CCLXXVIII HISTOIRE

Lorme ; Saint-Évremond a formé Ninon de Lenclos. La différence du maître a fait, peut-être, la différence de Télève. Les principes de Tun ont fait la pratique de l'autre : de là le nom de moderne Leoniium, et la vie intime de Ninon n*a été que la mise en œuvre des maximes de TÉpicure français :

Il faut brûler d*une flainme légère, Vive, brillante et toujours passagère ; Être inconstante aussi longtemps qu'on peut, Car un temps vient où ne Test pas qui veut.

Ailleurs Saint-Évremond dit à son amie :

Dans vos amours on vous trouvoit légère ; En amitié, toujours sîire et sincère :

Pour vos amants les humeurs de Vénus, Pour vos amis les solides vertus.

£t plus bas, au sujet du caractère de Ninon :

Tantôt c'étoit le naturel d*Hclène :

Ses appétits, comme tous ses appas; Tantôt c'étoit la probité romaine.

Et de l'honneur Ja règle et le compas.

La correspondance de Ninon de Lenclos et de Saint-Evremond est un des monuments les plus touchants et les plus intéressants du culte de l'amitié. Elle honore à jamais la mémoire de tous les deux ; il n'y a pas de trace d'un nuage, dans cette intimité de trois quarts de siècle. Il en reste, dit-on, encore quelques lettres inédites, que M. Feuillet promet de donner bientôt au public.

Au comte de Coligny, depuis duc de Ghâtillon, si tendrement aimé par Ninon, pendaut je ne sais combien de semaines, et qui avoit commencé sa ré« putation , succédèrent le séducteur Miossens , aux

maris si terrible, et plus tard maréchal d'Albret *, rare en esprit ^ magnifique en dépense; et Palluau, qui devint le maréchal de Clérembaut : tous deux, amis intimes de Saint-Évremond. Puis vint :

Ce jeune duc, qui gagnoit des batailles.

Qui sut couvrir de tant de funérailles

Les champs fameux de Nordlingue et Rocroi.

Infortunée Miirthe de Vigean ! Le héros vous aimoit pourtant^ mais le soir il alloit souper chez Ninon. Personne, au reste, n'a donné plus de marques pu- • bliqnes d'estime à Mlle de Lenclos que le grand Condé. Lorsque des dévotes en crédit suscitèrent des tracasseries à la belle indévote, et qu'on craignit pour elle une incarcération, Condé promenant, un jour, au Cours-la-Reine, rendez- vous habituel de la société parisienne, et y voyant arriver Ninon, descendit de voiture et s'avança, le chapeau à la main, du carrosse de Mlle de Lenclos, qu'il entretint pendant longtemps, en lui donnant toutes sortes de marques d'honneur, à la vue de toute la population : lui qui, selon la parole de Mme de Sévigné, ne jetoit pas son estime à la tête des dames.

Le prince de Marsillac (le célèbre duc de la Rochefoucauld) vit Ninon, pour la première fois, vers cette époque, et il se lia bientôt avec elle d'une amitié qui dura jusqu'à la mort. Il conduisit plus tard, chez elle, le jeune comte de Saint-Paul, fils

I. Il paroît qu'en 1657 le maréchal d'Albret, malheureux chez Mlle de Guerchi, qui logcoit Tis-à-vis de Mlle de Lenclos, passa le ruisseau, et vint en conter à Ninon, pour la deuxième fois, ce qui donna de la jalousie à Villarceaux, selon Tallemant.