêtes hommes du monde , puisqu'il a obligé un historien si sévère de renoncer à son naturel, et de s'étendre avec plaisir sur les louanges d'un voluptueux. Ce n'est pas qu'une volupté si exquise n'allât autant à la délicatesse de l'esprit qu'à celle du goût. Cet erudito luxu, cet arbiter elegantiarum 4, est le caractère d'une politesse ingénieuse, fort éloignée des sentiments grossiers d'un vicieux : aussi n'étoit-il pas si possédé de ses plaisirs, qu'il fût devenu incapable des affaires. La douceur de sa vie ne l'avoit pas rendu ennemi des occupations. 11 eut le mérite d'un gouverneur, dans son gouvernement de Bithynie ; la vertu d'un consul, dans son consulat. Mais, au lieu d'assujettir sa vie à sa dignité , comme font la plupart des hommes, et de- rapporter là tous ses chagrins et toutes ses joies , Pétrone, d'un esprit supérieur à ses charges , les ramenoit à lui-même ; et pour m'expliquer à la façon de Montaigne, il ne renonçoit pas à l'homme en faveur du magistrat. Pour sa mort, après l'avoir bien examinée, ou je me trompe, ou

Evremond a cru que le Pétrone, dont Tacite parle ici, est l'auteur du Satiricon; mais l'identité n'est pas démontrée, et de très-bons critiques en ont nié la -vraisemblance. Voy. l'article Pétrone, de la Biogr. univers, i . Expressions de Tacite, loc. cit.

c'est la plus belle de l'antiquité . Dans celle de Caton , je trouve du chagrin et même de la colère. Le désespoir des affaires de la République , la perte de la liberté , la haine de César, aidèrent beaucoup sa résolution; et je ne sais si son naturel farouche n'alla point jusqu'à la fureur , quand il déchira ses entrailles.

Socrate est mort véritablement en homme sage, et avec assez d'indifférence : cependant il cherchoit à s'assurer de sa condition, en l'autre vie, et ne s'en assuroit pas. Il en raisonnoit sans cesse, dans la prison, avec ses amis, assez foiblement ; et pour tout dire , la mort lui fut un objet considérable. Pétrone seul a fait venir la mollesse et la nonchalance dans la sienne. Audiebatque referentes^ nihil de immortalitate animœ et sapientium placitis, sed leviacarminaet faciles versus1. Il n'a pas seulement continué ses fonctions ordinaires : adonner la liberté à des esclaves , à en faire châtier d'autres ; il s'est laissé aller aux choses qui le flattoient, et son âme, au point d'une séparation si fâcheuse, étoit plus touchée de la douceur et de la facilité des vers , que de tous les sentiments des philosophes.

Pétrone, à sa mort, ne nous laisse qu'une image de la vie : nulle action , nulle parole ,