Dans VHistoire amoureuse des Gaules

CCCLIV HISTOIRE

« quelque temps à reconnoître qu^il n^en étoit que « le traducteur.

« On trouve f dans ses derniers écrits, beaucoup « moins de cette finesse et de ce sel, qui piquoit « agréablement dans les premiers; ses pensées y « sont moins nobles, et ses expressions moins natu- « relies. Soit que son génie ne fût propre qu'à la sa- « tire, ou que, dans un âge plus avancé, il ait perdu « ses plus belles idées , il est sûr que ses ouvrages « sérieux plaisent fort peu.

« On dit que l'on verra un jour l'Histoire du c Roi , de sa façon : j'ai de la peine à croire €[u'il . « y réussisse *. Les grandes actions de ce prince et c les victoires sans nombre qu'il a remportées c pourront mal aisément être bien décrites par un « homme à qui il faudroit , pour l'occuper heureuc sèment et selon son goût, des fautes et des pertes « continuelles.

« Voilà, Monsieur, quel est mon sentiment tou- « chant M. de Bussy. Je Tai connu autrefois, très- « particulièrement : il n'aimoit personne , et par- < vint enfin à n'être aimé de qui que ce soit. Peu « de gens s'intéressèrent à sa disgrâce ; on dit que « moins encore se sont intéressés à son retour. Le « bon cœur est une qualité qui sera toujours pré- « férée au bel esprit, dans la société civile. »

Il y a beaucoup de sévérité dans ce jugemen sur Bussy-Rabutin, lequel n'a, au bout du compte, dans sa vie, aucun trait aussi noir que celui qui fit

1. On a imprimé, en effet, après ^a mort, ce qa*il avoit composé de cette Histoire, et c'est fort médiocre. Voyez la bonne édition des Œuvres de Bussy-Rabutin qui a été publiée par M. L. Lalanne en 9 vol. in- 12.

DE SAINT-EYREMOND. CCCLV

exiler M. de Vardes. Parce qu'il eut plus d'esprit, falloit-il être inexorable ? Il fut coupable, sans doute ; mais pourquoi lui refuser d'aller laver sa faute dans son sang, à la frontière, comme il le demandoit? Sa correspondance est Tune des plus spirituelles et dçs plus intéressantes qu'on puisse lire. Quant aux mauvais bruits qui ont couru sur sa fille, c'est une infamie, sans preuve, à laquelle le salon de Mme du Deffand a trop facilement ajouté foi, cent ans après. Quoi qu'il en soit, Saint-Evremond ne peut être l'auteur des pages qu'on vient de lire. On ne sauroit y reconnoître son style; et Ton peut montrer que l'exil Tavoit reconcilié avec son parent, exilé comme lui. Le 29 mai 4673, le comte de Limoges envoyoit à Bussy les tendres compliments de Saint-Evremond; et Bussy répondoit par un retour de saints affectueux. En 1677, et le 3 novembre, Bussy écrivant an comte de Grammont, l'entretenoit de notre ami Saint-Evremond ; et, la veille, il en avoit parlé dans les mémçs termes à Mme de Gouville. Le 1*' janvier 4686, Bussy tenoit le m'^me langage à Mlle de Ragny, au sujet d'une Histoire de François de Lorraine f duc de Guise , alors attribuée à Saint- Evremond. Le 30 septembre, même année, Mme .de Scudéry ayant envoyé au comte de Rabutin une lettre, qui circuloit aussi sous le nom de Saint- Evremond, le comte répondoit, le 9 octobre : « Cette « lettre n'est pas de Saint-Evremon^. Je connois c le style de mon cousin, comme je connois le « mien, etc. » Enfin, en 4 689, Saint-Evremond écrivoit à Ninon : « Si vous connoissez Barbin, faites-lui c demander pourquoi il imprime tant de choses sous « mon nom, qui ne sont point de moi. J'ai assez de

CCCLVI HISTOIRE

« mes sottises, sans me charger de celles des autres.

< On me donne nne pièce, contre le P. Bon-

< hours, où je ne pensai jamais. Il n*y a pas d'écric vain qae j'estime plus que lui, etc. » Ce passage fut communiqué au P. Bouhours par Mlle de Lenclos, sa voisine ; et le P. Bouhours en envoya copie à Mme de Coligny, fille de Bussy, qui étoit au château de Chaseu, près de son père; et Mme de Coligny répondant au spirituel jésuite, lui dit, au sujet de Saînt-Evremond : c La manière dont il pense et c dont il s'exprime plaît toujours, et surtout quand c il loue un de nos amis. » En l'état de ces relations entre la famille deRabutinet Saint-Ëvremond, on ne peut supposer que celui-ci soit Fauteur de la lettre dont il s'agit, laquelle n'apparut dans les salons qu'en i 693. Il étoit incapable d'une telle perfidie.

Quoique Sahit-Evremond n'ait pas divulgué le secret de Mme d'Okmnc, Bubsy-Rabutin s'en étant chargé, cette indiscrète obligeance,jointe aux railleries de Grammont,et aux brutalités de Saint-Simon, envers les tilles de Mme de la Loupe, qu'il détestoit, ne permettent guère de douter de la vérité de l'aventure. Mais Saint-Evremond avoit évité l'éclat, et s'étoit prudemment retiré de la mêlée, lorsque la légende de Bussy est venue tout remettre en lumière, et précipiter cette femme charmante, sensible , accorte , qui valoit mieux que d'être abandonnée à la chronique scandaleuse jusqu'à la fin des siècles.

Saint-Evremond est resté l'ami de Mme d'Olonne et de son époux; et le Caractère qu'il a tracé d'elle pour la société de Mademoiselle, à une époque où

l'on parloit de son altachement pour le duc de Candale, attachement que Saint-Ëvremond a voulu ennoblir dans un autre écrit , ce Caractère est un monument de l'exquise courtoisie et de Tafifection délicate qu'il a conservée pour la comtesse. Quant aux dépravations et aux vénalités enregistrées dans l'Histoire de Bussy, on reste, à vrai dire, dans le doute » en voyant la considération dont jouit encore, à cette époque de 1659 % au Luxembourg, et chez Mme de Longueville, la femme étourdie et facile, dont Bussy avoue « qu'elle avoit trouvé « le secret de perdre sa réputation avant de perdre « son innocence. » Dans les actes mêmes qui ont afiBché sa passion, il y a de touchantes délicatesses. Lorsqu'on la détournoit de parler de M. de Caudale, dont le nom seul provdquoit ses sanglots , elle répondoit : Cela me fait pleurer^ mais cela me fait souvenir de lui. Il n'est que trop vrai, cependant, que cette femme aimante a été perdue dans l'esprit de ses contemporains. Les pamphlets, les chansons, les satires l'ont livrée en pâture à l'opinion qu'elle a trop bravée, tandis que d*autres ont franchi le pas, avec impunité, sans être moins ipfiprudentes , ni moins répréhensibles. Elle étoit fauve comme une louve, ce qui prête aux chansonniers des jeux de mots de moins bon goût que ceux dont les contemporains a voient poursuivi Mlle Paulet, pour laquelle le nom de Lionne a été

1. C'est en 1659 ou en 1660 que Bussy a composé V Histoire amoureuse des Gaules^ qu'il a remaniée ou amplifiée deux ou trois ans après. Elle n'a été livrée à la publicité, par les copies, que plus tard , et puis imprimée en Hollande vers 1665.