RÉPONSE DE M. DE SA1NT-EVREMOND A M. DE CORNEILLE

Monsieur ,

Je ne doute pas que vous ne fussiez le plus reconnoissant homme du monde d'une grâce qu'on vous' feroit , puisque vous vous sentez obligé d'une justice qu'on vous rend. Si vous aviez à remercier tous ceux qui ont les mêmes sentiments que moi de vos ouvrages, vous devriez des remerciements à tous ceux qui s'y connoissent. Je vous puis répondre que jamais réputation n'a été si bien établie que la vôtre, en Angleterre et en Hollande. Les Anglois, assez disposés naturellement à estimer ce qui leur appartient, renoncent à cette opinion souvent bien fondée , et croient faire honneur à leur Benjamin Johnson1, de le nommer le Corneille d'Angleterre. M. Waller, un des plus beaux esprits du siècle , attend toujours vos pièces nouvelles , et ne manque pas d'en

i . Benjamin Johnson (ou Ben Jonson), célèbre poète anglois, fleurissoit sous les règnes de la reine Elisabeth, de Jacques Ier et de Charles Ier. Comme il étoit versé dans la lecture des anciens, il en profita habilement, et donna au théâtre anglois une forme et une régularité qu'il n'avoit point eu jusqu'alors. Il a fait des tragédies, comme le Séjan et- le Catilina, qui ont eu l'approbation 4es connoisseurs. Mais on estime surtout ses comédies, Darticulièrement celles qui ont pour titre : Volpone ou

Renard, V Alchimiste, la Foire de la Saint-Barthélémy

traduire un acte ou deux en vers anglois, pour sa satisfaction particulière1. Vous êtes le seul de notre nation, dont les sentiments aient l'avantage de toucher les siens. Il demeure d'accord qu'on parle et qu'on écrit bien en France : il n'y a que vous, dit-il, de tous les François, qui sache penser. M. Vossius, le plus grand admirateur de la Grèce , qui ne sauroit souffrir la moindre comparaison des Latins aux Grecs , vous préfère à Sophocle et à Euripide.

Après des suffrages si avantageux, vous me surprenez de dire que votre réputation est attaquée en France. Sexoit-il arrivé du bon goût comme des modes, qui commencent à s'établir chez les étrangers, quand elles se passent à Paris? Je ne m'étonnerois point qu'on prît quelque dégoût pour les vieux héros, quand on en voit un jeune qui efface toute leur gloire; mais si on se plaît encore à les-

et la Femme qui ne parle point. M. de Saint-Evremond étoit charmé de cette dernière pièce. Benjamin Johnson mourut en 1637, âgé de soixante-trois ans. Il est enterré dans l'abbaye de Westminster. Pour toute épitaphe, on s'est contenté de mettre ces paroles sur sa tombe- : O rare Ben Johnson ! (Des Maixeaux.)

t. M. Waller a travaillé à la traduction angloise du Pompée de Corneille, conjointement avec Charles Sack ville, comte de Dorset, un des plus beaux esprits d'Angleterre', mort en 1706. Cest tout ce qui nous reste de ses traduction:» de Corneille- (ld.)

voir représenter sur nos théâtres, comment peut-on ne pas admirer ceux qui viennent de vous? Je crois que l'influence du mauvais goût s'en va passer; et la première pièce que vous donnerez au public fera voir, par le retour de ses applaudissements, le recouvrement du bon sens et le rétablissement de la raison. Je ne finirai pas sans vous rendre grâces trèshumbles de l'honneur que vous m'avez fait. Je me trouverais indigne des louanges que vous donnez à mon jugement; mais comme il s'occupe lé plus souvent à bien ccnnoître la beauté de vos ouvrages, je confonds nos intérêts, et me laisse aller avec plaisir à une vanité mêlée avec la justice que je vous rends.

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