DF. LA TRAGÉDIE ANCIENNE ET MODERNE

n n'a jamais vu tant de règles pour faire de belles tragédies ; et on «n fait si peu, qu'on est obligé de représenter toutes les vieilles. Il me souvient que l'abbé d'Àubignac en composa , une selon toutes les lois qu'il avoit impérieusement données pour le théâtre 4. Elle ne réussit point ; et comme il se vantoit partout d'être le seul de nos auteurs qui eût bien suivi les préceptes d'AniSTOTE : Je sais bon gré à M. a* Aubignac, dit Monsieur le Prince , cT avoir si bien suivi

I. François Hédelin, abbé d'Aubignac, né en 1604, mort en 1676. Il publia en 1657 un traité de la Pratique du théâtre, qui obtint assez de succès et d'autorité. Quelque temps après, il donna une tragédie en prose, intitulée Zénobie, qui fut sifflée ; c'est d'elle qu'il s'agit.

les règles d? Aristote; mais je ne pardonne point aux règles d Aristote d? avoir fait faire une si méchante tragédie a M. dîAubignac»

Il faut convenir que la Poétique d' Aristote est un excellent ouvrage : cependant il n'y a rien d'assez parfait pour régler toutes les nations et tous les siècles. Descartes et Gassendi ont découvert des vérités quWristote ne connoissoit pas ; Corneille a trouvé des beautés pour le théâtre qui ne lui étoient pas connues ; nos philosophes ont remarqué des erreurs dans sa Physique ; nos poètes ont vu des défauts dans sa Poétique , pour le moins à notre égard, toutes choses étant aussi changées qu'elles le sont.

Les dieux et les déesses causoient tout ce qu'il y avoit de grand et d'extraordinaire, sur le théâtre des Anciens, par leurs haines, par leurs protections ; et de tant de choses surnaturelles, rien ne paroissoit fabuleux au peuple, dans l'opinion qu'il avoit d'une société entre les dieux et les hommes. Les dieux agissoient presque toujours par des passions humaines ; les hommes n'entreprenoient rien sans le conseil des dieux , et n'exécutoient rien sans leur assistance. Ainsi , dans ce mélange de la divinité et de l'humanité, il n'y avoit rien qui ne se put croire.

Mais toutes ces merveilles aujourd'hui nous

sont fabuleuses. Les dieux nous manquent et nous leur manquons; et si, voulant imiter les anciens en quelque façon , un auteur introduisoit des anges et des saints sur notre scène , il scandaliseroit les dévots comme profane , et paroîtroit imbécile aux libertins. Les prédicateurs ne souffriroient point que la çhajre et le théâtre fassent confondus," et qu'on allât apprendre de la bouche des comédiens, ce qu'on débite avec autorité dans les églises, à tous les peuples.

D'ailleurs , ce seroît donner un grand avantage aux libertins , qui pourroient tourner en ridicule, à la comédie, les mêmes choses qu'ils reçoivent, dans les temples, avec une apparente soumission , et par le respect du lieu où elles sont dites, et par la révérence des personnes qui les disent4.

i . C'est ce qu'on a vu dans le quinzième et le seizième siècle, où les histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament étoient représentées, ou, pour parler le langage de ce temps-là, étoient jouées par personnages sur des théâtres publics. Castelvetro dit qu'on jouoit à Borne la Pas» sion de Jésus-Christ de telle manière, que les spectateurs éclatoient de rire. On la jouoit aussi en France , et j'ai vu une pièce imprimée en 1541, sous ce titre : S'ensuit le mystère de la Passion de Notre Seigneur Jésus Christ, nouvellement reveu et corrigé , oultre les précédentes impressions, avec les additions f aie tes par très- éloquent et scientifique docteur maistre Jean Michel; lequel mystère fut joué à Angiers moult triumphamment, et dernièrement à Paris ',

. DE SÀINT-EVREMOND. 323

Mais posons que nos docteurs abandonnent toutes les matières saintes à la liberté du théâ-

avec le nombre des personnages qui sont à la fin dudit livre et sont en nombre &X11.

On jouoit de même les Actes des Apôtres, Cet ouvrage, qui contient deux volumes, est intitulé : Le premier volume des catholiques Œuvres et Actes des Apostres rédigé en escript par saint Luc, évangeliste et hystoriographe député par le Sainct Esperit ; icellui sainct Luc escripvant à Théophile, ave cques plusieurs hystoires en icellui inserez des gestes des Césars.... le tout veu et corrigé bien et duement, selon la vraie vérité, et joué par personnages à Paris, en Chostelde Flandres, fan mil cinq cens XH9 avec privilège du Roy, etc. M. Bayle en a donné quelques extraits dans le Supplément de son Dictionnaire, à l'article C hoquet (Louis).

Les désordres causés par ces sortes de Jeux furent représentés au Parlement de Paris d'une manière très-vive et très-forte, en 154 1 , par le procureur du roi. « Pendant lesdits Jeux (dit- il, parlant du Mystère de la Passion et des Actes des Apôtres), le commun peuple, dès huit à neuf heures du matin, es jours de festes, délaissoit sa messe paroissiale, sermon et >espres, pour aller esdits Jeux garder sa place, et y être jusqu'à cinq heures du soir ; eut cessé la prédication, car n'eussent eu les prédicateurs qui les eust escouté. Et retournant desdits^ Jeux, se mocquoient hautement et publiquement par les rues desdits Jeux et des joueurs, contrefaisant quelque langage impropre qu'ils avoient oiïis desdits Jeux ou autre chose mal faite, criant par dérision que le Saint Esprit iiavoit pas voulu descendre, et par d'autres mocqueries. Et le . plus souvent les prêtres des paroisses, pour avoir leur passe -temps d'aller esdits Jeux, ont délaissé dire vespres les jours de fêtes, ou les ont dites tous* seuls dès l'heure de midy, heure non accoustumée : et même les chantres ou chappellains de la sainte chapelle de ce palais, tant que lesdits Jeux ont duré (il avoit dit auparavant

tre ; faisons en sorte que les moins dévots les écoutent avec toute la docilité que peuvent avoir les personnes les plus soumises : il est certain que de la doctrine la plus sainte , des actions les plus chrétiennes , et des vérités les plus utiles , on fera les tragédies du monde qui plairont le moins.

L'esprit de notre religion est directement opposé à celui de la tragédie. L'humilité et la patience de nos saints sont trop contraires aux vertus des héros que demande le théâtre. Quel zèle , quelle force le ciel n'inspire-t-il pas à Néarque et à Polyeucte * ? et que ne font pas ces nouveaux chrétiens pour répondre à ces heureuses inspirations ? L'amour et les charmes d'une jeune épouse chèrement aimée ne font aucune impression sur l'esprit de Polyeucte. La considération de la politique de Félix, comme moins touchante, fait moins d'effet. Insensible aux prières et aux menaces, Polyeucte a plus d'envie de mourir pour Dieu, que les autres hommes n'en ont de vivre pour eux. Néanmoins , ce qui eût fait un beau sermon faisoit une misérable tragédie, si les

qu'on les avoit fait durer V espace de six ou sept mois)^ ont dit vespres les jours de festes, à l'heure de midy, et encore les disoient en poste et à la légère, pour aller esdits Jeux, etc. v {Des Maizeaux.)